У извилистой реки за деревней Корду, под пронзительными лучами солнца, сидела Аврора, одетая в обычное голубое платье, и с закрытыми глазами слушала предположения и выводы Люмиана.
Некоторое время она молчала, как бы погрузившись в раздумья.
После почти минутного раздумья Аврора заговорила:
— Если во время ритуала двенадцатой ночи действительно что-то произошло, в результате чего сила скрытой сущности рассеялась и вызвала временную петлю в Корду и ближайших окрестностях, значит люди и даже духи, находившиеся в это время здесь, не пострадали бы.
— Что ты имеешь в виду? — Люмиан, также сидевший на земле, силился понять рассуждения сестры.
Аврора пояснила:
— Я имею в виду, что это одновременно и сила, и порча. Когда она рассеется, все в этой области подвергнуться примерно одинаковому количеству порчи. Только те, у кого есть шипастая метка или находятся под защитой других сильных сущностей, практически не пострадают. Подумай вот о чем: разве это не похоже на прорыв плотины, затопляющей всё вокруг до самых стропил? Если не подготовить заранее лодку, нас, несомненно, зальет водой.
Люмиан представил себе такую картину и нерешительно поинтересовался:
— Значит ли это, что каждый житель деревни был испорчен рассеивающейся энергией, фактически став частью петли?
Он не имел в виду участие в петле или воздействие на нее. Точнее, люди стали частью структуры петли.
Аврора, с закрытыми глазами и завязанными светлыми волосами, осторожно кивнула.
— Я подозреваю, что не только убийство падре приведет к возобновлению цикла, но и убийство других жителей деревни Корду вызовет аналогичный эффект. Это все равно что попытаться разобрать саму петлю. Из-за такого вмешательства обязательно что-то произойдёт.
— Но мы вчера в полдень убили повитуху, — Люмиан запнулся, не закончив фразу.
Внезапно в его голове пронеслись многочисленные мысли, и он нерешительно предположил:
— Может быть, это потому, что люди в замке находятся под защитой других высокоуровневых сущностей? Может быть, поэтому мадам Пуалис утверждала, что может покинуть петлю в определенный момент? Она не была запятнана этой силой. Она не является частью петли. Мадам оказалась здесь, но она может использовать лазейки или воспользоваться возможностями для побега?
Аврора тихо вздохнула.
— Вот почему она сказала, что не может спасти нас или взять с собой. Мы уже запятнаны и слились с петлей.
При этом ей удалось горько улыбнуться.
— Вернее, мы уже мертвы. Мы просто существуем в виде части петли. Неудивительно, что та загадочная леди сказала, что если она насильно разорвет петлю, то все здесь умрут. Это потому что разорвут и нас.
Люмиан замолчал. Ему очень хотелось возразить сестре и сказать, что не стоит быть такими пессимистами, но ее слова совпадали со словами таинственной женщины.
Всё это время он не мог понять, почему учитывая способность женщины свободно входить и выходить из петли, а так же резкость при упоминании скрытой сущности, даже если она не сможет разорвать петлю, не причинив вреда, ей бы не составило труда спасти двух-трех человек и облегчить их уход.
Теперь у этой загадки было более правдоподобное и неутешительное объяснение.
Через несколько секунд Люмиан нашел противоречие.
— Эва, Реймунд и Нарока мертвы, но их смерть не привела к началу петли.
Аврора, глаза которой были по-прежнему закрыты, улыбнулась сложной улыбкой.
— Возможно, они умерли до начала цикла поэтому ритуал двенадцатой ночи уже не испортил их.
Смысл был понятен. В том времени, которое было до начала петли, Нарока погибла перед Великим постом, а Эва и Реймунд были принесены в жертву во время праздника. Они не дожили до двенадцатой ночи и не стали частью петли.
Она сделала небольшую паузу и продолжила:
— Жан Мори, исчезнувший сегодня, может оказаться в похожей ситуации. При нормальном развитии событий он должен был обнаружить что-то аномальное после Великого поста и до двенадцатой ночи. Он хотел сбежать, но его заставили замолчать. Наше расследование лишь ускорило это событие.
— Единственное, что мне непонятно, так это то, что труп Реймунда был принесен в жертву, так? Его просто не должно было быть.
Услышав слова сестры, Люмиан мгновенно вспомнил события под собором.
Невидимая фигура в черной мантии состояла из духов Реймунда и остальных!
Люмиан приложил все свои познания в мистике и попытался предположить.
— Может быть, жертва была принесена не напрямую скрытой сущности, а осталась в алтаре. Это часть ритуала двенадцатой ночи, поэтому дух Реймунда появился под собором. Его тело бесполезно, но до начала петли Понс-Бене и его помощники смогли покинуть Корду. Чтобы не дать тем, кто находится ниже по течению, найти тело и оповестить власть, они могли забрать его после завершения ритуала жертвоприношения у реки.
— Как только петля началась, у оставшейся силы появились пределы. Она не может охватить область, где Понс Бене и другие нашли тело. На них действует порча в их телах, и они не хотят покидать эту область.
Аврора на мгновение задумалась и кивнула в знак согласия.
— За последние несколько дней петли, кроме тебя, трех приезжих и мадам Пуалис с ее подчиненными, никто из жителей не думал покидать Корду, чтобы поохотиться или собрать дикие фрукты.
— Если бы ты не напомнил мне, я бы так никуда и не пошла.
Аврора изобразила мрачную и самоуничижительную улыбку.
— Мы уже превратились в общество монстров. Мы едва выживаем как люди, полагаясь на петлю.
— Нет, должен быть способ лечения. Та женщина сказала, что он существует! — Люмиан прервал жалость сестры к себе.
— А? — Люмиан ничего не понял. Его сестра говорила на совершенно непонятном языке.
Аврора улыбнулась, закрыв глаза.
— Я имею в виду, что тебе нужно пойти домой, набить живот и потом уже отправиться в руины!
