Люмиан не спешил разыскивать Райана, Лию и Валентина. Вместо этого он направился прямо в Старую таверну, надеясь, что ему повезет.
Если эта загадочная женщина появится, то он задаст ей кучу вопросов!
Принятие от неё дара связывало его в будущем обязательствами. Он мог бы воспользоваться шансом получить больше выгоды, как советовала Аврора.
Как только Люмиан переступил порог Старой таверны, его глаза заблестели.
Таинственная женщина сидела на своем обычном месте в углу, перед ней стояли два бокала изумрудного абсента.
Два бокала? Она знала, что я приду? Люмиан с улыбкой подошел к ней и поприветствовал.
— Доброе утро.
На ней была белая блузка с узором из виноградных листьев на воротнике и бежевое платье по щиколотку, рядом лежал светло-красный берет.
Люмиан, не чуждый читать журналы мод своей сестры, узнал в этом последнюю тенденцию Трира.
Она подняла на него взгляд.
— Уже поздно, почти полдень.
«Это же соответствует твоему расписанию, не так ли?» — подумал Люмиан, раздражаясь.
Но разговор с загадочной женщиной приносил ему странное чувство спокойствия.
Он сел и перешел к делу.
— В последнее время я многое пережил.
Она подвинула ему бокал абсента. Колышущаяся зеленая жидкость была как маяк радости.
Она не призывала его высказаться и не заставляла молчать.
Люмиан отпил глоток абсента, найдя его насыщенным и бодрящим, с едва уловимой ноткой горечи. На вкус он отличался от всех абсентов, которые он пил раньше.
— Что это? — спросил он озадаченно.
— Другой вид абсента — в наши дни он довольно популярный в Трире. Чтобы отличить его от оригинала, люди называют его абсент с фенхелем. Его особенно любят писатели, художники и поэты.
Она сделала маленький глоток. Зеленая жидкость в прозрачном бокале, казалось, обладала гипнотическим оттенком.
Основными ингредиентами абсента были полынь, фенхель и анис. Разные производители использовали немного отличающиеся рецепты, некоторые даже добавляли эфирные масла лимона.
Люмиан не понимал ее мотивов. Неужели она отправилась в Трир только для того, чтобы привезти абсент с фенхелем?
Он не стал спрашивать. Вместо этого Люмиан пересказал недавние события, как произошедшие наяву, так и те, что были во сне.
Она потягивала из своей маленького бокала абсент с фенхелем, спокойно слушая рассказ Люмиана.
— Вот и всё. Могу ли я как можно быстрее научиться этому таинственному танцу? — спросил он прямо.
Он не стал расспрашивать о ключе к петле или о тайне сна. Опыт подсказывал ему, что он не получит прямого ответа.
Женщина слегка повернула бокал, заставив изумрудную жидкость закружиться, и улыбнулась.
— Без значительного увеличения гибкости им не овладеть. Ты можешь заставить себя выполнить этот танец, но рискуешь порвать связки и мышцы. И как тогда ты будешь охотиться на монстров?
Люмиан умел улавливать подтекст в словах.
— Есть способ значительно увеличить мою гибкость?
Она усмехнулась.
— Это тебе и предстоит выяснить.
— ... — Люмиан был поставлен в тупик ее загадочным намеком.
Если бы она не была такой загадочной, он бы потребовал: «Объяснись! Не заставляй меня стоять на коленях и умолять!»
Словно прочитав его мысли, она улыбнулась и добавила:
— Решение лежит внутри тебя.
— А? — Люмиан выглядел озадаченным.
Она отпила абсент с фенхелем и вздохнула.
— Разве твоя сестра не учила тебя ритуальной магии?
Люмиан снова заметил странную эмоцию, мелькнувшую в ее глазах.
— Учила, — его сердце учащенно забилось. — Помолиться самому себе?
Она оценила его ответ и рассмеялась.
— Кем ты себя возомнил? Какая польза от такой молитвы? Ты можешь вызывать только самых слабых существ из мира духов. Твое духовное восприятие улучшается вместе с телом.
— Например, интуиция во время опасных ситуаций? — Люмиан уловил суть её ответа.
Хотя духовность Охотников была повышенной, по сравнению с обычными людьми, она была больше сосредоточена на духовном восприятии и была недостаточна хороша в ритуальной магии и других мистических вопросах.
— Итак, что мне нужно делать? — спросил Люмиан.
Леди устало вздохнула.
— Вы изучали правила мистических ритуалов, не так ли?
— Да, — Люмиан кивнул.
Леди снова вздохнула.
— К счастью, у тебя есть сестра. Иначе мне пришлось бы передавать тебе все эти мистические знания, а это слишком утомительно.
« Ты не рассказывала мне о ритуальной магии, когитации, духовном зрении, о контрактах, или магических языках, потому что это было слишком хлопотно? Ты именно поэтому появилась только после того, как Аврора закончила обучать меня?» — Люмиан почувствовал, как внутри него закипает злоба.
Он сделал пару глубоких вдохов и сказал:
— Для мистического ритуала нужны предметы, тесно связанные с божествами или сверхъестественными существами, но у меня их нет...
Его голос прервался, когда его осенила мысль.
Женщина ухмыльнулась и сказала:
— О да, у тебя есть. Разве ты не помнишь?
Люмиан ткнул пальцем в свою грудь.
— Шипастая метка и сине-черный символ?
Леди кивнула, а затем напомнила:
— Забудь о сине-черном символе. Ключом к мистическому ритуалу является направление божественной силы в объект. Если ее сила уменьшится, баланс в твоем теле нарушится, и когда это произойдет...
Она оставила фразу недосказанной, но выражение ее лица сказало Люмиану всё, что ему нужно было знать.
Когда Аврора была не в настроении, она часто говорила: «Нет никакой надежды. Дождёмся неминуемой смерти!»
— Защищает ли меня сине-черный символ от порчи? — Люмиан знал достаточно о мистике, чтобы распознать свое нынешнее состояние как проклятие.
— Это великое существование, о котором я говорила, защищает тебя, — торжественно сказала женщина. — Как только ты разгадаешь тайну сна, я скажу тебе Его почетное имя. Ты сможешь молиться Ему напрямую.
«Запечатало ли это великое существование порчу, символизируемую шипастой меткой на моей левой груди, не позволив ей полностью осквернить меня?» — Люмиан не знал, было ли это великое существо добрым, злым или имело зловещие намерения, но он смог ощутить Его дружественные намерения.
Он задумался на мгновение и догадался:
— Воспользоваться мистическим ритуалом, чтобы украсть силу шипастой метки? Если ее сила уменьшится, порча ослабнет, а печать усилится?
— Как ты можешь называть это кражей? — возразила леди. — Это обращение к сущности за благом. Так получилось, что у Него есть поблизости часть Его силы. Ответ последует закону близости. Благодаря печати великого существа и барьерам, ослабляющим ее, истинная форма сущности не почувствует ее.
«Такие люди, как вы, говорят только полунамеками ...... чем это отличается от воровства?» — Люмиан мысленно ворчал.
После того как леди объяснила, что такое божественное благо и аномальные пути, он проницательно спросил:
— Могу ли я с помощью мистического ритуала обратиться к силе, стоящей за шипастой меткой, и попросить ее даровать мне способность значительно увеличить мою гибкость?
— Что-то вроде этого, — сказала леди. — Если быть точным, попроси его наделить тебя силой Танцора.
— Танцор? — Люмиан подумал о танце Человека-лапши.
Дама сделала глоток абсента и сказала:
— Потусторонние пути, выходящие за рамки стандартных 22, для удобства также классифицируются по последовательностям от 9 до 0.
В некотором смысле, это разделение последовательностей соответствует правилам этого мира.
— Соответствует ли Танцор 9-й последовательности шипастой метки, так же как Обитатель Круга 4-й последовательности? — спросил Люмиан. — Может ли он повысить мою гибкость и улучшить мои мистические навыки, позволяя легко постичь этот таинственный танец?
Леди с облегчением улыбнулась.
— Как и ожидалось, когда у человека есть основы мистицизма, с ним гораздо проще общаться. Нет необходимости всё объяснять.
Люмиан с нетерпением спросил:
— Тогда как называются восьмая, седьма-я, шестая и пятая последовательности шипастой метки?
— Последовательность 8 — Монах-попрошайка, а последовательность 7 — Контрактник. Боже, почему ты так много хочешь знать? Сначала овладей ритуалом и постарайся как можно быстрее стать Танцором, — женщина теряла терпение.
«Монах-попрошайка... Контрактник...» — эти именования сразу бросились в глаза Люмиану.
Монах-попрошайка относился к определенным членам различных церквей в реальности.
Церковь Вечного Пылающего Солнца изобиловала фракциями, каждая из которых имела свои собственные убеждения. Выделялись две основные группы: Орден проповедников и Малое братство, также известное как Братство монахов-дервишей.
Первая состояла из священнослужителей и Очистителей Инквизиции, которые занимались жестоким преследованием и очищением еретиков, культистов и свободных Потусторонних существ, во имя продвижения ортодоксального учения Вечного Пылающего Солнца.
Последние, однако, в основном были сосредоточены в монастырях, и в их рядах было несколько священнослужителей. Они исповедовали воздержание, просили милостыню и проводили аскетические тренировки, проповедовали в различных местах беднякам, и всё это — с целью распространения веры Вечного Пылающего Солнца.
При упоминании о монахов-попрошаек Люмиан сразу подумал о миссионерах, аскетизме и особой ритуальной магии.
Что касается Контрактника, то первое, что пришло на ум, — это черная метка на падре и чудовище с отверстием во рту. Аврора объяснила, что это может быть следствием особого контракта.
— Подожди, монстр, которого я убил, был Контрактником? — удивленно спросил Люмиан.
«Я действительно убил монстра, эквивалентного 7-й последовательности?»
Дама слегка кивнула и сказала:
— Да, Контрактники используют специальные контракты и божественное свидетельство, предоставленное этим существованием, чтобы получить различные способности от различных существ.
Один контракт соответствует одной способности.
— Сильны они или нет, зависит от того, какие способности они получают и сколько их у них. Для обычных людей нет ничего невозможного в том, чтобы убить их, если они пойдут по неправильному пути. На самом деле, подобные ситуации происходят и с Потусторонними, не обладающими боевыми навыками. Они погибают от рук тех, кто имеет более низкую Последовательность. Способности важны, как и интеллект. Не менее важна и предварительная подготовка.
