Тик-так, тик-так, тик-так.
Звук от секундной стрелки настенных часов эхом разносился по тёмной комнате.
Спустя, казалось, целую вечность Люмиан, наконец, очнулся от кошмара.
Он поспешно протянул руку к Авроре, схватил её за плечи и стал энергично трясти.
— Проснись! Проснись!
Люмиан повернулся и пошел к двери, улыбка на его лице постепенно исчезала.
Он крепко сжимал кулаки с начала разговора.
…
Выйдя за дверь и оказавшись в коридоре, Люмиан увидел стоящего по диагонали напротив него Райана в коричневой твидовой рубашке и бледно-жёлтых брюках. Лия и Валентин находились в противоположных концах коридора.
— Уже не спится? — Райан поднял керосиновую лампу и посмотрел на Люмиана.
Люмиан усмехнулся.
— Я отправляюсь в погреб за спиртным. Как насчет выпивки? Хочешь глоток, чтобы расслабиться?
— Мне это не нужно, — Райан кивнул. — Ты еще не испытывал ничего подобного прежде. Ты напряжён и испытываешь сильный стресс. Это вполне объяснимо. Алкоголь действительно может помочь.
Говоря это, он направился к лестнице с мерцающей керосиновой лампой.
— Я пойду с тобой. В такое время не стоит передвигаться в одиночку.
— Хорошо, — Люмиан не стал возражать.
Когда они спустились по лестнице, Лия взяла на себя инициативу подойти к спальне Авроры и встать на страже у двери.
Один шаг, два шага… Люмиан и Райан молча спустились в полумрак первого этажа.
Когда слабый свет озарил половину плиты, Райан небрежно спросил:
— Наверху что-то случилось? Я слышал какую-то суматоху.
…
Люмиан открыл рот и с трудом выговорил:
— Аврора… С Авророй что-то не так.
Он предложил им достать спиртное из погреба вовсе не потому, что намеревался продвинуться сегодня вечером. В двухэтажном здании в руинах во сне тоже был погреб и дистиллированное спиртное. Его главной целью было сбежать от Авроры и рассказать Райану и остальным о том, что только что произошло.
Однако, когда слова собирались вот-вот слететь с губ, он почти не смог заставить себя их произнести. Он чувствовал, что невысказанные слова дурманят ещё сильнее, чем самый крепкий алкоголь.
Выражение лица Райана стало серьёзным.
— В чем дело?
Люмиан сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем сказать:
— У Авроры, как и у заместителя падре, изо рта вылезла ящерица, похожая на мини-эльфа.
Казалось, что все его силы исчерпались, стоило ему сказать это.
Через 7-8 секунд он рассказал о случившемся. Вместо того, сказать, что он проснулся по своей воле, он объяснил это тем, что проснулся, увидев это.
Райан слушал спокойно и не торопил его. Дождавшись конца рассказа, он мягко сказал:
— Ты хорошо справился. Мы не можем позволить ей понять, что что-то не так. Боюсь это ухудшит ситуацию. Продолжай делать вид, что ничего не произошло. На рассвете я скажу, что в Корду искажение и что нам необходимо каждый день подвергаться очищению, чтобы не попасть под его влияние. Я попрошу Валентина попытаться изгнать ящерицу.
— Хорошо, — робко ответил Люмиан.
Он чувствовал, что «ящерица» уже глубоко слилась с душой его сестры. Изгнать и очистить её было не так-то просто.
Райан взглянул на него и ласково похлопал по плечу.
— Я могу понять, что ты чувствуешь. Если бы нечто подобное случилось с моей семьёй, я бы не смог оставаться спокойным. Но ты должен помнить, что нетерпение ничего не решит. Я знаю, что очищение Валентина может оказаться неэффективным, но мы должны попытаться, чтобы убедиться, что оно действительно не сработает. Да, эта аномалия, скорее всего, связана с петлей в Корду. Если мы сумеем окончательно разорвать цикл, твоя сестра сможет выздороветь.
— Верно… Это эквивалентно порче. Если я смогу изгнать всю порчу, когда петля будет снята, Аврора точно поправится… — глаза Люмиана постепенно загорелись, и он вновь обрел мотивацию.
Райан остался доволен его реакцией и мягко сказал:
— Я должен напомнить тебе, что в ближайшие несколько дней ты должен адаптироваться к изменениям в состоянии твоей сестры. Вполне вероятно, что она станет, как заместитель падре, и постепенно начнет поддаваться инстинктам. Она будет вести себя по-другому, следуя своим воспоминаниям и самым сильным эмоциям, не реагируя ни на что другое.
Люмиан на мгновение замолчал, а затем сказал:
— Я привыкну.
Его голос становился все тише и тише, пока не замолчал.
Забрав из погреба дистиллированный ликер, они как ни в чем не бывало вернулись на второй этаж.
Войдя в спальню, Люмиан снова улыбнулся.
Он потряс бутылкой в руке Авроры и прошептал:
— Сработало.
Аврора улыбнулась и указала на стол.
— Жимолость, виноградная лоза и папоротник уже здесь.
Люмиан кивнул и поставил бутылку на стол.
Затем он лёг на кровать и закрыл глаза под предлогом того, что хочет поскорее заснуть и продвинуться в своих снах.
Но заснуть ему всё не удавалось.
Он никак не мог понять, когда же его сестра подверглась порче и в её тело вселилась ящерица. Всё это время они были вместе каждую секунду. Даже если Аврора уходила в туалет, Лия сопровождала её, и наоборот. Как могла возникнуть проблема?
«Если это произошло во время сна, то почему со мной ничего не случилось?»
Люмиан изо всех сил пытался вспомнить, надеясь найти причину. Это помогло бы устранить аномалию. Внезапно он кое-что вспомнил.
В предыдущем цикле падре Гийом Бене отметил, что Церковь не желает убивать здесь всех взрослых и проводить жатву на руинах. Он сказал, что даже если Аврора действительно захочет с ними разобраться, у него есть другие средства.
В то время он был еще обычным человеком.
Изначально Люмиан верил, что падре полагался на пастуха Пьера Берри, но, учитывая сложившуюся ситуацию, у него возникла безумная догадка: возможно, с самого начала большинство жителей деревни были заражены этими странными ящероподобными существами, в том числе и Аврора!
По мере приближения двенадцатой ночи соответствующая аномалия становилась все более очевидной, а у некоторых людей признаки проявлялись раньше.
Причина, по которой его пощадили, заключалась в наличии сине-чёрного символа у него.
Вспомнив, что во второй половине предыдущего цикла Аврора не проявляла решимости во многих вопросах, Люмиан почувствовал, что его догадка может оказаться верной.
Он не мог не скрипнуть зубами.
В этот момент Райан патрулировал коридор с керосиновой лампой.
На стене рядом с ним внезапно удлинилась тень.
Почти одновременно с этим зазвенели маленькие серебряные колокольчики на вуали и сапогах Лии.
Она почувствовала, что её плечи стали ненормально холодными.
