Глава 392
И снова ведьмаки собрались в знакомой лаборатории, и огонь мангала освещал их. Эган и Ламберт метались по комнате, как кошки по раскаленному кирпичу. Лето, Эскель, Кийян и Геральт выглядели спокойными, а Весемир, Зеррит и Айден прислонились к стене, скрестив руки. В их глазах плескалось не только предвкушение, но и тревога тоже.
Ведьмаки ждали за закрытой металлической дверью, как отцы, ожидающие рождения своих детей.
Они ждали долго. Их терпение истощилось, но в конце концов дверь открылась, и оттуда вышел Феликс. В его глазах читалось изнеможение, лицо было бледным, как могильная плита. Его спина, обычно прямая, была сгорблена, а глаза тускло блестели.
Он видел предвкушение в глазах своих спутников, но молча прислонился к стене, отказываясь рассказать им о результатах. Вместо этого он слабо потер щеки.
Ведьмаки почувствовали, как замирают их сердца. ‘Неужели он провалился?’
«Ты выглядишь так, словно потерял своего ученика, Феликс. Что-то случилось с Карлом?» — Эган тряс Феликса за плечо, как сумасшедший.
Феликс низко повесил голову, всё еще храня молчание. Его лицо было скрыто в тени.
Ламберт был более прямолинеен. Он вошел в комнату и направился прямо в операционную.
Мальчик лежал на поверхности. Он был одет в серый шелковый халат, его глаза были закрыты, и он не двигался. Мальчик выглядел немного взрослее, чем до прохождения Испытания. Его подбородок немного втянулся, но он по-прежнему выглядел чистым и невинным. Он выглядел так, словно покинул этот мир и погрузился в глубокий сон.
Рой стоял около сталагмитов, обнимая Литту одной рукой, а второй — сжимал её руку. Он что-то шептал ей на ухо, возможно, что-то утешительное.
Литта прильнула к груди Роя, ее лицо было бледным, а глаза наполнились слезами.
«Где желудь? Почему ты его не использовал?» — Ламберт протянул дрожащую руку, чтобы дотронуться до мальчика. Ведьмаки позади него выглядели серьёзно, их глаза были полны печали.
Но когда Ламберт дотронулся до мальчика, ему стало интересно, из-за чего вся эта суета: «Он не кажется мне мертвым»
С губ мальчика сорвался стон. Он почувствовал, как кто-то коснулся его лба, а когда открыл глаза, первое, что он увидел, были пары звериных глаз, уставившихся на него. Потрясенный, Карл сузил глаза до щелей: «Ламберт? Весемир? Почему все здесь?»
«Черт возьми, ребята! Вы притворялись, не так ли?»
Литта хихикнула: «Надеюсь, тебе понравилось»
Улыбка скривила губы и Роя. Давно он не видел, чтобы его спутники теряли самообладание, и это было забавно.
Гнев овладел умами ведьмаков лишь на мгновение, а затем они расплывались в улыбках. Именно ради этого момента они проделали весь путь до Новиграда и вступили в эту новую организацию. Многие месяцы усилий наконец-то увенчались рождением нового ведьмака. Это того стоило.
Взволнованные и возбужденные, ведьмаки протянули руки к Карлу. Не успел мальчик отреагировать, как уже утонул в парах мускулистых рук. Ведьмаки хотели посмотреть, как поживает новый ученик.
Феликс от души рассмеялся и снова опустил солнцезащитные очки. Он надул грудь и подошел к своему ученику: «Эй, это мой ученик. Я тренировал его почти шесть месяцев. Конечно, всё получится. Это испытание для него ничто»
«Эй, ты не переставал жаловаться и беспокоиться о нем в начале» — насмехался Эган. — «И он прошел Испытание не благодаря тебе. Это всё благодаря Литте»
«Да. Литта сделала всю тяжелую работу» — он бросил на Литту, которая держала Роя за руку, благодарный взгляд. — «Она позаботилась о том, чтобы у Карла было всё необходимое для прохождения Испытания. Но даже в этом случае, без наставника, который учил его каждый день, Карл вообще не прошел бы Испытание. Ты так не думаешь, Карл?»
«Эй, хватит. Прекратите!» — Зеррит вытащил мальчика из толпы и посмотрел на него с беспокойством. — «Карл, мне нужно, чтобы ты мне кое-что сказал. Как ты себя чувствуешь? Есть побочные эффекты от Испытания?»
Волосы Карла были неухоженными, и он задыхался от нехватки кислорода. Мальчик лег на операционный стол и несколько раз вздохнул. «Я...» — в его глазах промелькнул страх. Он впервые вспомнил о том аде, через который ему пришлось пройти.
Сначала он метался, ворочался и корчился, как личинка. Невидимый нож вспарывал его кости и органы, не давая ему покоя. И он должен был пройти через всю эту боль находясь в сознании.
Он не мог перестать плакать. Боль была почти невыносимой. Это был первый раз, когда он так сильно плакал в своей жизни. Литта даже сказала ему, что его сердце переставало биться три раза. И Карл поклялся, что не будет проходить через это во второй раз.
В конце концов, боль прекратилась. Когда Карл снова сжал кулаки, он почувствовал себя полным энергии. В нем проснулось чувство уверенности: «Литта проверила меня, и у меня нет никаких побочных эффектов. Я чувствую себя прекрасно»
Он спрыгнул с операционного стола и босиком побежал вокруг ветеранов-ведьмаков. Ведьмаки заметили перемену в Карле. Он больше не был хрупким и мелким. Теперь он выглядел как двенадцатилетний, а не как девятилетний.
Новый ученик сжал кулаки. Он выставил одну ногу вперед и встал прямо. Его плечи расслабились, и он принял позу плуга. Но так как он не привык к своей новой силе, его поза была не правильной.
Рой использовал "Наблюдение".
'Карл
Возраст: девять лет
Пол: Мужской
Статус: Ведьмак школы Мантикора
HP: 160
Мана: 90
Сила: 4 → 9
Ловкость: 4 → 9
Выносливость: 4 → 16
Восприятие: 5 → 8
Воля: 5 → 6
Харима: 5 → 6
Дух: 5 → 8
Навыки:
Мастерство владения мечом — 1 уровень'
***
Рой немного позавидовал: ‘Так вот как происходят мутации для детей младшего возраста. Увеличение общей статистики характеристик на тридцать пунктов. Это на десять пунктов больше, чем у меня во время моего первого Испытания’. И еще Коралл сказала ему, что Карл будет наблюдать значительное улучшение своих показателей с годами. Они достигнут пика примерно в двадцать лет.
Благодаря Испытанию Мантикоры, Карл будет иметь выносливость лучше, чем у большинства ведьмаков, но его сила, ловкость и дух будут отставать.
***
«Хорошая работа, Карл» — Феликс притянул своего ученика ближе. Раньше он был достаточно высок, чтобы достать ему до груди, но теперь Карл был на уровне его шеи. Он вырос с четырех футов и семи дюймов до четырех футов и одиннадцати дюймов.
«Ты стал сильнее, чем большинство взрослых мужчин. Теперь ты больше похож на мужчину, но тебе нужно время, чтобы адаптироваться. Эта стойка определенно не была правильной. Тебе нужно держать свою силу под контролем, понял?»
«Да, учитель!» — Карл зубасто ухмыльнулся и бросил благодарный взгляд на ведьмаков. — «Я никогда раньше не чувствовал себя так здорово. Сила так и бурлит во мне. Я чувствую, что могу летать»
Он раскинул руки и подпрыгнул в воздух. Словно олень, рыскающий по лесу, он приземлился примерно в трех ярдах от них и перекатился.
Когда он встал на ноги, он сказал: «Как только я вернусь в приют, я смогу надрать задницу Монти. Нет, я смогу надрать им задницу всем сразу!»
Ламберт покачал головой и потянул Карла за руку: «Ты глупый? С этого момента ты ученик. Тебе запрещено издеваться над детьми. Тренировки возобновятся как обычно, но теперь ты также будешь ходить с нами на некоторые задания. Ты должен убить несколько монстров и стать опытнее как ведьмак»
Внезапно Ламберт взял Карла за подмышки и поднял его над головой, мальчик невинно уставился на всех.
«Посмотрите на его прекрасные глаза. Его красивое маленькое лицо. Он похож на меня в те давние времена»
«Черт тебя побери!» — Феликс отпихнул Ламберта и забрал Карла обратно.
Ведьмаки начали драться, что шокировало Карла. Остальные ведьмаки молча наблюдали за происходящим.
Спустя некоторое время Зеррит потер подбородок: «Тише, народ. Я думаю, ему еще рано ходить с нами. Ему нужно потренироваться, выучить некоторые знаки, отточить владение мечом и изучить алхимию, прежде чем он сможет отправиться на задание»
«Я не согласен» — Эскель покачал головой. — «Мы убили первого монстра сразу после Испытания. Ему нужно убить утопца»
«Он достаточно натренирован. Теперь пришло время для настоящего дела» — Геральт улыбнулся Карлу. — «Я думаю, ты и сам жаждешь стать охотником на чудовищ, не так ли?»
Карл кивнул. Он выглядел взволнованным и нервным одновременно.
«Феликс, твой ученик прошел Испытание. Я думаю, ты знаешь, что делать» — Весемир пощипал свою бороду. — «Это традиция ведьмаков»
«Я не забуду о подарке. Даже если забуду обо всем остальном» — Феликс отогнул руку назад и отстегнул мечи. Затем он вручил их мальчику.
Он ободряюще улыбнулся и мягко сказал: «Ты прошёл Испытание и заслужил подарок. Весемир принес их с собой в прошлый раз. Это мечи школы Змеи, и теперь они твои. Возьми их. Они станут твоим новым снаряжением для тренировок. Ты больше не будешь пользоваться деревянным мечом»
«Они для меня?» — Карл взял их, но все еще пребывал в неверии. Он посмотрел на своего наставника и других ведьмаков, прося разрешения взять их.
Ведьмаки кивнули ему, улыбаясь и разрешая мальчику взять их. Это было решение, принятое братством. Они потратили много денег на первого ученика, и Феликс должен будет всё оплатить. В следующий раз, когда братство найдет какую-нибудь добычу, он будет в самом низу списка приоритетов.
***
Карл обнажил серебряный клинок. Он был гладким, как шелк, и руны на нем мерцали на свету. Мальчик провел пальцем по лезвию, и на его губах появилась тёплая улыбка. Он просто не мог перестать прикасаться к нему.
Мальчик обхватил рукоять двумя руками, пытаясь удержать клинок перед собой. Меч был тяжелее деревянного, к которому он привык, а длина была больше, чем он мог контролировать. Казалось, что ему будет трудно овладеть им.
***
‘Предполагается, что каждому, кто пройдет Испытание, полагается подарок?’ — Рой посмотрел на Лето.
Лысый ведьмак поднял голову и прошептал: «Гвихир»
Рой замер. Лето покачал головой и протянул Карлу блокнот, в котором были записаны все его советы и хитрости по алхимии: «Гордись, парень. Ни у кого больше нет столько наставников. У меня тоже есть для тебя подарок»
Остальные ведьмаки тоже преподнесли свои подарки. Это были такие вещи, как прекрасно сделанные деревянные игрушки, дневники, в которых записывался боевой опыт ведьмаков, кожаные перчатки и сапоги, сделанные самими ведьмаками, и многое другое.
Литта тоже сделала ему подарок в виде магического кулона, в котором было заключено одноразовое заклинание. Магический щит мог спасти ему жизнь в тяжелой ситуации.
Рой подарил ему бутылку, наполненную зубами более чем дюжины чудовищ, включая василиска и катакана. Он подумал о том, чтобы отдать Карлу блокнот, который он всегда носил с собой. В нем подробно описывался весь опыт, который он приобрел с тех пор, как ступил на этот путь. Но в конце концов он передумал. Ему не хотелось расставаться с этим блокнотом.
Подарок Эгана был худшим из всех. Это была антология глупых любовных стихов, на создание которых он потратил большую часть своих дней. Он торжественно сказал: «Карл, я знаю, что тебе нравится Вики. Теперь послушай меня. Она застенчивая леди, которая не сможет устоять перед романтическими стихами. Смотри не потеряй. Здесь собраны все мои шедевры. Когда выучишь их все, прочти ей один. Она будет так тронута, что тут же выйдет за тебя замуж»
Карл покраснел и аккуратно спрятал книгу, а потом посмотрел на Роя и Литту. Он кивнул: «Господа и дама, могу я показать эти подарки Монти и остальным?»
«Теперь они принадлежат тебе. Ты можешь делать все, что пожелаешь» — Рой кивнул. ‘Именно по этой причине мы дарим тебе эти подарки. Мы рассчитываем на тебя, Карл. Заинтересуй остальных’
Карл крепко сжал подарки. Он посмотрел на всех вокруг, и на его глаза навернулись слезы. Его плечи задрожали, и всхлипывания вырвались из его губ.
«Почему ты плачешь? Ты же теперь не ребёнок» — Феликс вытер слезы с лица Карла. Он был немного обижен, но в то же время тронут.
«Никто еще не дарил мне столько подарков. Никто не был так добр ко мне», — растроганно ответил Карл. Он посмотрел на амулеты ведьмаков и облизал губы. — «Но почему у меня нет амулета? Неужели я провалил Испытание?»
«Гм. Ты прошел Испытание Травами, но чтобы получить медальон, тебе нужно пройти Испытание Братства», — сказал Весемир. — «Как только ты в одиночку убьешь десять монстров и помедитируешь в Кругу стихий, ты получишь медальон»
Братство уже продумывало решение проблемы с амулетом для ученика. Его наставником был Кот, но обучать его приходили ведьмаки из трех разных школ, а Испытание, которое он прошёл, принадлежало к школе Мантикоры. И вот возникла проблема: какой медальон ему носить?
После долгих обсуждений Феликс согласился. Карл мог выбрать понравившийся амулет из шести существующих Школ. А Весемир и Литта сделают его.
Ламберт и Эган даже выдвинули интересное предложение. Они сказали, что в амулете должно быть больше разнообразия. Они подумали, что неплохо было бы добавить леших и драконов, но большинство ведьмаков отвергли это предложение.
«Ладно, пора за дело, народ. У нас теперь есть новый ученик, и это значительный прорыв. Исторический момент» — Весемир выглядел бодрым. Он посмотрел на Роя. — «Я не воспринимал теории Роя всерьез еще в Каэр Морхене, но теперь он доказал, что является провидцем»
Эскель и Геральт погрузились в молчание. Им не очень нравилось Испытание Травами, но после того, как они поладили с детьми и стали свидетелями рождения нового ведьмака, они немного изменили свое мнение.
Если они смогут обеспечить высокий процент успеха и низкую вероятность осложнений, то Испытание Травами может стать путем к лучшему будущему для таких сирот, как Карл.
Кийян улыбался всю дорогу. Свет в его глазах был мягким, и даже его шрамы выглядели не так устрашающе. Он вспомнил, что сказал ему Геральт еще в Эст Тайяре. ‘Судьба распорядилась так, что мы выжили, и мы должны идти вперед. Такова роль выживших’. Он так и делал, и это принесло свои плоды. Кийян продолжал обучать этих сирот, пока мог.
Ламберт, Зеррит и Эган были готовы к действию. Они хотели выбрать одного из оставшихся детей и сделать из них новых ведьмаков.
Лето улыбнулся, но ничего не сказал. Он лишь смотрел на Роя и Карла. Это был второй ученик, которого он обучал. Он сделал то, чего никто в Школе Змеи не делал уже несколько десятилетий. Если они продолжат придерживаться миссии братства, он знал, что в конце концов школа возродится. ‘Нет. Не только школа. От этого выиграет все ведьмаки’
Рой прошептал что-то на ухо Коралл и отдернул руку. Затем он подошел к Айдену, единственному, кто наблюдал за происходящим со стороны. «Смотрите сюда, народ. Сегодня не просто становление Карла ведьмаком» — Рой одарил Айдена улыбкой.
Айдену вспомнилось то пари, которое они заключили в канализации. Последние несколько месяцев он принимал участие в большинстве дел братства и работал ради общей цели. В конце концов, он стал рассматривать братство как место для отдыха.
Теперь, когда он стал свидетелем рождения ведьмака, который не страдал от побочных эффектов, как его измученные коллеги, у него не было причин не присоединиться к нему.
«Братья, вы творите чудо за чудом. Я наблюдал со стороны, и у меня есть мечта» — в глазах Айдена промелькнула мольба. — «Могу ли я удостоиться чести присоединиться к этому великому братству и сражаться рядом с вами как брат?»
«Наконец-то ты все обдумал!» — Ламберт ударил Айдена в грудь и радостно сжал его руку. Затем он сдвинул брови на смущенного Карла. — «Ты моя счастливая звезда, Карл. Сегодня все новости хорошие»
«Добро пожаловать в братство» — Лето протянул руку.
Ведьмаки сгрудились ближе к Айдену и сложили руки в центре. Айден, Ламберт, Лето, Эган, Зеррит, Весемир, Геральт, Эскель, Феликс, Кийян и Рой. Все ведьмаки протянули руки.
Литта закатила глаза и захихикала. Затем она тоже положила руку на вершину кучи.
Феликс бросил взгляд на своего ученика, и последняя, маленькая рука тоже положилась на вершину кучи. Она принадлежала Карлу, и он был новым ведьмаком.
Все обменялись взглядами, их глаза были полны решимости и амбиций.
