Глава 373
Варсили слабо покачал головой. Очевидно, он не хотел отвечать на вопрос: «Ничто не сможет отменить эффект. Это зелье действует вечно»
«Ты уверен в этом? Мы никому не расскажем о твоем секрете, если ты расскажешь нам» — Рой хрустнул костяшками пальцев и улыбнулся. — «Но если ты не расскажешь...»
«Последний шанс, Варсили» — Коралл усмехнулась. — «Я чародейка. Я знаю толк в искусстве допроса. Тебе надоело быть камнем, так почему бы мне не превратить тебя в лягушку?»
«Пожалуйста, нет! Я расскажу вам всё!» — Варсили задрожал и сдался. Он облизал губы и дрожащим голосом ответил. — «Волкобой, лепестки мирта, корень мандрагоры... Соотношение — пять к одному... Сделайте дозу этого снадобья и добавьте слезы любовника. Вот и все. Если один из них примет это зелье, он уснет, а действие любовного зелья будет снято через день»
Варсили покачал головой и вздохнул: «Согласно записям моей семьи, после того, как действие любовного зелья пройдет, вечная любовь пары будет испорчена. Ненависть и отвращение, которые были подавлены, снова всплывут на поверхность, но на этот раз они вернутся с местью. Эмоции будут достаточно сильны, чтобы разрушить их отношения. Из любовников они превратятся во врагов, в заклятых врагов. И не будет никакого способа возродить их любовь, даже с помощью зелья»
Он снова посмотрел на Роя и Коралл. Тихо сказал: «Разлучить пару — это грех. Долго и упорно обдумывайте серьезность своих действий, прежде чем пойти на это»
«Она превратила твою жизнь в сущий ад, а ты беспокоишься о ней? Да ты просто святой» — Рой был озадачен.
«Ты можешь забрать ее жизнь, и я даже глазом не моргну. Я просто не хочу, чтобы зелье провалилось» — он пробормотал. — «Почти никто не может воспользоваться зельем моей семьи. Любовь большинства покупателей безответна»
***
«Слезы возлюбленных. Иронично», — прокомментировала Коралл.
Зелье поддерживало любовь между парой, но как только действие зелья прекращалось, их любовь разрушалась. Кажущиеся идеальными отношения исчезали в тот момент, когда действие зелья заканчивалось. Такие отношения ничего не стоили. В лучшем случае, это было отсрочкой неизбежного.
«Ты рассказывал Илдико, как снять действие зелья?»
«Она превратила меня в камень еще до того, как я смог это сделать»
«Спасибо за помощь». ‘Хорошо, я получила то, что хотела’. Она кивнула и обменялась взглядом с ведьмаком. «Оставайтесь здесь. Скоро принесут еду»
«Я рассказал тебе все, что знаю. Клянусь» — Варсили и Соня начали волноваться. — «Разве ты не можешь отпустить нас?»
«Я бы отпустила, но замок Керака совсем рядом. У королевы везде глаза и уши. Куда вы вообще можете пойти?» — Коралл улыбнулась, но это была угрожающая улыбка. — «Вы знаете ее самый хорошо охраняемый секрет. Пока вы остаетесь в Кераке, вы в смертельной опасности. И если вас поймают на этот раз, она не проявит милосердия. Она убьет вас»
Соня и Варсили прижались друг к другу. Они знали, что в одиночку им не спастись от королевы.
«Как только я сведу счеты с королевой, обещаю, что вы сможете уйти»
Варсили и Соня кивнули в знак согласия.
Прежде чем закрыть дверь, Коралл оглянулась и посмотрела в щель: «Теперь ты беглец в Кераке, Варсили. Почему бы тебе не продать мне формулу своего зелья? Я хорошо заплачу»
***
Коралл привела Роя в лабораторию и ловко провела рукой в воздухе. Элементы засияли, и невидимая рука взяла со стеллажа мешочек с сушеными травами. Затем она высыпала содержимое в ступку. Пестик, ступка и мерный стаканчик заплясали в воздухе и, казалось, работали сами по себе.
«Так как ты собираешься с ней разобраться? Снять действие любовного зелья?» — Рой наблюдал за работой чародейки над зельем. Она брала все те компоненты, о которых говорил Варсили, для противоядия от любовного зелья.
«Ты не представляешь, что она сделала со мной, Рой. Она стоила мне работы» — она нахмурилась и подняла подбородок, ее глаза самодовольно блестели. На мгновение она выглядела почти наивной. «Она должна дорого за это заплатить» — а затем самодовольство в ее глазах сменилось холодной яростью. — «Или я причиню ей невообразимую боль»
Рой пожал плечами. ‘Никогда нельзя перечить женщине. Особенно если эта женщина — чародейка’. «Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?»
«Нет» — она погладила его по щеке. — «Просто оставайся здесь и жди моих вестей»
«Хорошо, наверное»
***
Во дворе замка светило теплое солнце. Илдико лежала в кресле, греясь на солнце. В этот тёплый день на ней было легкое золотистое платье. На плечах и руках платья были дыры, и под лучами солнца открывалась идеальная кожа Илдико.
Ее лицо было идеальным, кожа белой как снег, роскошные золотистые волосы завязаны в косу. Она была похожа на куклу, и этой кукле нравилась ее жизнь. Она была королевой, которая ни в чем не нуждалась, и мужчина, которого она любила, был рядом с ней.
Иногда она даже могла воспользоваться своей привилегией, чтобы наказать лицемерную, высокомерную выпускницу Аретузы. ‘Эта сука достаточно стара, чтобы быть матерью моей бабушки!’
Илдико получала огромное удовольствие, видя, как та спотыкается и падает, а эта женщина ничего не может с этим поделать. Но Литта снова налетела на нее, как назойливая муха, которая никак не хочет умирать.
«Мой муж дал тебе неделю на отъезд. Ты приехала раньше. Я полагаю, ты закончила свои дела?» — ее глаза были по-прежнему закрыты. Она даже не удостоила взглядом Литту, словно пытаясь оскорбить ее. — «Но он все еще в своем замке, разговаривает с гостем из Ковира. Видишь ли, это большая деловая сделка. Возможно, переговоры займут около двух дней. Если ты закончила свои дела, то можешь покинуть Керак»
«Спасибо за объяснение, Ваше Высочество» — Коралл низко опустила голову за спиной королевы, как верная служанка. — «Но я здесь не ради короля. Я здесь из-за тебя»
«Я не думаю, что нам есть о чем говорить, Литта» — Илдико покачала головой. — «Ты одна из старших выпускниц Аретузы и одна из самых известных членов братства. Ты работаешь в области магии уже более восьмидесяти лет. Но я всего лишь студентка, которую исключили на третьем курсе. Я всего лишь молодая девушка двадцати лет. Я не такая искусная в магии, как ты, и я не думаю, что ты здесь, чтобы говорить о магии»
Она перевернулась и положила подбородок на руку, ее глаза смотрели прямо в такие же голубые глаза Коралл, и ухмылка скривила ее губы: «Ты пытаешься извиниться? Пытаешься добиться моего понимания? Хочешь, чтобы я убедила Его Величество позволить тебе остаться?». Она разразилась искренним смехом: «Мечтай, Литта! Пока я королева, тебе не рады в этом королевстве!»
Литта внезапно тоже рассмеялась, и ее вежливый взгляд сменился выражением уверенности: «Отлично, Илдико. Я здесь не для того, чтобы просить о продлении срока пребывания. Я больше не буду твоей грушей для битья. Я здесь за компенсацией»
Илдико застыла и покрутила волосы: «Ты бредишь. У тебя что, разум помутился?»
«Напротив, я очень даже трезва» — Коралл подмигнула королеве. — «Ты должна прислушаться к моим требованиям, потому что я знаю один твой маленький секрет. Я знаю, что король находится под действием любовного зелья ведьмы»
Илдико вскочила со стула, словно ее ударило током, улыбка на ее лице застыла. Она крепко сжимала свое платье, суставы ее пальцев затрещали. Но шок длился лишь мгновение, и она успокоилась.
Холодно и спокойно она спросила: «Ты смеешь клеветать на королеву, Литта? Одно мое слово — и я разрушу твою репутацию. Никто не возьмет тебя, как советницу. У тебя не останется другого выбора, кроме как скрываться и прожить свою жизнь в нищете. Навсегда!»
«Я бы на твоём месте так не поступала. Видишь ли, у меня есть два важных гостя, которые, возможно, захотят увидеть короля. Как их зовут... Ах да, служанка Соня и травник Варсили» — она уставилась прямо на Илдико. — «Бедные души, которых ты так милосердно превратила в статуи»
Королева сузила глаза, осознание и сожаление одновременно поразили ее. ‘Я должна была просто убить их’. Тем не менее, она сопротивлялась: «Делай всё, что хочешь. Как ты думаешь, кому король поверит? Женщине, которую он любит, или лживой суке и двум таким же лживым крестьянам?»
Литта усмехнулась и принялась за дело. «Ах, но противоядие этого любовного яда может очистить его разум. Даст ему шанс принять лучшее решение» — она достала сверкающую пробирку, и даже солнце, казалось, потеряло свой блеск по сравнению с жидкостью внутри.
***
«Вполне правдивая история, но противоядия нет»
«Но Варсили рассказал мне, как его сделать. Хочешь знать? Волкобой, лепестки мирта, корень мандрагоры... Соотношение — пять к одному... Если это все еще не убедительно, ты или король можете попробовать это зелье и посмотреть, сработает ли оно. Пить его не обязательно. Соприкосновения с кожей более чем достаточно, чтобы снять действие любовного зелья»
Илдико была бледна от страха, но Коралл продолжала пристально смотреть ей в лицо. Она насмехалась. «Я работаю в этой области уже восемьдесят лет. Ты знаешь, как легко сделать противоядие. Хочешь посмотреть, насколько оно эффективно?» — она продолжала подстрекать и давить на неё натиском слов. — «Варсили сказал мне, что любая пара, которая примет это противоядие, станет заклятыми врагами, которые больше никогда не полюбят друг друга»
Илдико повернулась, но ее плечи дрожали.
«Хочешь попробовать?» — Литта сделала вид, что бросает противоядие.
Илдико молчала и не хотела уклоняться. Но в конце концов она сорвалась и зарычала: «Почему ты всегда хочешь меня обогнать? Только потому, что ты высокомерная и могущественная чародейка? Только потому, что ты можешь получить статус, власть и красоту, когда захочешь, ты думаешь, что это дает тебе право смотреть свысока на таких "неудачниц", как я? Ты думаешь, что можешь играть моими отношениями, как фигурой на своей шахматной доске? Ты думаешь, что можешь угрожать мне и выйти сухой из воды?»
«Прекрати, Ваше Высочество. Ты начала первой», — Коралл повысила голос и медленно приблизилась к королеве, пока между ними не осталось всего несколько дюймов. Тело королевы было ничто по сравнению с идеальными изгибами Коралл. — «У меня к тебе тот же вопрос. Почему ты продолжаешь унижать меня? Почему ты пытаешься прогнать меня?»
***
Илдико не могла ответить на вопросы Коралл, и в конце концов она разрыдалась. Она повернулась и прокричала: «Из-за него! Он взял меня, опустошил, а потом пытался бросить меня! Я отдала ему все, что у меня было. Я помогла ему взойти на трон. Он обещал мне все! Любовь, богатство и статус, но как только он получил то, что хотел, он отбросил меня в сторону, как изношенную куклу. И он положил глаз на тебя! Он жаждал твоей красоты! Красоты, измененной и поддерживаемой магией! Он хотел покорить тебя. Спроси себя, Лита. Если бы Вираксас захотел жениться на тебе, ты бы отказала ему?» Она прокричала: «Можешь ли ты поклясться источником магии, что тебя ни капельки не интересует положение королевы?»
Коралл замолчала. Ей вспомнился один красивый молодой ведьмак.
Королева покачала головой и опустилась на стул, как побежденная львица. Она закрыла лицо обеими руками и прошептала: «У меня не было выбора. Я всего лишь бедная, беззащитная женщина. Единственный способ удержать его рядом со мной — изгнать всех конкуренток. Это двойная страховка. Вот что мне нужно сделать, чтобы сохранить свое с трудом заработанное счастье. Я не буду восстанавливать тебя в должности советницы, Литта. Даже если это будет последнее, что я сделаю»
Коралл покачала головой: «Ты ошиблась в одном, Ваше Высочество. Я сказала тебе, что покину это место, но не раньше, чем ты компенсируешь мои потери. И не кажется ли тебе, что любовь, скрепленная лишь зельем, в лучшем случае ненадёжна?»
Илдико горячо возразила: «Нет, зелье — лучшее оружие против этих обманщиков! Это божественное провидение! Все, что мне нужно, это чтобы у них появилась хоть капля сожаления, и все! Они попадут под чары!»
‘Отлично, она пала так низко. Я просто потеряла всякий интерес возиться с ней. Незачем мучить её, в любом случае. Кроме того, я вынашиваю более здоровые отношения. Это более совершенная любовь, чем та, что есть у нее. Я счастливее, чем она’. Литта даже не потрудилась скрыть жалость в своих глазах: «Я желаю тебе удачи в твоём начинании, Ваше Высочество. Просто дай мне достаточно, чтобы покрыть мои потери, и я уйду. Я даже разберусь с потенциальной опасностью для твоих отношений. Вознаграждение за десять лет меня вполне устроит. Конечно, я не буду возражать, если ты захочешь дать мне больше. Я могу поклясться именем источника магии, если ты мне не доверяешь»
