Люмиан тщательно обмотал левую руку слоями белых бинтов. Он собрал свои пожитки: Падший Меркурий, металлически-чёрный топор, духи из серой амбры, печенье, сыр, сырые бараньи отбивные, верёвку для ловушек и пакет с остывшей кипяченой водой. Закинув ружье на плечо, он покинул своё полуподземное жилище.
Сквозь тонкий серый туман он вышел на бесплодный пустырь, испещрённый трещинами. Войдя в похожие на сон руины, он направился к поляне, где часто ошивался огненный монстр.
Услышав шум вдалеке, Люмиан свернул в сторону, где находилась естественная ловушка, обнаруженная им ранее.
Рядом с дорогой находилась глубокая яма с обвалившимися стенами спереди и слева. С правой стороны лежали наваленные камни, а за ними возвышался почти развалившийся дом.
Такую ловушку было трудно обнаружить. Люмиан обнаружил её только после многократного прочесывания местности.
Люмиан шагнул вперед, повернулся и подхватил каплю крови, направив её в рот чудовищу.
— Я!
Он произнес это слово на Древнем Гермесе, его голос едва превышал шепот.
В этот момент огненный монстр обнаружил слабые следы, оставленные Люмианом. Уловив едва уловимый запах, он начал его преследовать.
Быстро выкрикнув команду, Люмиан наблюдал за тем, как монстр с отверстием во рту проглотил капельку крови с кончика серебряного кинжала и вошёл в его тело.
Волна безумия, жажды крови, жестоких намерений и хищного голода захлестнула его.
Люмиан, борясь с неприятными ощущениями, поспешно перевязал свою незначительную рану белой тряпкой, которую захватил с собой.
Затем он сунул в рот кусок сыра, прожевал и проглотил, чтобы остатки янтарного запаха на его теле перекрыли все остальные запахи.
Все это время Люмиан побежал к краю дороги и остановился в неприметном месте.
Сжав челюсти, он развернулся и осторожно пошёл по прежней дороге.
Опираясь на наблюдательность Охотника и увеличенную гибкость Танцора, Люмиан старался оставлять только слабые следы и никаких дополнительных подсказок.
Вскоре он достиг центра дороги и остановился.
Сохраняя невидимость, Люмиан остался на дороге на виду.
Он ждал, используя Когитацию и постоянное отстранение, чтобы подавить любые мысли о нападении на пылающего монстра — элементарный способ отключить его предчувствие опасности.
Вдохновением для него послужил глубокий самоанализ Охотника.
Когда-то Аврора в одном из романов писала о тактике повторения следов, чтобы затаиться в засаде посреди дороги.
Через 7-8 секунд в поле зрения Люмиана появилась огненно-чёрная фигура монстра. Используя свою необыкновенную гибкость, он повернул тело, чтобы наблюдать за приближающейся целью.
Огненное чудовище пошло по слабым следам и запаху, оставленными врагом. Не останавливаясь, оно продолжало преследование.
Оказавшись на главной дороге, он принюхался к воздуху и, не удивившись, почувствовал легкий аромат.
Инстинктивно опустив голову, он обнаружил незаметные следы.
Но никаких следов ловушек поблизости не оказалось.
Не раздумывая, огненный монстр пошёл по следам на другую сторону дороги.
Обугленное лицо и смещённые глазные яблоки вырисовывались в поле зрения Люмиана всё отчетливее и отчетливее.
Затаив дыхание, Люмиан не стал снова прерывать Когитацию, стремясь опустошить сознание.
«5 метров, 3 метра, 1 метр…» — он бросился к цели, подняв Падший Меркурий в левой руке для стремительного удара!
Он не стал дожидаться дальнейшего сокращения расстояния, опасаясь, что это вызовет у жертвы чувство опасности и заставит её уклониться.
Огненный монстр внезапно ощутил непреодолимое чувство опасности.
Не раздумывая, он прыгнул в сторону.
Одновременно в поле его зрения попала фигура Люмиана, атакующего оловянно-чёрным кинжалом в перевязанной левой руке.
Они были так близко, что, несмотря на реакцию огненного монстра, уклониться было невозможно. Люмиан ударил его.
С раздирающим звуком острое лезвие Падшего Меркурия вонзилось в правую грудь пламенного монстра.
Судьба, извлеченная из Человека-лапши, проникла в тело цели в виде иллюзорной ртутной бусины.
Тем временем на поверхность на короткое время всплыла река из бесчисленных замысловатых ртутных символов. Некоторые из них стремительно сходились к оловянно-черному клинку.
Люмиан не стал выбирать судьбу для обмена, предоставив Падшему Меркурию делать то, что он пожелает.
Бум!
Пламя монстра вспыхнуло.
Сильная ударная волна отбросила Люмиана и его Падшего Меркурия в сторону. Багровое пламя подожгло его одежду и опалило кожу лица.
Люмиан терпел жгучую боль, крутясь в воздухе, чтобы изменить траекторию полета.
Приземлившись, он вскочил на ноги и бросился бежать.
Однако, не имея возможности вернуться в состояние невидимости до тех пор, пока пламя не погаснет, он оставался видимым.
Бум!
Несмотря на змеиный бег, Люмиан был сбит с ног ударом огненного шара. Его спина пульсировала от ошеломляющей боли.
С трудом поднявшись на ноги, он попятился от тропинки к развалинам, где прятался раньше.
Огненный монстр преследовал Люмиана, который не мог снова стать невидимым.
