Похоже, что их передвижение возле кратера привлекло внимание здешней биоты. Возможно, сам кратер был местом обитания какого-то существа. Хао Жэнь был потрясен до глубины души, когда увидел, как из кратера появились шишковатые существа и двинулись к отверстию.
Сморщенные существа появились с дальней стороны горной стены; почти все они имели различные физические характеристики. У них были асимметричные конечности, покрытые странными органами и волосами. Некоторые из монстров не имели никаких видимых физических особенностей; они были похожи на массу мяса, которая каталась по земле.
Лили была напугана до смерти.
— Что… что это за твари?
— Это самые обычные твари в Инферно. Как я уже сказала, это странные монстры, — быстро сказала Вивиан.
— Никто никогда не классифицировал их. У них почти нет фиксированных физиологических характеристик. Хессиана, если ты не сядешь в машину, мы оставим тебя здесь!
Хессиана была прикована к месту. Она никогда не видела ничего подобного за всю свою жизнь патриарха семьи Клана Крови. Она быстро запрыгнула в машину вместе со своими двумя помощниками и закрыла дверь.
— Поехали!
Как только Хао Жэнь активировал функцию левитации автомобиля, Полярная Звезда бесшумно взлетела, в то время как шишковатые монстры приблизились к ней на расстояние ста метров. Причудливые, нелогичные куски мяса, которые, казалось, родились из кошмара, прыгали по земле и рычали, пытаясь поймать «захватчиков». Их уродливые морды (некоторые даже без лиц) были так близко, что Лили инстинктивно отдернула голову от окна: то, на что она смотрела, было самым отвратительным существом в мире, и оно находилось менее чем в пяти метрах от неё. У существа было несколько больших опухолей, и у каждой из них был окровавленный рот, полный острых зубов. Это было настолько отвратительно, насколько это вообще возможно.
— Инфернальная тварь — это злобный посох, уродец, выросший в кошмаре, плесень, выросшая из отходов, которые создатель случайно выбросил после сотворения мира.
— Так описывает старейшина охотников на демонов, который однажды исследовал Инферно. Это чертовски близко к правде. — Вивиан сидела на переднем пассажирском сиденье, глядя на монстров внизу.
— Знаешь, эти инфернальные твари, живущие в глубине горячих источников, — самые красивые существа в этом мире. По крайней мере, они имеют правильную форму.
Лицо Наньгун Уюэ посинело (она и так синяя). — Я верю тебе, но, пожалуйста, не говори этого, меня сейчас стошнит.
Лили посмотрела на неё, чувствуя себя странно.
— Разве слизь может вырвать?
— Это называется рециркуляцией воды.
Услышав их препирательства, Хао Жэнь понял, что ему не стоит беспокоиться о них: инфернальные монстры не нанесли им серьезного психологического ущерба.
Но было странно, что ни одно из этих существ не могло летать, несмотря на их разнообразие. Пока Северные Звезды летели к вертикальной пещере, монстры могли только рычать и реветь в гневе на земле. Они явно боялись глубокой, темной пещеры. Даже дым и поток воздуха, выходящие из пещеры, пугали их. Монстры, которые подбегали слишком близко к пещере, очень пугались. Они тут же отступали. Но несколько неудачливых из них были подтолкнуты теми, кто бежал позади них, и упали в пещеру. Они закричали от страха, падая прямо в бездонную тьму.
Тем временем машина неуклонно летела к пещере, а все находившиеся на борту наблюдали за происходящим снаружи. Вскоре машина начала снижаться.
— Это было захватывающе, — похлопал себя по груди Туркан. — Но второй раз я не вернусь. Это намного страшнее, чем когда охотники на демонов не так давно напали на святилище. По крайней мере, охотники на демонов не такие уродливые.
Кассандра кивнула, соглашаясь с тем, что сказал Туркан. Затем она оглядела хижину и начала изумляться.
— Это правда! Она просто огромная. Думаю, здесь может поместиться еще больше людей!
Хессиана не могла не взглянуть на Хао Жэня. Она должна была признать, что хотя изначально хотела вести с ним жесткую игру, но, похоже, ситуация вышла из-под контроля, и теперь её жизнь находится в руках этого «ненадежного» человека. Она ничего не могла с собой поделать: в распоряжении этого парня было слишком много странных приспособлений.
Хао Жэнь перевел машину в режим автопилота, вглядываясь в темноту за окном, и погрузился в глубокие раздумья.
Эти скрежещущие монстры, нелогичная масса мяса, тела, рожденные из хаоса и бешеного движения, казались ему немного знакомыми. Но он не мог вспомнить, что это было.
В это время по его руке пробежало прохладное прикосновение. Наньгун Уюэ коснулась его рукой, пока была в форме воды.
— Мистер домовладелец, не кажется ли вам, что эти чудовища похожи на динозверей из Ветвистой рощи и зверей из плоти, которые появились, когда проснулся Перворожденный?
Это поразило Хао Жэня как громом. Теперь ему всё стало ясно. Он вспомнил, где видел таких существ!
— Они похожи на тех зверей из плоти и крови, по крайней мере, что касается их нелогичных конечностей, — сказал Хао Жэнь. Но затем он также смутился. — Здешние монстры более экзотичны. Динозвери в Ветвистой роще были однообразны по форме, а здешние монстры просто беспорядочны. Я даже не думаю, что это вообще существа.
Вивиан внезапно прервалась.
— Мутация на этой планете более тщательная.
— Динозверь — это третьерождённый. — Брови Хао Жэня сошлись вместе. Он знал, что большинство вещей, пришедших с Мира Снов, имеют отношение к перворожденным. Однако меньше всего он надеялся на то, что всё произойдет сейчас.
— Это чисто убийственные существа, которые были временно созданы из жизненной крови, чтобы разрушить экосистему после пробуждения Перворожденного. Появление этих существ означает, что процесс перезагрузки экосистемы начался…
— Но мы не видели здесь жизненной крови, как и остатков каких-либо цивилизаций. Есть только микробы в облаках и монстры на поверхности. Очевидно, что планета закончила «перезагрузку» своей экосистемы, — напомнил MТД. — Согласно тому, что мы знаем, третьерожденные —короткоживущая раса, и могли выжить, только питаясь кровью. После перезагрузки экосистемы жизненная кровь иссякнет, и третьерожденные быстро умрут.
Хао Жэнь посмотрел вверх. Вход в пещеру превратился в светлое пятно размером с ноготь. Теперь он не мог видеть монстров сверху.
— Но эти монстры всё ещё живы… потому что экосистема не завершила свою перезагрузку. Или ты думаешь, что перворожденные этой планеты просчитались, выполняя план?
Хессиана прислушивалась к разговору, но не понимала, о чем они говорят.
Но сейчас она даже не потрудилась спросить. Но не Туркан.
— Госпожа, о чем они говорят? — спросил он.
— Ты спрашиваешь меня? А кого же мне тогда спрашивать? — Хессиана закатила глаза. Она была в плохом настроении. — Госпожа Вивиан больше не хочет со мной разговаривать.
Хао Жэнь услышал Хессиану. Он хотел объяснить ей, но передумал. Он подтолкнул руку Вивиан и посмотрел на неё.
Вивиан немного не хотела. Но все же она повернулась и заставила себя улыбнуться, сказав Хессиану.
— Я не хотела держать тебя в неведении. Когда пыль осядет, мы обсудим это и посмотрим, как много я смогу тебе рассказать. И не волнуйся, я не делаю ничего плохого.
Хао Жэнь вздохнул. Быть домовладельцем означало, что иногда ему приходилось играть роль посредника.
Машина всё ещё неуклонно спускалась в казавшуюся бездонной пещеру. Здесь царила кромешная тьма. Хао Жэнь включил радарную систему, и на окнах появилось изображение радара, имитирующее обстановку снаружи. Затем МТД доложил обстановку.
— Стена пещеры гладкая, но похоже, что она не сделана человеком. Имеются регулярные восходящие и нисходящие потоки воздуха, как при дыхании. Поток воздуха меняет направление каждые три минуты и двадцать шесть секунд. Однако следов Батиста до сих пор нет. Некоторые зонды нашли другие инфернальные входы; они присоединятся к нам внизу.
Хао Жэнь кивнул и спросил небрежно: — Сколько времени потребуется, чтобы достичь дна?
Как только его голос прервался, прямо под ним внезапно блеснул луч света.
— О, похоже, мы достигли дна.
