Дыра в стене вела в нечто похожее на пещеру. Темную, промозглую пещеру. Рой свесился с потолка и стал разглядывать планировку пещеры. Узкие дорожки были разбросаны по всей площади, и все они располагались на разных уровнях высоты. Структура пещеры удерживала ее в теплом пузыре. Здесь было теплее, чем в лаборатории.
С потолка свисали причудливые сталактиты. Между обломками и почвой на земле возвышались небольшие курганы, напоминающие вулканы. Они служили доказательством того, что здесь обитали сколопендроморфы.
Мутировавшие сколопендроморфы большую часть времени проводили, создавая подземные туннели или отдыхая. Только почуяв опасность или чужака, они вырывались из-под земли. Они атаковали ядовитыми конечностями или распыляли яд, способный разъесть даже гранит.
Но Рою эти способности не могли причинить даже вреда. Он карабкался по почти идеально вертикальным стенам, как паук. Его липкие перчатки и ботинки позволяли ему карабкаться по стенам как ни в чем не бывало. Он мог двигаться так же быстро, как и по земле.
Серый плащ укрывал его, уменьшая звуки, которые он издавал при каждом движении. Квен и Гелиотроп окружали его, не позволяя монстрам обнаружить его запах.
И был еще один слой защиты. Коралл наложил на него заклинание, делающее его невесомым. Если бы кто-то увидел его сейчас, то увидел бы лишь силуэт, бегущий по потолку и стене. Рой легко перемещался по опасной местности.
***
Примерно через час он обшарил все логово и наконец нашел в одном углу три яйца. Яйца были покрыты желтым гноем и опухолями. В воздухе стоял тошнотворный сладковатый запах. Издалека эти яйца напоминали эхинокактусы.
‘Мутировавшее яйцо сколопендроморфа
Период созревания: 2 месяца
Среда обитания: Теплые, влажные и темные места.
??’
Рой не стал забирать их все. Он положил два яйца в плащ и пошел обратно по тому пути, по которому пришел.
***
«Черт, какая гадость» — Эган потрогал яйцо и вздрогнул. — «Только не говори мне, что ты хочешь, чтобы мы ели его сырым»
«Оно наполнено ядом, который может убить даже ведьмаков. Ты можешь съесть его, если у тебя есть желание умереть» — Коралл улыбнулась. Она обошла вокруг металлического контейнера, читая дневник и прикасаясь к нему. — «Кажется, я поняла, как это работает. Томас — гений. Это устройство превратит яйца в клубок тумана, а затем ты сможешь поглотить его. Белки, содержащиеся в этих яйцах, заполнят пробелы в ваших мутировавших генах. Томас думал, что это вернет мутировавшие гены в нормальное состояние, но получилось наоборот. Согласно этому журналу, каждый, кто поглотит туман, увидит заметное улучшение своей силы, скорости и быстроты реакции»
«А каков процент успеха?» — Рой задал самый важный вопрос. У его товарищей, в отличие от него, не было второй жизни. — «Будет ли нам угрожать какая-нибудь опасность?»
«Это мое предположение, но…» — Литта подняла голову и пояснила. — «Вторая мутация не создаст новую цепочку генов. Это продолжение того, что уже есть. Это гораздо безопаснее и надежнее, чем Испытание»
Она постучала по устройство: «И я проверила это устройство. Его все еще можно использовать, так что шансы на неудачу близки к нулю. Даже если оно откажет, участник не умрет. В крайнем случае, он не увидят никаких последствий мутации. Но мне нужны конкретные данные, чтобы доказать свою гипотезу»
Все вздохнули с облегчением, но тут же столкнулись с другой дилеммой.
«У нас не бесконечные ресурсы. Двух яиц хватит только на одного человека» — она посмотрела на ведьмаков и бросила на Роя предостерегающий взгляд. — «Кто хочет пойти первым? Не ты, Рой. Тебе нужно по крайней мере четыре таких яйца»
Рой замолчал. ‘Почему? Потому что я прошел через два Испытния?’
«Хочешь украсть еще, Рой?» — спросил Эскель. В его голосе звучало предвкушение.
Рой покачал головой: «Я всё обыскал. Осталось только одно. Если хочешь еще, придется ждать следующего сезона спаривания»
Койон немного позавидовал, но не стал спрашивать, есть ли у него такая возможность. В конце концов, он не был членом братства. Все, что он хотел знать, это жив ли еще Джером.
«Ну что ж, время пророчеств» — Эган подмигнул молодому ведьмаку, велев Рою выбрать его. — «Рой скажи-ка, а кто лучший кандидат из всех?»
«Я не волшебное зеркало» — Рой покачал головой и заглянул в свой Лист характеристик.
‘Ведьмак 9-го уровня (6100/6500)’.
‘Хорошо. Еще несколько монстров, и я получу еще одно полное восстановление. Это к лучшему’. Он закрыл глаза: «Ладно, я увидел будущее, и я — лучший кандидат»
«Хватит, пацан. Ты что, не слышал Литту? Тебя нет в списке. Так что не рыпайся» — Лето отпихнул Роя и ударил себя в грудь. — «Я сделаю это!»
«Что? Почему ты?» — глаза Эгана расширились. Он недовольно проворчал. — «Ну и хитрый же ты ублюдок». Он немного волновался.
«Потому что я сильнее тебя» — Лето помахал кулаками и быстро снял с себя доспехи и штаны, оставшись в одних белых шортах. Его тело было покрыто шрамами, а бицепсы были как у тролля. Его плечи были широкими, как горный хребет.
Литта сплела в воздухе сложные жесты, и волшебные иглы вонзились в грудь Лето, взяв образец его крови.
Крышка устройства медленно отъехала в сторону. Лето вошел в него и стал похож на человека, стоящего в вертикальном гробу. Его глаза сияли, и он выглядел спокойным. «Я вернусь лучше и сильнее» — крышка над устройством закрылась, и последнее, что увидели ведьмаки, была его улыбка.
«Если ты не выживешь, мы похороним тебя в загоне для свиней!» — крикнул Эскель.
«Ах ты, урод!» — крикнул Лето.
Коралл положила яйца в плавкий контейнер рядом с металлическим ящиком, и под ним запылало магическое пламя. Яйца сразу же расплавились и превратились в дым. Через некоторое время струйки дыма потекли в стеклянную трубку.
Эган отпрыгнул назад, но его действия были слишком медленными. Лето бросился на него и схватил Эгана за загривок, как котенка.
«Черт возьми!» — Эган вырвался из хватки Лето и выругался.
«Хаха!» — Лето размял шею и суставы. — «Похоже, я все ещё Глава школы»
Кийян, Койон и Эскель выглядели потрясенными. Лето двигался даже быстрее, чем они могли видеть.
«Хорошо, Лето. Садись вот сюда» — Литта стояла рядом с деревянной операционной, скрестив руки. Она кивнула Лето. — «Мне нужно проверить твое тело и убедиться, что нет никаких побочных эффектов»
