Неделю спустя, в классически обставленной комнате, обходительный черноволосый юноша в благородных одеждах сидел на диване с глазами как у мёртвой рыбы и беспомощно слушал рассказ о своих ‘славных деяниях’.
Это был Роэл Аскарт, наследник дома Аскарт. Парень, который оказался настолько невезучим, что неожиданно столкнулся с убийцами королевского уровня на следующий день после Нового года.
И хотя благодаря защите Святейшего Преосвященного Джона он оказался в безопасности и ему даже удалось пробудить свою родословную, его жизнь не вернулась в нормальное русло после того, как всё закончилось. Напротив, казалось, всё стало только хуже.
— «Слух, о котором ты упомянула… как далеко он распространился?»
Выслушав Анну о слухе, который она услышала на рынке, Роэл на мгновение замолчал, а затем спросил её с проблеском надежды в глазах. Анна некоторое время размышляла над тем, как бы точнее выразить, насколько широко распространились слухи, прежде чем заговорить.
— «Когда я закупала товары для дома Аскарта, я встретила в общей сложности 7 человек из ассоциации торговцев. Из них 6 человек спросили меня, правдивы ли эти слухи…»
— «Хорошо! Можешь дальше не продолжать.»
Роэл поспешно махнул рукой, чтобы Анна не успела закончить фразу до конца. От одной только мысли о слухах у него на лбу выступили капельки пота, и он быстро вытер их рукой.
Слух был историей, которая недавно получила широкое распространение в Священной Столице. От членов королевской семьи и высшей знати до простых пехотинцев и слуг — любой, кто не слышал эту историю, должно быть, жил где-нибудь глубоко в пещере. Это был литературный шедевр, в котором сочетались все элементы, необходимые для создания бестселлера, только вот все эти усилия были потрачены впустую на простые сплетни.
Поговаривали, что в Святой Столице Лорен жили двое дружных детей, которые выросли вместе. Они оба были единственными наследниками престижных дворянских домов и со временем влюбились друг в друга. Однако, поскольку оба они уже были помолвлены, они не могли быть вместе как пара.
Но в первый день нового года они обнаружили, что не могут больше сдерживать свои чувства друг к другу. Воспользовавшись случаем, когда старейшины их семей отсутствовали, они поклялись друг другу в любви и сбежали из дома. Однако в этот момент, пылающего страстью блаженства, злые культисты воспользовались слабым местом в обороне Священной столицы, вызванным празднованием нового года, и напали на них.
После напряжённой битвы, включавшей в себя множество схваток и кризисов, влюбленным всё же удалось с небольшим перевесом победить злых культистов, но юноша в итоге получил тяжёлые ранения во время боя. Чтобы спасти своего возлюбленного, девушка впервые поцеловала его, дабы вызвать заклинание, позволяющее исцелить его раны.
Однако этот поступок был обнаружен спасательной командой, посланной им на помощь, и об этом стало известно старейшинам их семей. Их тайный роман был раскрыт. Их посадили под домашний арест и жестоко наказали за это.
Конец.
Несмотря на простоту этой истории, она вызвала удивительные споры среди населения и дворянства. В этой истории было много деталей, но ключевым моментом была ‘разлука влюблённых из-за помолвки’. Это была заноза, которая глубоко вонзилась в сердца многих людей.
Свобода в выборе любви была одним из немногих случаев, когда простолюдины чувствовали своё превосходство над дворянами. Из-за природы дворянского круга, браки между дворянами всегда заключались ещё в детстве, без оглядки на чувства детей и использовались как политические инструменты.
Из-за наличия таких разногласий история распространялась всё дальше и дальше, и в конце концов превратилась в общественное движение. Дворяне, прошедшие через подобный опыт, не могли удержаться от слёз, вспоминая своё прошлое, а народные массы горячо возражали против такой иррациональной практики. В редком проявлении единства между дворянами и простолюдинами они потребовали, чтобы двум влюбленным в этой истории было позволено сойтись вместе!
Да, именно так. Все на самом деле знали, кто главные герои этой истории. Сцена о том, как девушка отдала свой первый поцелуй, чтобы спасти мальчика, очень напоминала легенду о первом поцелуе ангела… хотя эта легенда тоже была всего лишь слухом. Ведь слухи о королевской семье распространяются быстрее всего.
Роэл мог бы наслаждаться этой драмой как зритель, но нет, вместо этого ему досталась главная роль. У него больше не было возможности сидеть и безучастно наблюдать за шоу!
Глубоко вздохнув, он откинулся назад и уставился в потолок, вспоминая события того дня…
В финале битвы между Викторией и Уэйдом он получил тяжёлые ранения из-за того, что позаимствовал силу Грандара. Виктория воспользовалась этой возможностью, чтобы убедить Нору начать действовать. После этого обратный отсчёт пробил ноль, и они вернулись в реальный мир. Обратный путь сопровождался сильной турбулентностью и искажениями, в результате чего Роэл и Нора, которые изначально находились не в лучших условиях, потеряли сознание.
Позже он узнал от других, что в ту ночь они с Норой исчезли всего на час. Однако, когда они наконец вернулись, они были оба покрыты грязью, а он был сильно ранен. Кроме того, каким-то образом они лежали в невероятно интимной позе.
В этом не должно было быть ничего особенного, но, увы, эффект вливания маны, о котором говорила Виктория, действительно имел место. Это привело к тому, что епископ, обнаруживший их, не решился безрассудно разлучить их. Только позже, когда прибыли профессиональные целители из церкви, их наконец разлучили.
Более того, их интимная поза во время сна была выставлена на всеобщее обозрение на целых полчаса! Это было ничем иным, как публичной казнью для их репутации!
Что ещё хуже, это зрелище было передано Картеру и Алисии через коммуникатор, в результате чего Алисия закатила истерику. Алисия обычно была очень сдержанной и редко выходила из себя. Однако, когда она всё же выходила из себя, успокоить её было совсем не просто.
На следующий день после этого инцидента она вернулась и со слезами на глазах бросилась к Роэлу.
— «Старший брат Роэл! Неужели я недостаточно хороша для тебя? Я тебе больше не нужна?»
— «Конечно, нет! Откуда ты это взяла? Не может быть такого, чтобы ты была мне не нужна!»
Обиженный взгляд на залитом слезами лице Алисии заставил сердце Роэла сжаться от боли. Он просто не мог смотреть, как она плачет. Он протянул свои руки, чтобы притянуть её к себе и обнять, но, к его удивлению, Алисия развернулась и со слезами на глазах убежала, отвергнув его объятия.
Роэл считал, что их ментальный рост гораздо важнее роста их силы. Такие таланты, как Нора, не испытывали недостатка в силе; им не хватало только мудрости. Образование молодых дворян всё ещё было довольно традиционным, что заставляло их смотреть на мир упрощенно, одномерно. Им не хватало способности мыслить с других точек зрения и эффективно использовать дарованную им власть.
Этот опыт был, вероятно, лучшим практическим уроком, который она могла получить, запечатлев мудрость, превосходящую ту, что может передать ей любая книга. Это помогло бы ей определиться с выбором пути, по которому она хотела бы идти как будущая правительница, и избавило бы её от ненужных обходных путей.
Единственной проблемой было её отношение к нему…
— «Уверен, она не будет относиться ко мне так же, как Виктория относилась к Понте, верно? Такого просто не может быть. У нас вообще с ней не такие отношения. Ха-ха-ха.»
Роэл утешал себя, выдавливая смех.
