Люмиан танцевал, приманивая странных существ. Его цель — с помощью невидимости подкрасться поближе и проанализировать повадки и движения монстра, собирая информацию для будущих охот.
Всего за 30-40 секунд он с помощью древнего Гермеса подсоединил к себе существо с ротовым отверстием.
Непреодолимый голод охватил Люмиана, заставив его открыть рот. Во рту словно проросли вихреобразные зубы.
Быстро подавив нахлынувшие на него алчные и безумные мысли, он достал небольшое печенье и кубик сыра, засунул их в рот, прожевал и проглотил.
Одновременно он активизировал невидимость существа с отверстием во рту, заставив его исчезнуть из виду.
Прошло две-три секунды. Огненный монстр отвел взгляд и пошел дальше.
Похоже, он не заметил следов Люмиана.
Пройдя еще десяток метров, огненный монстр внезапно развернулся.
Из его тела вырвалось пламя, сгустившееся в огромный, обжигающе-белый огненный шар.
Огненный шар, словно пушечное ядро, устремился к тому месту, где на краю разрушающейся стены сидел Люмиан.
Следуя инстинкту, Люмиан, прижавшись к стене, спрыгнул вниз, на ту сторону, где огненный монстр устроил свою ловушку.
Бум!
Раздался огненный взрыв, в результате которого и без того неустойчивая стена рухнула.
Приземлившись, Люмиан дважды перекатился, чтобы избежать падения обломков и ударной волны, окутанной пламенем.
Он тут же вскочил на ноги, сохраняя невидимость, проскочил через ловушки, оставленные огненным монстром, и направился к другому выходу на поляну.
Огненный монстр не смог сразу обнаружить своего врага, поэтому сосредоточился на поисках подсказок.
Наконец, он заметил серию слабых следов.
К этому времени Люмиан добрался до веревки, натянутой между двумя обрушившимися зданиями, легко перепрыгнул через нее и сбежал с поляны.
Он бросился к естественной ловушке и стряхнул с себя преследователя.
Отключив невидимость, Люмиан выругался от боли:
— Слишком вероломно, слишком вероломно!
«Одна голова этого монстра стоит двух голов Понс Бене. Обнаружив мои следы, он притворился, что не замечает их; намеренно увеличил расстояние между нами, опасаясь, что его могут победить!»
Проклиная, Люмиан почувствовал, что узнал что-то новое.
Конечно, у такого подхода были и недостатки: увеличение расстояния давало Люмиану возможность сбежать.
Кроме того, благодаря его невидимости огненное чудовище не могло сразу засечь его. Шансы на спасение были высоки.
Переведя дух и восстановив силы, Люмиан размышлял, поедая печенье и сыр:
«Судя по тому, что сейчас произошло, если я все тщательно спланирую и нанесу удар в нужный момент, я могу положиться на невидимость, чтобы создать дистанцию и скрыться в безопасном месте, ожидая завершения обмена судьбами.»
Невидимость Люмиана разрушалась при атаке, но если он избегал контакта, то мог использовать ее снова.
Эта ценная информация была получена в результате разведки.
Однако тут же возникла проблема.
«Как охотник, я не взял с собой воды, когда отправился на «охоту в горы»! А мне так хочется пить!»
И сыр, и печенье были слишком сухими, чтобы есть без воды.
Вяленое мясо, которое Люмиан собирался делать в будущем, тоже подпадало под эту категорию.
Немного отдохнув, он решил поохотиться на Человека-лапшу, лишить его несчастной судьбы и хранить в Падшем Меркурии. Он не мог снова оказаться беззащитным в критической ситуации.
Судьба марионетки тоже принадлежала Падшему Меркурию и могла быть обменена. Но Люмиан не был официальным владельцем. Он не мог обмениваться своей судьбой с другими. Если бы Люмиан мог, то с радостью отдал бы заложенную в него бомбу.
......
Примерно через тридцать минут Люмиан разыскал Человека-лапшу — гротескную солянку из конечностей и лиц.
Заранее исполнив ритуальный танец, Люмиан открыто направился к Человеку-лапше. Как и ожидалось, он обнаружил монстра распростертым на сырой земле и неконтролируемо дрожащим.
«Какой послушный…» — похвалил Люмиан про себя монстра, сжимая в правой руке железно-черный топор, а в левой — оловянно-черный Падший Меркурий.
Хотя нечистая аура Падшего Меркурия проникала в кожу Люмиана даже без контакта, он уже давно выработал иммунитет к его разлагающему влиянию. То, что может заставить обычных Потусторонних потерять контроль над собой, было для него пустяком.
Люмиан бросил взгляд на жалкого Человека-лапшу, скорчившегося перед ним, и отвёл глаза от скрежещущей пасти на его лбу.
— По словам Авроры, смерть — это милость для таких, как ты. Чем быстрее ты умрешь, тем быстрее закончатся твои страдания.
Люмиан пригнулся и вонзил оловянно-черный кинжал в шею Человека-лапши.
Монстр дернулся, но не сопротивлялся.
Люмиан выдернул кинжал и, схватив топор, с плавным изяществом взмахнул им вниз.
Острие топора рассекло плоть и кости, и голова чудовища кувыркнулась по земле от удара Падшего Меркурия.
Из разрубленной шеи хлынула кровь, забрызгав все вокруг.
Вскоре дергающиеся останки Человека-лаши безжизненно упали.
Люмиан подошел к голове и левой рукой достал Падшего Меркурия.
В короткую секунду между вдохами перед глазами Люмиана возникла иллюзорная река.
Река была построена из замысловатых ртутных символов, и каждый символ казался сформированным самой рекой.
В один миг ветви реки исчезли, оставив только основное течение. Оно переломилось на середине и изогнулось, словно желая вернуться к истоку, но пока не могло превозмочь его.
