Лия и Валентин в унисон спросили Райана:
— Как там?
Хотя они уже поверили словам Люмиана, они неизбежно полагались на удачу. Они все еще надеялись на то, что, возможно, проблема не настолько страшная, и парень не настолько сведущ, из-за чего преувеличивает серьёзность проблемы.
Райан огляделся и увидел, что вокруг вяза больше никого нет. Он заговорил низким голосом:
— Я боялся спрашивать слишком прямо. Узнал только то, что уже конец апреля. Точную дату не удалось узнать.
— Увидимся после обеда.
Сделав несколько шагов, Люмиан обернулся, чтобы настороженно посмотреть на Райана, и спросил:
— Бертран узнал о содержании вашей телеграммы?
Бертран отвечал за телеграф, и если он узнал о дате и легенде об эльфах, значит, управляющий тоже узнает. А если управляющий узнает, то и мадам Пуалис тоже.
— Не волнуйся, — успокаивающе сказал Райан. — У нас есть секретный шифр. Он не сможет его расшифровать.
Люмиан вздохнул с облегчением и покинул деревенскую площадь, направляясь обратно к своему дому.
Отойдя на некоторое расстояние, он заметил Эву Лизье, пасущую стаю белых гусей у дома.
— Эй там, не наш ли это весенний эльф? — Люмиан постарался выбросить из головы кровавые и жестокие сцены празднования Великого поста и поприветствовал Эву своей обычной шуткой.
Эва выглядела немного смущенной.
— Меня еще не выбрали!
Благодаря утонченным чертам лица ее серовато-белое платье выглядело не так просто.
— Это не проблема, — с улыбкой сказал Люмиан. — Мы с Реймундом поможем тебе собрать голоса.
Эва выглядела удивленной.
— Ты не знаешь?
— Чего я не знаю? — сердце Люмиана учащенно забилось.
Неужели в деревне произошло что-то, что не было частью «исторического» процесса?
Эва заметила необычное выражение лица Люмиана и заподозрила, что он дразнит ее. Через несколько секунд девушка озабоченно нахмурилась и сказала:
— Реймунд пропал. Ты не знал?
— А? — Люмиан был настолько шокирован, что не смог скрыть свое выражение лица, как обычно.
В предыдущем цикле он и Реймунд Грег встречались почти каждый день со второго дня 30 марта до 5 апреля Великого поста.
Тогда они следовали ритуалу, поэтому подняли Реймунда, который бросил подношение последним, и скинули его в реку. Как и другие в прошлом, Реймунд поплыл дальше и смог вернуться домой только после того, как покинул место проведения ритуала. Он мог выходить из дома только ночью.
В течение двух последующих циклов у Люмиана было слишком много дел и у него не было времени на поиски Реймунда.
Но теперь Эва сообщила ему, что Реймунд пропал сегодня!
Это то, чего никогда не случалось раньше!
Увидев выражение лица Люмиана, тёмно-голубые глаза Эвы прояснились от замешательства.
— Ты тоже не знаешь… Отец Реймунда может прийти к тебе сегодня и спросить, куда пропал Реймунд.
Люмиан подавил волнение в своем сердце и спросил:
— Когда исчез Реймунд?
«Может быть, что-то случилось из-за того, что я не следовал «истории»?»
— Два дня назад, — напомнила Эва. — Говорят, что он не вернулся, выйдя из дома во второй половине дня 29-го числа. Его семья предположила, что он был в Старой таверне или общался со сторожами полей. Они начали искать его только вчера вечером. Сегодня они хотели спросить у тебя…
Она приостановилась и понизила голос.
— Они подозревают, что Реймунд сбежал, потому что не хочет становиться пастухом.
«Они думают, что я его подстрекал? Получается, что они будут расспрашивать меня?» Люмиан примерно понял, что произошло.
День 29-го напомнил ему о начале цикла.
Последние два цикла начинались днем 29-го!
«Другими словами, Реймунд исчез с самого начала цикла? Это значит, что, возможно, никто специально не менял ход истории, потому что было уже слишком поздно… Тогда почему существует такая аномалия и разница?» — Люмиан погрузился в глубокую задумчивость.
Эва взглянула на него и тихо спросила:
— Ты не знаешь, куда делся Реймунд?
— Я не видел его в последние несколько дней, — честно ответил Люмиан.
Он начал подозревать, что исчезновение Реймунда как-то связано с тем, что его бросили в реку во время предыдущего цикла.
Однако Реймунд не мог покинуть Корду из-за этого. Это запустило бы цикл заново.
Попрощавшись с Эвой, Люмиан заставил себя сохранять спокойствие и вернулся домой. Он не мог больше ни о чем думать. Вначале он рассказал об исчезновении Реймунда Авроре.
Лицо Авроры стало серьезным, она нахмурила брови и прошептала:
— Если бы ты не упомянул об этом, я бы совсем забыла об этом человеке…
Она надела простое розово-красное платье и зашагала туда-сюда. Люмиан начал обдумывать возможные причины.
Через некоторое время Аврора взглянула на брата и торжественно произнесла:
— Я припоминаю, что суть ритуала Великого поста — жертвоприношения в честь источника воды, символом которого является река. Возможно ли, что Реймунд, брошенный в воду, также считался жертвой и был унесен неким существом? Впоследствии, поскольку восстанавливать было не из чего, цикл представил его отсутствие как исчезновение.
Люмиан покачал головой.
— Это должно было перезапустить цикл.
Люди, покидающие Корду и окрестности, действовали как спусковой крючок.
Аврора спросила серьёзным голосом:
— А что, если это произошло, когда он уже был мертвым?
____
Примечание автора: В швейцарском фольклоре есть разновидность эльфов, называемая «весельчаком».
