Лунный свет струился через потолочное окно, освещая тёмную комнату. Слабое пламя свечей выхватывало из полумрака профили двух людей внутри. Не отрывая взгляда от Шарлотты, Роэл достал предметы, которые готовил уже довольно давно.
Это была пара хрустальных колец, наполненных аурой богов; под лунным светом они сияли завораживающим блеском. В верхней части каждого был вставлен тёмно-золотой драгоценный камень.
Торжественные, священные и благородные, кольца походили на божественные артефакты из древнего храма, где поклонялись богам. Они естественно привлекли внимание Шарлотты, и она внимательно их рассмотрела. Несколько мгновений спустя она посмотрела на Роэла с недоумением в глазах.
— Дорогой, это…
— Я попросил Пейтру сделать их. Это решение, которое я смог придумать, — ответил Роэл.
Он стёр следы слёз с щёк Шарлотты и продолжил:
— Ты ведь не думаешь, что я весь последний месяц ничего не делал и полностью доверил твою судьбу чужим рукам?
— Я не это имею в виду. Просто весь последний месяц ты каждый день был рядом со мной. Как ты собирался…
Шарлотта понимала, что Роэл говорит серьёзно, но совершенно не представляла, что он задумал.
Как она уже сказала раньше, без обнаружения источника проклятия они мало что могли сделать. Роэл не мог найти время на поиски Шести Бедствий, если последний месяц они всё время были вместе, и у него также не было заклинаний, которые позволяли бы искать их на расстоянии.
Озадаченная, она смотрела на Роэла, надеясь, что он всё объяснит, но тот, напротив, замолчал. Шарлотта нахмурилась.
Как я дошла до крайности с сывороткой… Неужели Роэл тоже?..
Встревоженная, она тут же схватила Роэла за запястье. В её изумрудных глазах плескалась тревога.
— Дорогой, что ты собираешься сделать? Скажи мне прямо сейчас. Ты задумал что-то опасное?
— …Некоторые риски есть.
— Какие риски? — тревожно спросила Шарлотта.
Роэл посмотрел на кольца в своей руке и после короткого колебания ответил:
— Ты права. Выследить следы Шести Бедствий почти невозможно. В тот день мы не смогли найти Окутывающий Туман даже при огромном числе очевидцев, что уж говорить о существе, чьей истинной формы мы даже не знаем.
— Тогда что ты…
— Если мы не можем его найти, придётся его выманить.
— А?
Шарлотта растерянно моргнула. Роэл утвердительно кивнул и спокойно рассказал ей свой план.
Когда исследовавшая древние руины экспедиционная команда сообщила о неудаче, Роэл уже понимал, что найти представителя Шести Бедствий, стоящего за проклятием, почти невозможно. Даже если бы людей было в десять раз больше, это ничего бы не изменило.
Причина такой уверенности была проста: Шесть Бедствий обладали разумом.
Он не мог точно сказать, насколько умны эти бедственные древние чудовища, но иногда они уже проявляли хитрость. В исторических записях, которые он просматривал, находилось немало свидетельств этого. Однако именно по этой же причине против них можно было строить планы.
В прежнем мире Роэла опытные полицейские нередко выманивали скрывающихся преступников, расставляя для них ловушку. Роэл подумал, что тот же приём может сработать и против Шести Бедствий.
Но сказать это было куда проще, чем сделать.
То, что Шарлотта «восстановилась» во время пути обратно в Торговую конфедерацию Роза, можно было истолковать как нежелание виновника привлекать внимание Роэла. Это означало, что представитель Шести Бедствий, ответственный за проклятие, возможно, ещё не полностью вырос и пока не хочет вступать в прямое столкновение с человечеством.
Однако это не значило, что выманить его совсем невозможно.
— Всего несколько раз, но, когда я был рядом с тобой, я ощущал его ауру. Я могу с уверенностью сказать, что это чудовище враждебно к тебе… или, точнее, ко всей линии высших эльфов.
— Враждебно?
— Именно. Оно только что сбежало из древних руин, и ему, скорее всего, нужно время на восстановление, но оно уже пытается убить тебя, хотя понимает, что может выдать своё существование. Это не похоже на обычный стиль Шести Бедствий, которые молча растут в тени, — сказал Роэл.
Услышав эти слова, Шарлотта глубоко задумалась.
С учётом способности магии драгоценных камней сдерживать Шесть Бедствий, прежней верности высших эльфов Богине-Матери и враждебности Шести Бедствий к Шарлотте, Роэл вывел, что предки Шарлотты, возможно, когда-то карали Шесть Бедствий.
— Теперь я примерно понимаю ситуацию, но, дорогой, как бы сильно Шесть Бедствий ни ненавидели линию высших эльфов, оно, похоже, очень боится и тебя. Оно не станет просто так показываться, зная, что ты рядом. К тому же… не думаю, что я смогу продержаться ещё долго, — ответила Шарлотта с печальными глазами.
Она неосознанно крепче сжала одежду Роэла.
Сердце Роэла болезненно сжалось. Он мягко притянул её к себе и стал гладить по спине, утешая. Как бы ему ни хотелось заверить её в обратном, возразить на её слова он не мог.
Шарлотта уже стояла на пороге смерти. Всё, что оставалось виновнику её проклятия, — молча наблюдать, как она страдает, из какого-нибудь неизвестного уголка мира. У него не было причин показываться, особенно если он старается избежать столкновения.
Роэл прекрасно понимал эту проблему, но не впал в уныние. Напротив, в его золотых зрачках вспыхнул острый блеск.
— В обычных обстоятельствах так бы и было, но я уже сказал тебе: я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Эти кольца существуют именно для этого.
— Что делают эти кольца? — спросила Шарлотта; в её голосе звучали сомнение и тревога.
Роэл пристально посмотрел на два кольца.
— Эти кольца свяжут наши жизненные силы.
— Шарлотта, ты обещала мне, что мы встретим любые трудности вместе, что бы ни случилось.
— Я сказала это, но…
— Ты всё ещё не понимаешь? Даже если я выживу один, всю оставшуюся жизнь я буду страдать от невыносимой боли. Поэтому…
Увидев, что Шарлотта всё ещё собирается отказать ему, Роэл прямо посмотрел в её изумрудные глаза и скорбно попросил:
— …ради нашего ребёнка, пожалуйста, живи.
