— «Возможно, ты не сможешь вернуться? Отец, что ты имеешь в виду?»
Роэл сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить расспросы. Очевидно, ему было трудно уловить смысл послания отца.
(«Что это за мрачная атмосфера! Это звучит почти как переговоры между двумя якудза. После чего один из них говорит что-то наподобие ‘Ха, тогда тебе отсюда живым не выбраться!’.»)
(«Что происходит? Неужели королевская семья поставила 300 лучников лагерем у дверей и превратит нас в дикобразов, как только мы выйдем? Но это не имеет смысла…»)
Вероятно, заметив странные взгляды Роэла направленные на него, Картер быстро дополнил свои слова.
— «Это из-за работы. Появились срочные неотложные дела, поэтому я не смогу вернуться домой вместе с тобой. Вот что я имею в виду.»
— «Так вот что ты имел в виду! Отец, хватит уже меня так пугать. У меня слабое сердце… Подожди-ка, ты только что получил эту новость?»
— «Да. Его Высочество Кейн только что проинформировал высшее руководство рыцарских орденов о случившемся. Вероятно, всех офицеров попросят остаться после банкета.»
Картер вздохнул в глубоком беспокойстве, явно размышляя о чём-то. По его реакции Роэл понял, что пришла беда. Они находились в самом разгаре банкета с участием Норы и Дома Аскарта, а местом проведения был выбран престижный зал Сент-Сешурс. По масштабам это событие явно превосходило банкет по случаю дня рождения Норы.
Если бы срочное донесение поступило в такое время, не говоря уже о том, что всех военных попросили остаться, чтобы обсудить этот вопрос, можно было бы предположить, что ситуация весьма серьёзная.
Оглянувшись назад, Роэл заметил в зале более сотни людей, одетых в военную форму. Было бы крайне непросто заставить их всех остаться на месте.
— «Отец, можешь ли ты рассказать мне, в чём дело?» — спросил Роэл тихим голосом.
На мгновенье Картер заметно заколебался, прежде чем снова глубоко вздохнуть.
— «Ладно, ты всё равно рано или поздно узнаешь об этом… Мы обнаружили несколько девиантов, передвигающихся в окрестностях крепости Тарк.»
— «Что?! Дев…»
Прежде чем Роэл успел произнести свои слова, Картер быстро закрыл ему рот руками, чтобы заглушить его. Дуэт отца и сына быстро осмотрел окрестности, и, увидев, что за ними никто не наблюдает, облегчённо вздохнул.
— «Это секретная военная информация. Мы не объявили об этом из-за опасения, что это может посеять страх и панику среди населения. Убедись, что ты тоже не допустишь утечки этой информации.»
— «Я понимаю. Но всё же… это дело слишком серьёзное.»
Роэл судорожно сглотнул. С того момента, как он услышал эту новость, его сердце бешено колотилось без остановки. На первый взгляд обнаружение активности девиантов могло показаться пустяком, но любой человек, обладающий базовыми военными знаниями, понимал всю серьёзность этого дела.
Нужно было понимать, что девианты не могли просто случайно объявиться около человеческих границ, подобно диким зверям. Обнаружение следов девиантов было равносильно прелюдии к войне. Либо девиантов не было вообще, либо вся территория уже была заполнена ими.
Миграция людей в конце Второй эпохи не была похожа на переезд из одной страны в другую. Это была массовая миграция на уровне наций, где пройденный путь исчислялся годами. Только преодолев очень-очень большое расстояние, они наконец-то прибыли на эту землю мира.
Отсюда возникает вопрос. Если бы девианты проделали такой же долгий путь, чтобы добраться до границ человеческой территории, возможно ли такое, что они пришли сюда только ради экскурсии?
Чем больше вы вкладываете в какое-либо дело, тем большую отдачу вы надеетесь получить от него. Этот основной принцип был применим и к девиантам. Появление девиантов предвещало период потрясений. Без сомнения, они предпримут попытку широкомасштабного нападения на людей.
С момента последнего вторжения девиантов в Западную Сию прошло всего 80 лет. В этом мире, где путешествия и коммуникации были весьма неудобны, это не считалось очень долгим периодом времени, поэтому было странно, что они так быстро начали новое вторжение.
— «Роэл, пока не стоит слишком волноваться. Хотя я и не отрицаю серьёзности этого вопроса, ситуация пока ещё не достигла наихудшего сценария.»
Картер похлопал по напряженным плечам своего ребенка и начал объяснять ситуацию со своей профессиональной военной точки зрения. Выслушав анализ Картера, беспокойство Роэла немного улеглось.
Как оказалось, подобные ситуации были обычным явлением в истории. Два ключевых восточных ifreedom оплота человеческой территории сталкивались с подобными ситуациями раз в несколько десятилетий. Однако, как правило, им удавалось успешно отразить нападение девиантов благодаря своей ограниченной численности и силе. Просто четыре известных примера вторжения в Западную Сию, о которых знает большинство людей, были именно теми случаями, когда оплот не смог сдержать врагов.
— «Пока мы можем сдерживать их, беспокоиться особо не о чем. Мы также будем скрывать это от мирных жителей, чтобы избежать ненужных волнений. Я полагаю, что нынешняя ситуация ничем не отличается от прежних попыток вторжения.»
— «Понятно. Это хорошо.»
Видя, что Картер довольно спокойно относится ко всему этому, Роэл вздохнул с облегчением. Как сын военного, он был неизбежно обеспокоен тем, что может начаться крупномасштабная война. Поэтому он почувствовал облегчение, услышав, что всё не так страшно, как он думал.
— «Ладно, не стоит обращать на это слишком много внимания. Убедись, что хорошо контролируешь свои эмоции. В конце концов, ты — звезда сегодняшнего банкета.»
Картер ещё раз похлопал Роэла по плечу, после чего направился обратно в зал. С другой стороны, у Роэла было глубоко озабоченное выражение лица.
— «Мне будет слишком сложно притворяться, что я ничего не слышал…»
Роэлу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, прежде чем он снова смог натянуть на своё лицо улыбку. Приподняв голову и надув грудь, он направился в сторону Норы. Она заметила его приближение и тоже направилась к нему.
— «Что-то случилось с дядей Картером?»
— «О? Ты смогла заметить это даже с такого большого расстояния?»
— «Разумеется. Разве это не естественно, следить за своим партнером во время банкета?»
— «Как и ожидалось от Вашего Высочества. Кое-что действительно произошло, но давайте поговорим об этом после окончания банкета.»
Нора вопросительно посмотрела на явно задумчивого Роэла, но в конце концов решила не допытываться. Они вместе направились к преосвященному Джону, и Роэл провёл последние несколько минут банкета, болтая с этим стариком.
Стоило им собраться вместе, как Джон схватил Роэла за руку и принялся увлечённо рассказывать о днях детства Норы. Возможно, Роэл просто слишком много об этом думал, но болтовня Джона о повседневных делах показалась ему ещё более дружелюбной, чем при их первой встрече. Это было похоже на разговор с дружелюбным соседским дедушкой. Старик без колебаний выложил всю тёмную подноготную Норы, отчего золотоволосая девушка довольно сильно разволновалась.
— «Ха… Я действительно не знаю, что мне с этим делать…»
Роэл с тревогой смотрел на тускнеющий небосклон за окном, бормоча что-то про себя. Увидев это, Алисия почувствовала, как её сердце сжалось от боли.
Старший брат Роэл действительно выглядит довольно жалко. Как бы ни была очаровательна Её Высочество Нора, в конце концов, он всё равно ценит свою семью больше всего на свете. Больше всего он нуждается во мне!
— «Лорд Брат, что бы ни случилось, я никогда не оставлю тебя. Пожалуйста, поверь мне.»
Алисия положила руку на грудь, глядя на Роэла глазами, полными нежности.
