Постепенно до него дошло, что он видит сон. Он изо всех сил старался открыть глаза и проснуться, но его усилия были тщетны. Каждый раз, когда ему казалось, что он наконец-то проснулся, в мгновение ока он погружался в еще более глубокую тьму и еще более глубокий сон.
Спустя неизвестно сколько времени Люмиан проснулся от света, проникающего сквозь зашторенное окно.
Было шесть утра.
Люмиан поднял правую руку и вытер лоб, ощутив слой холодного пота.
Это духовное предупреждение, или воспоминание о Самаритянском источнике и образе Кровавого Императора преследовали меня после того, как я вчера созерцал запах смерти на острове Хант? Ранее я проводил связь между загадочными смертями тех, кто был свидетелем Демона, и призраком Монсури, возможно, это привело к неглубокому разложению? — Люмиан не мог точно расшифровать смысл сна. Все, что он мог сделать, — это напомнить себе, что нужно быть осторожным и не отвлекаться от своей первоначальной цели, ради которой он прибыл на остров Хант:
Расследовать легенды о демонах, а не уничтожать их.
Неважно, хватит ли у него сил противостоять Демону или ему понадобится помощь, но тот факт, что Церковь Матери Земли действовала на острове более века, так и не уничтожив цель, наводил на мысль, что даже расклад карт Младших Арканов Клуба Таро может не решить этот вопрос полностью.
Люмиан встал с кровати и достал золотые карманные часы. Открыл и взглянул на них: 6:01 утра.
Несмотря на ранний час, Люмиан чувствовал, что дело не терпит отлагательств. Послезавтра утром Ягоды должны были отплыть с острова Хант. У него было всего два дня, чтобы разобраться в легендах о демонах, разгадать истину и выявить потенциальных подозреваемых.
Если ему это удастся, зелье Заговорщика вполне может быть переварено.
Сбор, проверка и использование информации — важнейшие аспекты заговора!
И если бы Люмиан был Детективом 7-й последовательности пути Читателя, то успешное раскрытие столетнего нераскрытого дела, связанного с высокоуровневыми силами, всего за два дня стало бы замечательным скачком от первоначального усвоения к полному усвоению.
…
В 9 часов утра в пригороде Порт-Ханта, на Кладбище Возвращения.
Держа в руках букет желтых цветов, Люмиан шел по усаженному деревьями кладбищу.
Вооружившись сведениями Людвига и впечатлениями от предыдущего ночного сна, он скорректировал свой план. Вместо того чтобы спешно отправиться в лес на поиски останков пропавших людей, он решил раскопать могилы здесь!
Его цель — выяснить обстоятельства загадочной смерти того, кто видел фигуру демона в глубине I__ леса. Он хотел выяснить, не постигнет ли их та же участь, что и тех, кого убил призрак Монсури, — нанесение себе увечий.
Согласно собранной информации, последний человек, сообщивший о присутствии Демона в Церковь Матери Земли, покоился в тихом уголке Кладбища Возвращения.
Его звали Антонио Элиас.
Вскоре Люмиан, сжимая в руках букет желтых цветов, подошел к могиле. Кроме имени покойного, дат рождения и смерти, каменное надгробие украшала лаконичная эпитафия:
«Жизнь этого жалкого человека забрал Демон.»
Люмиан опустился на землю и положил букет перед надгробием. Затем он выпрямился, молча изучая каменную гробницу.
В его голове промелькнули подробности об Антонио Элиасе.
Местный житель, не иностранец, с родителями, женой и детьми. Девять месяцев назад во время охоты в лесу он столкнулся с блуждающим Демоном. Опасаясь неминуемой гибели, он укрылся в соборе и монастыре Церкви Матери Земли на целых пять месяцев. Затем, намереваясь в течение трех лет служить членом экипажа, избегая острова Хант и его скрытых опасностей, он был обнаружен мертвым на дне каюты во время своего второго путешествия…
Люмиан осмотрел окрестности и собрал десять-двадцать засохших веток с ближайших деревьев. Он разложил их вокруг могилы Антонио Элиаса, создав короткую, импровизированную и несколько бесполезную преграду.
И наконец, он положил засохшую ветку на две соседние ветки, соорудив шаткую дверь, непроходимую для всех.
Закончив с этим, Люмиан перешагнул через «стену» и вошел в могилу.
Затем он наклонился и протянул правую руку, чтобы коснуться импровизированной двери, сооруженной из засохших веток.
Одновременно с этим на его теле активировалась черная метка.
В мгновение ока фигура Люмиана исчезла. Гробница Антонио осталась нетронутой, за исключением дополнительного круга из засохших ветвей.
В реальности Люмиан достал из Сумки Путешественника только что купленную железную кирку, лопату и другие предметы. Он принялся раздвигать каменные плиты и копаться в почве.
Бутылка Вымысла!
Люмиан использовал созданные им «стену» и «дверь», чтобы применить контрактную способность Бутылка Вымысла.
Менее чем за две минуты, опираясь на свое понимание расположения кладбища и два точных взрыва, Люмиан очистил гроб от земли и вскрыл деревянный настил, окрашенный в черный цвет.
Оттуда вырвался резкий запах гнили, и Люмиан небрежно поджег его.
Подождав немного, он присел на корточки, надел перчатки и осмотрел белые кости, лишенные теперь плоти и крови.
Первым предметом, который он взял в руки, был череп Антонио Элиаса. При беглом взгляде он отметил трещины на внутренней стороне черепа, в то время как внешняя осталась целой.
Взрыв мозга как причина смерти? — Люмиан задумался о силе, необходимой для нанесения таких повреждений. Независимо от того, какая способность была задействована, головной мозг, мозжечок и ствол мозга Антонио должны были превратиться в кашицу в момент его смерти. Нелогично, что твердая внутренняя часть черепа раскололась, а мягкий мозг остался невредим.
Осмотр других костей Антонио Элиаса не выявил никаких дополнительных повреждений. Пятна на гробе не дали никаких дополнительных подсказок.
Люмиан пришел к выводу, что смерть Антонио наступила в результате внутреннего взрыва в его голове. Сила взрыва, хотя и не была достаточно сильной, чтобы полностью раздробить череп, была достаточной, чтобы разрушить его мозг.
С помощью Огненной Инфузии я могу точно контролировать количество и качество пламени. Я должен быть в состоянии достичь такого же эффекта. Как Демон смог это сделать? — Люмиан знал о пути Демона из гримуаров сестры, информации, предоставленной Клубом Таро, и рассказа Франки. По-настоящему он общался с Демоном выше 6-й последовательности лишь однажды, и то с Наборедисли.
Он сразу же вспомнил ощущения, когда Наборедисли возбуждал его желания и эмоции. В голове пронеслись отголоски разглагольствований, доносившихся сквозь серый туман во время изгнания Наборедисли, и буйство его собственных желаний.
Для обычных людей вызвать бурю желаний перед их взрывом могло привести к взрыву мозга, а с учетом повышения потенции… Для полубожественного существа вроде Демона это не должно быть сложной задачей. Более того, Демон может использовать эти бредни, чтобы достичь этого? — Закончив свои выводы, Люмиан убедился, что на острове Хант действительно скрывается Демон. Демон пути Преступника, Демон, превосходящий такие последовательности, как Дьявол и Апостол Желания.
Получив подтверждение, Люмиан решил, что найти Демона будет относительно просто, если он приложит к этому все усилия.
Однако для этого требовалось найти его, а не разрешить ситуацию, рискуя при этом своей жизнью.
Сняв перчатку, он полез в Сумку Путешественника и нащупал боксерские перчатки Порки.
После инцидента с Небожителем и Великой Матерью Люмиан уже предположил, что Материнское Древо Желаний находится на вершине путей Заключённого, Преступника и Скряги. Поэтому Фракция Потворства Школы Мысли Розы и некоторые члены семьи Дьяволов верили в нее и следовали за ней.
В таком случае боксерские перчатки, изготовленные из ветвей Древа Тени, тесно связанного с Материнским Древом Желания, имели высокие шансы привлечь внимание Демона в определенном диапазоне. Так же, как и негативные эффекты: за ними могли наблюдать некие скрытые сущности, на них могли влиять и нападать опасные существа!
Фух, бесполезных предметов не существует. Только Потусторонние, которые не знают, как их использовать. — Люмиан самодовольно хихикнул и убрал правую руку с боксерских перчаток.
Он отказался от плана напрямую выманить Демона.
Это решение было вызвано осознанием того, что Демон все еще действует на острове, унося жизни людей, а Церковь Матери Земли так и не уничтожила его полностью!
Столкнувшись с различными трудностями, Люмиан имел разумное представление о силе Ортодоксальной Церкви. Он знал, что если Церковь Матери-Земли действительно решится, то сможет уничтожить всех жителей, подозреваемых в том, что они демоны, и уничтожить остров, подобно тому, как Церковь Бурь поступила с гаванью Банси.
Не то чтобы у Церкви Матери-Земли не хватало воли, но была какая-то причина, сдерживающая их.
Мысли Люмиана вернулись к долине, пылающей серным пламенем в глубине леса. Он считал, что Демона нельзя убить при обычных обстоятельствах. Его можно только запечатать и ограничить.
Поскольку Церковь Матери Земли не могла этого сделать, а Люмиан сомневался в своих силах, заманивать Демона напрямую было бы бесполезно и опасно.
Нынешняя стратегия Люмиана заключалась в том, чтобы использовать свой поддельный уровень и его притягательность для злых богов, чтобы пройти через лес. В критические моменты он планировал использовать боксерские перчатки, чтобы проверить, сможет ли он спуститься в таинственную долину, горящую серным пламенем, чтобы исследовать источник Легенд о Демоне.
…
В самом сердце леса, в окружении высоченных деревьев, Люмиан шел по тропинке, годами не тронутой человеком. Он двигался вперед размеренным шагом.
Время от времени он доставал боксерские перчатки, полагаясь на интуицию. Через десять-двадцать секунд он прятал их.
Почти через час густой лес неожиданно расступился.
Из-за дерева вышел грозный бурый медведь и тяжелыми шагами направился к Люмиану.
«Стой, чужеземец!»
Из пасти медведя раздался жужжащий человеческий голос.
