Ведьмаки отправились на запад Боклера, к югу от дворца. Они вошли в Пещеру Испытаний у реки и поплыли через туманные пруды. Путь привел их в тускло освещенную пещеру, окруженную причудливыми скальными образованиями. С потолка тянулись увядшие лианы, колыхавшиеся, как щупальца спрятавшегося чудовища.
Они пошли дальше, и перед ними открылся просторный зал. Туман сгустился, и воздух наполнился странным, головокружительным ароматом. В тумане колыхалось несколько силуэтов. На холодной, покрытой мхом земле сидели обнаженные сладострастные женщины. Серебристый смех наполнял воздух, и эти женщины манили к себе ведьмаков.
Лето, Эган и Кийян держали свои дрожащие амулеты, напрягаясь. Невозможно было, чтобы в такой пустой пещере были хоть какие-то обитатели, а тем более великолепные женщины.
«По-моему, похожи на альпов», — сказал Лето. Он быстро использовал знаки Квен и Гелиотроп, окутав себя их защитным светом. Затем он взмахнул мечом. — «Теперь я понимаю, почему вы двое отступили в прошлый раз»
Когда Рой был еще в Вызиме, Эган и Зеррит прошли через Амелл и пришли в Туссент в поисках чертежей снаряжения Школы Мантикоры. Тогда они наткнулись на эту пещеру. Если бы они попытались вступить в бой с этими альпами, то могли бы погибнуть. Даже с двумя помощниками сражаться с этими альпами было бы опасно.
«А нам нужно сражаться?» — Эган сглотнул, а Кийян насторожился.
Рой покачал головой. В воздухе свистела магическая энергия, но он не видел никакой информации об этих альпах. ‘А значит…’
Он достал флакон «Иволги» и выпил ее до дна. Черные вены поползли по его лицу, а дамы исчезли.
«Что ты делаешь, пацан?»
К всеобщему удивлению, Рой подошел к краю тумана и выстрелил в дам «Яростным Огнём». Столб багрового света взвился к небу и воспламенил галлюциногенный газ, оставшийся в пещере. И дам больше не было. Молодой ведьмак обернулся и позвал своих товарищей.
«Это была иллюзия?» — Эган покраснел от смущения. Он не мог поверить, что они с Зерритом попались на уловки простой иллюзии. ‘Это унизительно’
Ведьмаки последовали за Роем по темной, извилистой пещере. Поднявшись по склону, они попали в другую пещеру. Как и первая пещера, она была наполнена галлюциногенным газом. Рой, у которого благодаря «Иволге» был иммунитет к яду, вошел первым. Его спутники остались наблюдать за происходящим. На этот раз иллюзия показала нищих, которые стояли перед ними на коленях, выпрашивая подаяние.
Рой избавил их от страданий еще одним взрывом Игни. Затем они увидели кикимор, напавших на группу людей, но Рой уничтожил их еще одним огненным шаром. Потом пир. Потом ящики с золотом и драгоценностями. Но Рой даже не вздрогнул, уничтожив их всех своим пламенем.
«Эта пещера — нечто» — рассуждали Лето и его спутники. Иллюзии, которые они видели, были почти одинаковыми и очень реалистичными. –«Альпы — это испытание похотью, нищие — сострадания, кикиморы — мужества, а пир и золото — скупостью. Потеряв себя в любой из них, ты никогда не вырвешься из их хватки. Единственный способ дойти до конца — это двигаться вперед»
В конце концов они добрались до последней комнаты и увидели у каменного помоста последнюю иллюзию. На ней, скрестив ноги, сидел мудрый старец в длинной мантии, погруженный в раздумья.
«О боги! Да это же сам Лебеда! Но он мертв уже много веков. Это невозможно!» — вздохнул Эган.
Рой подошел к старику, и тот встал. Он пытался заговорить с Роем, но слов не находилось. Он только смотрел на молодого ведьмака. Это была всего лишь иллюзия, но старик казался настоящим. В его глазах читалось ободрение и гордость.
Любой другой человек решил бы, что Лебеда явил себя, и с радостью призывает его в свои ряды. Но Рой проигнорировал иллюзию и подобрал сумку у его ног. И усмехнулся. ‘Отлично. Чертёж серебряного меча Мантикоры и записки Мертена’
***
’17 феайна 1203
Получилось. Я добрался по Пещеры Испытаний… Да благословен будет Лебеда!…’
«Я так и знал, что так будет» — Рой улыбнулся. — «Этот парень скитается с места на место уже сто лет. Ему будет нелегко передумать. Впрочем, у него много времени, чтобы обдумать наше предложение. А теперь давайте возвращаться домой»
«Я бы хотел остаться» — Койон глубоко вздохнул. В его глазах появилась решимость. — «Скажи Игсене, что я вернусь через три месяца. Не раньше»
Ведьмаки были удивлены. Не каждый день они видели Койона таким решительным.
«Я принял решение странствовать вместе с Джеромом. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы убедить его приехать в Новиград. Это борьба за мою школу»
«Конечно, можешь попробовать» — согласился Рой. — «Скажи ему, что мы думаем, что сможем найти Эрланда. У меня есть пара зацепок, но мне нужна Книга Теней»
