Глава 388
И снова солнце медленно садилось за горизонт. Дети в приюте поужинали и играли со своими птенцами. Прошло два месяца с тех пор, как они получили своих питомцев, и большинство из них весили уже два килограмма. Цыплята кудахтали и внимательно следили за детьми.
Некоторые птенцы выглядели немного голодными, так как хозяева иногда забывали их кормить.
Монти подбрасывал птенца, но потом вдруг остановился. Мальчик обратил свой взор на лес за окном. Его челюсть упала, сложившись в комичную букву "О".
К приюту приближались мужчина и женщина. Мужчина был одет в знакомые доспехи школы Мантикоры, которые Монти видел так много раз. К его спине была пристегнута пара мечей, и он был похож на гору под солнцем.
Женщина была одета в белое платье. Ее огненно-рыжие волосы развевались на ветру, а красиво загорелая кожа блестела под последними лучами солнца. На ее губах играла улыбка. Она держала ведьмака за руку и близко прислонилась к нему.
«Эй, народ! Рой вернулся! Окружите его! Не дайте ему уйти! И леди тоже здесь!»
Дети разразились радостными криками, от которых содрогнулась земля. Они быстро окружили Роя и невинно смотрели на него, как щенки, виляющие хвостом и ждущие, чтобы их погладили.
Позади них громко кудахтали цыплята, это сцена выглядела хаотичной.
«Вы скучали по мне, детишки?» — мускулистый ведьмак снял солнцезащитные очки и погладил детей по головам. — «Ты немного подрос, Акамуторм. Монти, ты прибавил в весе. Ты что, ослаб? Шарнам, перестань выглядеть таким хмурым. Карл, ты теперь еще красивее. Девушки могут подумать, что ты тоже девочка»
Карл покраснел.
«Рене, открой рот. Я хочу посмотреть, выросли ли у тебя зубы»
«Ааа...»
«О, зубы выстроились в ряд, как расческа. И Вики, твои глаза снова сверкают. Итак, сколько хороших оценок на этот раз?»
Красивая девочка с двумя хвостиками уставилась в землю и радостно одернула подол своей одежды.
«Мы думали, ты не вернешься, Рой!» — крикнул Монти.
Рой улыбнулся и посмотрел на детей: «Я не оставлю вас, ребят»
Дети начали восторгаться и забрасывать Роя множеством вопросов.
«Твои глаза изменились. Они теперь разного цвета»
«Ты стал выше, Рой?»
***
«Стоять!» — Рой улыбнулся и посмотрел на чародейку, стоявшую позади детей. Она улыбалась ему. «Как насчет того, чтобы вы, дети, поиграли с Литтой?» — он подмигнул чародейке. — «Позаботься о детях, Коралл»
«А?» — у Литты слегка отвисла челюсть. В ее глазах было замешательство и предвкушение. В глубине души она хотела поиграть с детьми, но одного было бы достаточно. Их было слишком много.
«Ты хотела поиграть с детьми? Вот твой шанс»
Рой вложил руку Вики в руку Коралл и вытер пот со лба, прежде чем покинуть двор. Получать столько вопросов было утомительнее, чем проходить через Испытание. Даже сейчас он все еще слышал, как дети задают Коралл вопросы.
«Вы такая красивая, Литта. Вы нимфа?»
«Вы невеста Роя?»
«Сколько вам лет? Эган и Ламберт сказали нам называть вас бабушкой»
И улыбка Литты была стерта с ее лица.
***
«Один месяц. Не могу поверить, что ты вернулся, малой» — Лето прислонился к стене снаружи классной комнаты, скрестив руки. В его глазах было серьёзное выражение. — «Теперь ты понимаешь, почему я сказал тебе держаться от них подальше? Надеюсь, ты усвоил урок»
«Да, Рой» — Эган появился с другой стороны. Его глаза были сужены и наполнены завистью и сарказмом. — «Ты должен быть очень сильным, чтобы встречаться с чародейкой. Их тела модифицированы, и их выносливость наравне с нашей. Оступись, и они выжмут тебя досуха. Не могу поверить, что ты продержался месяц. Мы гордимся тобой»
Зеррит вышел из класса: «Странно. Вместо того, чтобы похудеть, ты набрал мускулы. И немного вырос»
«Конечно, он стал выше. Он ж ещё растёт. А вот его глаза...» — сразу после этого вышел возбужденный Весемир. В его глазах было одобрение, но и вопрос. — «Может быть, я уже стар и забывчив, но есть вещи, которые я не забываю. Например, что твои глаза раньше были темно-золотыми. Но теперь они разного цвета»
Все взгляды обратились к Рою, особенно к серой части его левого глаза.
«Вы действительно думали, что я ездил на отдых?» — Рой улыбнулся. — «Я прошел через множество зелий только для того, чтобы оптимизировать Испытание Мантикоры. Некоторые из них подействовали на меня и изменили цвет глаза»
И он получил взгляд благодарности от Феликса. Он знал, что Рой сделал это, чтобы защитить Карла и повысить его шансы на успех.
Рой продолжил: «Но не волнуйтесь. Я прошел через это, потому что мое предчувствие сказало, что все будет хорошо. И у меня есть особый навык исцеления. Кроме этого изменения цвета глаз, больше ничего не произошло. Оптимизация прошла успешно. Осталось только, чтобы Карл прошел Испытание»
Лето задумался. Он вспомнил о способности Роя к регенерации, но все равно выглядел недовольным: «Ты должен был помогать ей, а не испытывать ее наркотики. Она заставила тебя это сделать?»
«Наоборот, мы чуть не подрались, потому что она пыталась меня остановить»
«Тогда почему? Зачем ты это сделала? Ты что, дурак?» — Зеррит покачал головой и указал пальцем на Роя. — «Если бы с тобой что-то случилось, мы бы потеряли нашего провидца. Кто бы тебя заменил?»
«Ты ведь не проходил Испытание?» — промолвил Эскель. До сих пор он молчал.
«Я не настолько глуп. Конечно, нет» — Рой лгал так же естественно, как дышал. Он покачал головой. — «Я бы умер, если бы попытался пройти второе Испытание. Оно вступило бы в противоречие с тем Испытанием, которое у меня есть. Посмотри на меня, я в порядке. И одного месяца недостаточно, чтобы провести Испытание. Это были обычные зелья»
Ведьмаки замолчали, но их сомнения начали ослабевать.
«Гетерохромия — это не что-то тривиальное» — в кои-то веки Эган был серьезен. — «Твоя удача рано или поздно закончится. Генетическая мутация непредсказуема. Если бы ты потерял глаз или нос, Литта бы тебя бросила»
‘Не бросила бы’. Рой был уверен в этом. Ее забота о нем в течение последнего месяца говорила Рою достаточно о ее привязанности.
«В следующий раз, когда снова появится что-то столь опасное, расскажи нам об этом» — Геральт похлопал Роя по плечу. — «Мы все обсудим. Нельзя позволять молодому парню брать на себя все риски»
Ламберт стукнул Роя по груди: «Конечно же, если ты считаешь нас своими друзьями»
Эскель и Кийян бросили на Роя обеспокоенный взгляд. Айден молча смотрел. Может, ведьмаки-ветераны и наказывали Роя, но он видел, что они беспокоились о нем.
Айден немного завидовал. Между Котами редко случались посиделки, не говоря уже о проявлении беспокойства. Даже если кто-то и проявлял беспокойство, то обычно имел какую-то выгоду.
В конце концов, Рой уступил нотациям: «Ладно, обещаю, что в следующий раз скажу вам, прежде чем сделаю что-нибудь подобное»
«Даже не пытайся выкрутиться, парень» — Лето бросил на него язвительный взгляд.
«Я уйду из братства, если нарушу это обещание»
Все немного успокоились.
Рой сменил тему: «Итак, ребята, вы что-нибудь сделали, пока меня не было?»
«Много чего» — Весемир ущипнул себя за бороду и начал рассказывать Рою историю о Себастьяне. — «Итак...»
***
В его голове всплыл образ двухсотфунтового мужчины шести футов и шести дюймов. ‘Ну и дела. Выглядит как свинья, только что принявшая душ’
Если ему не изменяла память, руководитель разведывательного агентства Редании был тем самым выдающийся человеком — Сигизмундом Дийкстрой.
Это был противоречивый человек со множеством недостатков. Прятаться в тени и придумывать заговоры — вот что у него получалось лучше всего. Тем не менее, он был искренне предан Редании, своей родине. ‘Не ожидал, что бой с Сигизмундом разгорится так скоро, и мы действительно победили’
Но это был еще не конец. Он не думал, что Сигизмунд сдастся так скоро. ‘В Новиграде должно быть много реданских шпионов. Да что там, возможно, множество шпионов из каждого королевства’
***
Рой вспомнил часть истории Ляшареля. Несколько лет назад он умер от сердечного приступа, а рядом бродил допплер, поэтому он занял место Ляшареля и начал заниматься благотворительностью с той силой, которая у него была.
Но десять лет спустя Редания вторглась в Новиград и взяла церковь под контроль. Допплер был обнаружен и сожжен на костре. ‘В этот раз этого не случится. Теперь я здесь’
Рой на мгновение замолчал: «Итак, у нас теперь два допплера в Новиграде. По крайней мере, он лучший сосед, чем злой наместник. Это хорошая новость»
Зеррит улыбнулся: «Это знак Судьбы. Шпионам Редании не только не удалось помешать нам, но они выставили нас святыми. Ляшарель признает наши усилия и теперь участвует в мирном договоре. Мы только что подписали пересмотренный договор в борделе. Церковь теперь наш союзник, пока мы не делаем ничего незаконного»
«Мы можем попросить Гавейна убедить его сородича присоединиться к нашему альянсу», — предложил Рой.
«И он работает над этим. Мы нужны Ляшарелю, чтобы прикрыть его задницу перед иерархом. Ему придется присоединиться к альянсу, нравится ему это или нет», — ответил Лето.
«Мы устранили все препятствия» — Ламберт дрожал от возбуждения. –«Теперь никто не сможет остановить наше расширение»
«Мы должны делать шаг за шагом. Мы не торопимся принимать новых учеников» — Весемир посмотрел вдаль. Коралл вспотела, отвечая на все вопросы, которыми забрасывали ее дети. — «Сначала мы должны воспитать тех, кто у нас есть. Они достаточно умны»
Ведьмаки вспомнили тот день, когда эти дети защитили их от церкви, несмотря на то, что стражи церкви превосходили их по численности. Несмотря на то, что они были напуганы, они все равно храбро вступились за них.
«Вы хорошо их воспитали, но только менее четверти из них могут стать ведьмаками» — Весемир сказал. — «Мы знаем, как традиционно готовят ведьмаков. А как насчет обычных детей? Как ты думаешь? Должны ли мы просто продолжать занятия и мероприятия, как обычно? Может быть, мы скажем им, чтобы они уходили, как только достигнут совершеннолетия и начали самостоятельную жизнь?»
Змеи обменялись улыбками: «Мы как раз ждали этого вопроса, Весемир»
«Братство состоит только из ведьмаков, но нет правила, запрещающего нам работать с обычными людьми» — Рой начал объяснять свой план. — «Мы тратим много времени и сил на воспитание этих детей. Будет лучше, если мы сможем поддерживать дружеские отношения. Для работы братства нам нужны самые разные люди. Когда они овладеют общей речью и почувствуют себя частью нашего сообщества, мы сможем перейти к специализациям. Поскольку они готовы подвергнуть себя опасности, чтобы защитить вас, я думаю, они уже считают себя одними из нас». Рой посмотрел на своих спутников: «Некоторые предпочитают медицину и алхимию. Они могут учиться у Лето, и у нас есть рабочее место, где они могут практиковаться»
«Я тоже неплохой алхимик» — Кийян поднял свои солнцезащитные очки, открывая глаза.
«Конечно. Ты один из лучших, кто может их учить. А некоторые из детей предпочитают заниматься земледелием и хозяйством»
«Ты ожидаешь, что мы наймем друида для их обучения?» — Феликс приподнял бровь.
Рой улыбнулся, но ничего не сказал.
«Дай угадаю. Некоторые из них интересуются поэзией и культурой» — Ламберт с любопытством спросил. — «Может, тогда попросим Лютика обучать их?»
«Нет. Пусть наслаждается своей пенсией» — Рой покачал головой. — «Они могут продолжить обучение в Оксенфуртской академии. Не стоит недооценивать интеллектуалов. Если они сделают себе имя, то смогут написать книги и эпопеи, которые изменят отношение общества к нам. Это поможет нашей миссии»
***
Наступило долгое молчание.
Весемир сломал лед: «Это большая мечта, парень. Мечта, на которую нужно много времени и денег. Десятилетие, как минимум. А за десятилетие многое может измениться. Возможно, реальность окажется не такой идеальной, как то видение, которое ты видел»
«Вот тут-то мы и вступаем в игру. Новиград — идеальное место для нас, так что мы должны попробовать» — глаза Роя сияли. — «Мы воспитаем и направим их. Они смогут работать на братство, а мы сможем им помогать. Кузнечное дело, алхимия, земледелие, культура... Неважно, в какой области, но когда обычные дети сделают себе имя, они станут для нас большим благом. Мы сможем оставить им обычную работу, пока сосредоточимся на расширении»
«Слишком рано о таком думать, как по мне», — прокомментировал Эскель. — «Мы должны вырастить детей, которые у нас есть, и заложить для них прочный фундамент»
«Нет. Я думаю, мы должны быть готовы» — Зеррит предложил. — «Мы должны построить кузню и рабочее место рядом с приютом. Потом мы найдем место, чтобы разбить сад». Зеррит потер подбородок и прогнал в голове расчеты: «Нам понадобится около тысячи крон»
Лето, Эган, Зеррит и Весемир тоже кое-что предложили, и они пришли к решению.
***
Рой обратил свое внимание на ведьмаков, которые только что вернулись после зачистки канализации и поиска чертежей школы Грифона. «Итак, как все у вас прошло?»
«Твое предчувствие было верным. Шесть чертежей, все найдены» — Геральт кивнул с улыбкой. На нем была зеленая кожаная броня с кольчугой, закрывающей его жизненные органы. Это были доспехи школы Змеи, которые привез Весемир.
С другой стороны, на Кийяне были тяжелые доспехи школы Медведя. Его грудь и торс были покрыты кольчугой, а руки — пластинчатой броней. А поверх кольчуги были доспехи бригандина, которые ниспадали до колен.
«Путешествие было нелегким. Гарпии, утопцы, виверны, призраки... Мы убили их всех. Получили почти десять мутагенов»
«Я же получу следующим задание, да?» — Ламберт пошевелил бровями. — «От постоянного пребывания здесь я зачах. Ты так не думаешь, Айден?»
«Да» — интерес Айдена к братству рос, но этого было недостаточно, чтобы заставить его вступить в него. Ему нужна была хорошая битва.
«Ты готов бросить легкую работу ради битвы?» — Весемир усмехнулся.
«Легкая работа — это для тебя, старик» — Ламберт фыркнул.
Рой закатил глаза и повернулся к Феликсу: «Ну, как прошла зачистка канализации?»
«Эх, хорошее путешествие. И хорошая тренировка, но...» — он посмотрел на Эскеля, парня, который пошел с ним.
Эскель потирал руку, и Рой заметил повязку под его рукавом. «В канализации полно утопцев и гулей. Мы с Феликсом убили около сотни из них за месяц»
«Церковь должна была сделать из вас примерных граждан» — Рой улыбнулся.
«Я забежал вперед, и один из них меня зацепил, но это всего лишь царапина. Ничего более»
«И мы многое получили от этого путешествия» — Феликс поднял свои солнцезащитные очки, его глаза сверкали улыбкой. — «Органы монстров и мутагены нарасхват. Если мы добавим к этой куче добычу Геральта, то у нас будет достаточно, чтобы подготовить два Испытания и множество предварительных Испытаний. И много зелий»
«Есть место, которое мы ещё не успели зачистить» — Эскель сделал паузу на мгновение. — «Мы закончим работу завтра»
«Ты останешься здесь и отдохнешь» — Рой хотел ответить. — «Прошел уже месяц с тех пор, как я был в деле. Я бы хотел сразиться»
«Возьми и нас» — Айден и Ламберт подняли руки.
***
Никто не был отправлен на задание. Все остались дома, чтобы подготовиться. Они с нетерпением ждали Испытания Карла. Он был первым, кто пройдёт Испытание с момента основания приюта.
