Глава 390
Рассвет пробился сквозь горизонт вдалеке. Порывы прохладного утреннего ветерка танцевали по лесу, лаская участки травы между деревьями, целуя поля вокруг забора, прижимаясь к покрытым каплями росы губам и проникая в тихий приют.
Карл стоял во дворе, глубоко вздохнув. Он чувствовал запах жизни, пробивающийся сквозь почву, и аромат древесного угля и мяса, витающий в воздухе.
Костер. Он до сих пор отчетливо помнил его. Его друзья стояли в кругу, рука об руку. В центре стоял знаменитый бард, которого звали Лютик. Они танцевали и смеялись под веселые мелодии, которые он играл, и ночь была наполнена только восторгом.
На губах Карла заиграла улыбка. Намек на счастье озарил его маленькое личико, но через мгновение это счастье угасло. Ему вспомнилось что-то страшное, и он нахмурил брови. В его глазах появилось беспокойство и даже страх.
«Карл, сегодня выходной. Почему ты встал так рано?» — Монти потер глаза и сел рядом со своим другом, притянув Карла ближе. — «Ты выглядишь грустным. Ты не спал всю ночь? Ты же не хочешь нас бросать? Почему бы мне не сказать им, чтобы они разрешили тебе остаться? Тебе не нужно идти на специальную подготовку»
«Да, Карл. Ты все еще можешь тренироваться в приюте. Тебе не обязательно уходить» — появился и Акамуторм. Он тоже сидел рядом со своим другом, облизывая губы.
Вскоре появились Ллойд и Шарнам. Все подмастерья были в сборе.
«Без тебя тренировки будут скучными» — Шарнам откинул назад прядь волос и напустил на себя разочарованный вид. — «Тренировки с этими бездарными дураками — скучное занятие. Они не настолько круты, чтобы мотивировать меня»
Мальчики злобно зыркнули на Шарнама.
«Ты же красавчик» — Ллойд моргнул и вздохнул. — «Если ты уйдешь, девочки больше не будут так часто смотреть на нас. Это лишит тренировки удовольствия»
Монти глубоко вздохнул. Его чёлка задрожала, нерешительность наполнила его глаза. Но в конце концов он решился: «Если ты останешься, я позволю тебе жениться на Вики»
Монти сжал губы. Ему захотелось заплакать, но он все же продолжил: «Я буду твоим шафером, когда ты женишься»
«Да. Мы просто прекратим это соревнование», — согласились мальчики. Они положили руки на плечи друг друга и прижали свои головы друг к другу в центре, как человеческая цепь, как будто это должно было связать их крепче.
«Никакого принуждения или отказа от любви. Разве вы, ребята, не видели, как Рой добивался Литты?» — Карл покачал головой и изобразил недоумение.
«Подожди, ты видел это?» — любопытство зажгло глаза мальчиков.
«Эм, однажды, когда я встал пописать, я увидел, как они идут ночью в лес, а потом я услышал, как кто-то мурлычет, как кошка. После этого так было почти каждый день. Я называю это романтикой. Держу пари, Рой читает ей много стихов каждую ночь» — он пробормотал. — «А еще они дерутся голыми. Вот как он заставил ее влюбиться в него»
У мальчиков отвисли челюсти. История была шокирующей, и они кивнули, как будто узнали из нее что-то новое.
«Если вы хотите настоящей любви, вам придется обладать харизмой и силой. Иначе вы получите лишь фальшивку», — серьезно сказал Карл. Он похлопал по загривкам своих друзей. — «Спасибо за заботу, но я должен уйти. Не волнуйтесь. Меня не будет около шести месяцев, не больше. Это будет самый важный момент в моей жизни»
Карл наклонил голову и придумал историю: «Если я пройду через всё это, я буду прекрасен, как лебедь. Знаете, как в той истории о гадком утенке»
«Но ты не гадкий»
«Заткнись! Тогда я, Карл, обрету достаточно силы, чтобы стать настоящим учеником ведьмака, а не подмастерьем» — он поддразнил. — «Не отлынивайте. Я не буду ждать вас, ребята. Если вы не догоните меня, мы отдалимся друг от друга»
Любопытный Акамуторм спросил: «А что, если ты не сможешь пройти?»
После долгого молчания дети быстро закрыли ему рот: «Заткнись! Не сглазь!»
Глаза Акамуторма почти закатились обратно в голову, и он чуть не упал в обморок.
Карл обернулся, пока его друзья продолжали шутить. Потом он заметил, что все девушки и толстуха молча смотрят на него. В их глазах была озабоченность и благословение.
‘Они собрались проведать меня?’
Феликс появился из ниоткуда. На этот раз он не стал бить своего ученика по голове. Вместо этого он погладил ее. «Готов, Карл?» — в его мертвом голосе был намек на теплоту.
Карл кивнул. Он крикнул детям: «Ждите меня, народ. Я вернусь с триумфом!». По его щеке скатилась слеза.
Дети замахали руками: «Пока, Карл!»
***
Прошло совсем немного времени с тех пор, как лаборатория в последний раз видела смертельное испытание, и вот уже другой человек пришел в ту самую лабораторию, где Рой прошел через томительное испытание. Мальчик сидел на операционном столе, обнаженный и полный трепетал. Он был похож на маленького зверька, напуганного новым местом.
Несмотря на то, что он прошел через дюжину подготовительных мероприятий и подвергал себя опасности, перспектива столкнуться с настоящим испытанием все еще пугала его.
Феликс похлопал его по плечу, чтобы успокоить. Он пролистывал записи данных Карла. Оставшиеся ведьмаки прислонились к ближайшим стенам, скрестив руки и поджав губы. Они нервничали, а Ламберт и Эган были близки к тому, чтобы затаить дыхание.
Литта выбрала из своей огромной коллекции зелий черный флакон. Она откупорила его, и в воздухе поплыла резкая вонь. Рой забрал у нее флакон и положил его в стальной ящик.
«Карл — крепкий парень. Я вижу, что его обучение прошло хорошо. Все, что ему нужно сделать, это работать со мной, и Испытание пройдёт гладко» — она сделала паузу на мгновение. — «Но на всякий случай приготовь этот желудь. Он может ему понадобиться, если что-то пойдёт не так»
Феликс уставился в землю, его глаза потемнели. ‘Карл потеряет память, если съест эту штуку’
«На этом совещание закончено, ведьмаки. Теперь вы должны оставить меня за моей работой» — она подняла зеленую бутылку, чтобы покрутить ее под лампой.
Ведьмаки не ушли. Они не хотели.
Литта закатила глаза, ее волосы заколыхались по плечам. «Не стойте там. Вы ожидаете, что Карл будет бегать вокруг вас, как будто он тренируется на кольях? И здесь тесно. Если вы что-нибудь опрокинете, это плохо кончится для мальчика. О, но он может остаться и помочь» — Литта мило улыбнулась Рою, но улыбка стерлась с ее лица, когда она обратила свое внимание на остальных ведьмаков. — «Вам придется уйти. Займитесь чем-нибудь, но не мешайтесь»
«Нет!» — Феликс поднялся. Стоически он сказал. — «Литта, он мой ученик. Я единственный, кто может оставаться с ним во время Испытания. Я должен постоянно присматривать за ним»
«Это мое место, я провожу это Испытание, поэтому я могу устанавливать правила» — Литта отказалась уступать. — «Нарушишь правила, и я не ручаюсь, что всё пройдёт гладко»
Феликс замер. Он стиснул зубы и посмотрел на Роя с невысказанной мольбой в глазах.
Рой вздохнул: «Почему бы нам не позволить ему остаться?»
«Я повидал множество Испытаний», — сказал Весемир. — «Я полагаю, ты будешь вводить Карлу гормоны?»
Литта кивнула.
«Полная тишина для этого шага не требуется. Когда адреналин выплеснется, ему нужен кто-то, кто будет его направлять. Чтобы показать ему, как выпустить избыток энергии. Чем активнее, тем лучше для этого шага, а ведьмаки умеют быть активными»
«Мы не будем тебе мешать, обещаем», — добавил Зеррит. — «Позволь остаться и нам»
Ведьмаки уставились на Литту, предвкушение в их глазах почти ослепляло. Очевидно, они придавали большое значение Испытанию мальчика.
На этот раз Литта ничего не сказала. Вместо этого она подошла к Карлу: «Это будет больно. Держись, дитя»
«Хорошо» — Карл сел ровнее.
Литта раскинула руки и начала произносить заклинание. Ее пальцы ловко переплетали воздух, жидкость в бутылочках взлетала вверх и разделялась на иглоподобные структуры. Они вонзились в грудь мальчика, и из кончиков пальцев Литты в его тело хлынули потоки разноцветных огней.
Карл на мгновение вздрогнул, и его лицо из бледного стало красным. Этот красный оттенок распространился по его шее и всему телу. Из его носа вырвались струйки пара. Он сжал кулаки и подпрыгнул в воздух, колотя себя по груди, как возбужденная обезьяна.
Его кожа была такой же красной, как у человека, который целый день пробыл в горячем источнике.
Литта повернулась, скрестив руки, и гордо подняла голову: «Теперь он — твоя проблема. Ты настаивал. Теперь, Рой, пойдем со мной»
Феликс быстро сказал: «Не торопитесь. Наслаждайтесь свиданием». Он осмотрелся и выбрал идеальное место для тренировки Карла. Это было то самое место, которое некоторое время назад занимала статуя.
«Тебе повезло, Карл» — Эган потер руки и усмехнулся. — «Тебя ведут десять ведьмаков. Никто не получал такого обращения»
«Хватит, дурачьё. Он мой ученик, и это я присматриваю за ним. Вам следует вернуться и присмотреть за остальными детьми»
«Не волнуйся. Гавейн все предусмотрел» — Кийян поднял свои солнцезащитные очки и в кои-то веки пошутил. — «И мы все здесь братья. Твой ученик — наш ученик. Мы обязаны ему помочь»
Громоздкие ведьмаки окружили мальчика и лупили его своими тренировочными мечами. Иногда они стояли, как деревянные колья, чтобы мальчик мог бегать, прыгать и махать вокруг них своим тренировочным мечом.
Это приносило радость ведьмакам. Как будто они вернулись в более простые времена, когда они просто играли в разные игры.
С другой стороны, Карл кружился и пыхтел. Мир кружился, но он продолжал идти вперед, как непреклонный волчонок.
***
Литта держала руку Роя одной рукой, а другой махала в воздухе. Из кончиков ее пальцев полился волшебный свет, и перед ними возник вихревой портал. Они прыгнули в него и вышли на шаткую деревянную лодку.
Лодка молча плыла по бескрайнему океану. Ветер завывал, чайки кричали.
«Ты используешь лодку как якорь?» — в глазах Роя загорелось любопытство. — «Волны могли уничтожить лодку, и мы могли бы оказаться в воде»
«Лодка на половину состоит из магии. Ее так просто не разрушить» — Литта схватила его за руку и разжала пальцы. — «И что с того, что она будет разрушена? Ты не хочешь поплавать со мной?»
«Конечно, хочу» — Рой поцеловал тыльную сторону ее руки.
«Они будут шуметь некоторое время. Карлу нужно время, чтобы вывести избыток энергии из организма. А мы тем временем можем сделать ещё несколько хороших воспоминаний» — Литта вытянула руки и оперлась на его грудь, как русалка, лежащая на рифе.
Ее глаза блестели, и ведьмак перебирал ее волосы, вдыхая исходящий от нее аромат. Его глаза блестели.
Вторая мутация наполнила его тело почти неисчерпаемой энергией, а с огромной энергией приходят и огромные дилеммы.
«Испытание Карла займет по меньшей мере от трех до шести месяцев. Мы не сможем видеться так часто. Раз в неделю — это лучшее, что я могу сделать, так что пусть это будет воскресенье»
«Хорошо»
«Не подведи меня»
«Хорошо, тогда у меня есть просьба. Не сближайся слишком близко с теми, кто будет проходить Испытание, кем бы они ни были. Хорошо?» — он серьёзно уставился на чародейку. Рой был собственником, а тщательная забота Литты во время Испытания помогла ему понять это.
Литта захихикала и погладила его по щекам. Ее волосы коснулись его губ, а ресницы затрепетали, как крылья бабочки.
«Почему ты так смотришь на меня? И почему ты молчишь?»
«Я пытаюсь придумать что-то, чтобы "успокоить" тебя» — она улыбнулась и прижалась ближе.
***
«Хорошо, я "успокоился". Кстати, у тебя есть знакомые чародейки? С кем ты хорошо дружишь?»
«Почему ты спрашиваешь?» — Литта начала осторожничать.
«Не пойми меня неправильно, это могут быть и мужчины... Просто в братстве всего лишь один маг. Я просто думаю, что было бы утомительно полагаться во всём на тебя. И из-за этого не останется времени для нас»
«Ты хотел бы привлечь в братство побольше чародеев, да?» — она оглянулась и улыбнулась ему. — «Я знаю много чародеев, известных и не очень. Маргарита, Кейра, Йеннифэр, Тиссая, Трисс, и та, которую ты спас — Касига»
Она перечислила дюжину чародеев, прежде чем остановилась. Затем она посмотрела на Роя: «Хочешь увидеть Касигу?»
Колебание охватило Роя лишь на мгновение. Ведьмак ответил: «У нее своя жизнь». ‘Я увижу ее, когда она подрастет’
Литта радостно кивнула и погладила его по предплечью, словно кошка: «Кроме меня, никто не будет работать с братством. Сейчас ты не слишком уважаем. Кроме того, хватит ли у тебя денег, чтобы нанять второго чародея?»
Рой задумался. Литта не взяла обещанные братством монеты. Во-первых, компенсации, которую дала ей королева Керака, хватало на годы. Во-вторых, она не хотела портить отношения такими вещами, как прибыль или монеты. Рой и сам не хотел, но в итоге Литта все равно оказала ему услугу.
И все же это была услуга от той, кого он любил. Содержание приюта, Испытания и улучшение рецептов обходились им очень дорого. Последние два пункта занимали большую часть расходов. Того, что они зарабатывали в своих лавках, было недостаточно, чтобы поддерживать все это. А ведь у них было еще много планов на будущее, например, обновление снаряжения и покупка важных предметов. Им придется сесть и поговорить с допплерами, если они захотят нанять еще одного чародея.
«Пока не стоит спешить. Прошел всего год, а ты уже удвоил количество членов своей команды и открыли приют. Этого достаточно», — мягко сказала Литта. — «Рано или поздно ты получишь второго чародея, но пока что Карл на первом месте, понятно?»
«Да. Но сможешь ли ты справиться с его Испытанием?»
«Не уверена. Тебе было почти четырнадцать во время твоего первого Испытания. Это примерно на пять лет старше, чем большинство, если не все. Карлу нет и десяти лет. У него идеальный возраст для Испытания. Эффект будет намного сильнее, чем от того Испытания, которое ты прошел, но это также означает больший риск»
‘Да ладно. Все собираются использовать мой возраст против меня?’ — Рой покачал головой.
Литта продолжила: «И Карл не такой, как ты. Он не может творить чудеса или обладать несколькими способностями. Ты провидец, укротитель монстров и можешь исцелить себя, просто заставив свое тело сверкать. У него нет такой силы. И, клянусь богами, когда-нибудь я заставлю тебя раскрыть свои секреты»
«Тебе придется продолжать "успокаивать" меня»
«Ага» — в глазах Лита вспыхнуло пламя желания, и она прикусила губу.
Небо было мирным, но море — нет. Волны расходились по поверхности воды, а лодка всё также плыла по воде. Внезапно она начала раскачиваться, причем очень долго.
