Пока Роэл с восторгом приветствовал каждого дворянина и чиновника, подходившего к нему, недалеко от него бесшумно бушевало пламя. Две юные красавицы стояли лицом к лицу. Ни одна из них не произнесла ни слова, но одной лишь прохладной атмосферы, которая витала между ними, было достаточно, чтобы некоторые внимательные зрители заметили, что что-то здесь было не так.
Присутствующие дворянки начали делиться друг с другом своими соображениями. Многие из них уже видели ранее Алисию ifreedom во время банкета по случаю дня рождения Норы, поэтому не потребовалось много времени, чтобы личность сереброволосой девушки с малиновыми глазами стала известна всем.
— «Этот ребёнок — приёмная сестра лорда Роэла? Разве это не означает, что…»
— «Тсс! Не говори о том, что ещё не подтверждено.»
— «Что тут ещё нужно подтверждать? Посмотрите на эту атмосферу! Ясно же, что на пути счастья Её Высочества только что возник камень преткновения.»
Страсть к драматизму врождённо горела в сердцах всех людей, независимо от того, в каком мире они находились. Зрители с затаённым дыханием ждали обещанного поединка между двумя дуэлянтами, которые теперь пересеклись друг с другом. Они умирали от любопытства, желая узнать, кто же выйдет победителем из этой схватки.
Картер тоже только сейчас заметил противостояние двух девушек. Чтобы не оказаться втянутым в эту неразбериху, он быстро поспешил туда, где собрались Святой Преосвященный Джон и ещё несколько высших вельмож и чиновников, и вступил с ними в разговор.
— «Алисия, поторопись и переходи сразу к делу. Время дорого. Будет нехорошо, если он увидит это.»
Нора бросила взгляд на Роэла, который всё ещё был занят общением с подходившими к нему вельможами и чиновниками. Она всегда чувствовала себя немного подавленной, когда ей приходилось иметь дело с Алисией.
То, что Алисия была приёмной сестрой Роэла, имело свои недостатки. Роэлу было сложно отличить родственные отношения от романтической любви, что затрудняло дальнейшее развитие их отношений. Однако её значимость для Роэла также затрудняла отношения с ним для соперников. Любой, кто хотел приблизиться к Роэлу, не мог позволить себе испортить с ней отношения.
Насколько сильно Роэл привязался к Алисии?
Нора чувствовала, что уже хорошо поняла это за последние несколько раз, когда посещала Роэла. Короче говоря, её положение в сердце Роэла было незыблемым.
Это, в свою очередь, означало, что Нора не могла позволить себе делать какие-либо открытые шаги против Алисии. Идея о том, что брак — это только два партнера, была не более чем наивностью. Большинство людей не захотели бы брать в дом супругу, которая враждовала бы с их семьей, если только они не были готовы пойти на разрыв отношений со своей семьей ради неё.
Нора понятия не имела, пойдет ли Роэл на такое ради неё, и она не собиралась проверять это на практике. Она уже была на грани того, чтобы поймать свою добычу, и не хотела, чтобы в этот момент возникли ненужные осложнения.
Она пристально смотрела в красные глаза Алисии, немного боясь, что та всё испортит. Они обе явно не желали втягивать в это дело Роэла, особенно сейчас, когда они были на публике. Однако, как оказалось, её опасения были беспочвенны.
— «Приветствую Ваше Высочество. Прошу вас заверить, что у меня нет никаких особых намерений; я просто хочу выразить вам своё почтение. Это не будет поводом для беспокойства, даже если Лорд Брат увидит нас здесь вместе.»
— «Если вы пришли поприветствовать меня, я буду более чем рада видеть вас рядом. Никому из нас не выгодно, чтобы наши отношения становились слишком неловкими.»
— «Пожалуйста, не беспокойтесь. Я ценю то, что Ваше Высочество делает для защиты Лорда Брата, и у меня нет никаких намерений усложнять вам жизнь. В конце концов, безопасность Лорда Брата превыше всего.»
— «Это действительно так?»
Услышав слова Алисии, выражение лица Норы немного смягчилось. Она вдруг почувствовала, что Роэл не зря так её опекает. Этот ребенок умел различать, что важно, а что нет, и она не позволяла своим личным эмоциям вмешиваться в решение важных вопросов.
Хотя сейчас и могло показаться, что Роэл находился в безопасности, на самом деле вокруг него всё ещё таилось множество угроз. Инцидент с Мифриловым Монастырём был тому ярким примером.
Кроме того, Джон упоминал, что члены Дома Аскартов, пробудившие свою родословную, как правило, жили недолго, умирая раньше положенного им времени. Это было похоже на проклятие; Нора не могла не испытывать глубокого беспокойства.
— «Похоже, он вам очень дорог.»
— «Конечно. Мне невыносима сама мысль о том, что Лорду Брату может быть причинён какой-либо вред.»
Сереброволосая девушка положила маленькую руку на своё сердце, и мороз на её лице растаял, открыв ослепительную улыбку. Это была тёплая улыбка, которая исчезла через несколько мгновений, но её красота не осталась незамеченной для зрителей, которые почувствовали, что их сердца учащённо забились.
— «Я не думаю, что это плохо, если вы будете защищать его вместо меня, пока я не стану достаточно сильной, чтобы делать это самой.»
— «Пока вы не станете достаточно сильной, чтобы делать это самой? Вы говорите громкие слова. Неужели вы думаете, что сможете превзойти… Подождите-ка.»
На середине фразы, сапфировые глаза Норы вдруг немного расширились. В течение некоторого времени она внимательно оценивала стоящую перед ней сереброволосую девушку, и на её лице мелькнуло изумление.
(«Это чувство… Она уже на грани достижения 5-го уровня Происхождения! Как такое возможно?»)
Нора познакомилась с Алисией во время банкета по случаю её дня рождения, и тогда та была ещё маленькой бессильной девочкой. Но за два месяца эта маленькая бессильная девочка уже успела получить свой собственный Атрибут Происхождения?
От осознания этого пугающего факта по телу Норы побежали мурашки, а её настороженность по отношению к Алисии возросла до небывалых высот. Сузив глаза, она вновь оценила маленькую девочку, осмелившуюся бросить ей вызов, но на этот раз в её голове зазвенели тревожные колокольчики.
— «Когда речь идет о защите Лорда Брата, ответственность должен нести тот, у кого это лучше получается. Разве вы не согласны с моими словами, Ваше Высочество?»
— «Похоже, меня здесь недооценивают.»
Нора тихонько засмеялась про себя, прежде чем шагнуть вперёд с улыбкой на лице. Хотя она и не использовала никаких своих трансцендентных способностей, но её нрав вдруг стал невероятно властным.
Неожиданно, как только он собрался вернуться в зал, он столкнулся с Картером.
— «Хм? Отец, ты ждал меня здесь?»
— «Роэл? Нет, я просто обсуждал кое-что с Его Высочеством Кейном здесь ранее. Раз уж ты здесь, я сначала сообщу это тебе.»
Случайная встреча с его сыном, казалось, вызвала некоторые мысли в голове Картера. Он отвёл Роэла в сторону и ненадолго замолчал. Его выражение лица медленно стало серьёзным, прежде чем он заговорил торжественным тоном.
— «Возможно, я больше не смогу вернуться.»
