В шумном банкетном зале глаза Роэла внезапно расширились, прежде чем он успел произнести хоть слово. Когда мягкое ощущение соприкоснулось с его пальцами под столом, дрожь пробежала по всему его телу. Лицо Роэла покраснело, а сердцебиение ускорилось, как будто он катался на американских горках.
Геральт был сбит с толку его реакцией. Он и представить себе не мог, что в этот самый момент на графике ЭКГ Роэла произошёл огромный скачок.
Тем временем Лилиан всё ещё спокойно обсуждала атрибут Происхождения Королевства с Полом, не показывая никаких намеков на то, что происходило под столом.
— «Шеф, что случилось? Почему у тебя такое красное лицо?»
— «А? Ничего. Просто мне немного жарко.»
— «Да, погода в последнее время стала заметно теплее.»
Геральт решил не обращать внимания на напряжённое выражение лица Роэла и полностью погрузился в еду и напитки. С другой стороны, агент Пол продолжал сидеть на своём стуле, словно приклеенный к нему.
Видя это, Лилиан показала редкую улыбку.
Как человек, чья родина находилась географически дальше всего от Роэла, Лилиан знала, что единственный шанс пообщаться с ним у неё был во время учёбы в академии. Кроме того, их общение должно было держаться в секрете из-за их политических связей. Это было невыносимым недостатком в этой напряжённой войне за любовь.
Однако она смогла компенсировать это, заручившись решающим преимуществом перед другими соперницами — поддержкой Пола Акермана.
Несмотря на её ограниченный контакт с Роэлом, она смогла оставаться в курсе его дел благодаря Полу. На самом деле, наибольшее удовольствие ей доставляло просматривать ежедневный отчет о Роэле, и сегодняшний ход был продуманным маневром, основанным на собранных разведданных.
Она знала, что другие женщины не смогут присутствовать на этой вечеринке, так как они были слишком заняты делами своих соответствующих фракций. Это была идеальная возможность для неё сделать свой ход. Чувство тайного опережения других в этой гонке очень волновало её, особенно когда она делала это на глазах у стольких людей.
Когда их пальцы переплелись друг с другом, их родословные естественным образом начали резонировать между собой. Лёгкий румянец медленно появился на лице Лилиан, когда она почувствовала покалывающее тепло в груди.
Она открыто флиртовала с Роэлом, когда он был в своей регрессировавшей форме, чтобы завоевать его расположение, но, как ни странно, теперь, когда он вернулся к своей взрослой форме, ей не хватало смелости перейти в наступление.
Тем не менее, она всё ещё наслаждалась этим тёплым общением между ними.
Оно было простым, но приносящим удовлетворение. Как будто какая-то энергия наполняла её сердце, заставляявокруг неё казаться тёплым и пушистым. Ей казалось, что это блаженное ощущение будет длиться до скончания времен, если она сможет монополизировать его.
Когда она погрузилась в это редкое блаженство, её аметистовые глаза заблестели от восторга. Она знала, что не должна раскрывать свои истинные чувства на публике, но уголки её губ вопреки её воле упрямо поползли вверх. Изменения в выражении её лица выглядели очень заметными в глазах Пола, который пытался прикрыть её.
Некоторые люди притворялись холодными, чтобы казаться серьёзными и авторитетными, в то время как другие просто рождались такими. Лилиан принадлежала ко второй категории. Её враги воспринимали её холодную рациональность как леденящую враждебность, в то время как её последователи видели в ней признак становления могущественной императрицы.
Тем не менее, Пол понимал, что её ледяное поведение смягчалось всякий раз, когда она была рядом с Роэлом. Она выглядела робкой и застенчивой — слова, которые вряд ли кто использовал бы для её описания.
Именно по этой причине Пол охотно взял на себя роль свахи между Лилиан и Роэлом.
(«Как я и думал. Имперская сестра Лилиан должна быть вместе со старшим братом Роэлом») — с улыбкой подумал Пол.
Из-за того, что они болтали о своих атрибутах Происхождения, большинство людей предпочли уйти, чтобы дать им немного личного пространства. Геральт тоже отошёл, чтобы предложить тост своим приятелям. Теперь, когда вокруг больше никого не было, Лилиан смогла начать шептаться с Роэлом.
— «Поздравляю с победой в отборочных.”
— «Спасибо, старшая. И тебя тоже. Как для тебя прошёл предварительный раунд?»
— «Я планировала закончить всё быстро, чтобы успеть посмотреть твой матч, но моя группа была назначена в одно из больших подземелий», — с сожалением ответила Лилиан.
Она всё ещё не могла смириться с тем фактом, что её группа была распределена на пугающе огромное травянистое поле. Роэл тихо рассмеялся над её замечанием.
Именно тогда их ушей достигла неожиданная новость.
— «Шеф, мисс Крис здесь.»
— «Мисс Крис здесь? Подождите-ка…»
Лицо Роэла напряглось, когда зловещее предчувствие сжало его сердце. Прежде чем он успел расспросить об этом, рыжеволосая Крис вошла в банкетный зал вместе с сереброволосой девушкой.
Таким образом, Алисия и Лилиан встретились взглядами друг с другом.
