Карбидная лампа излучала голубовато-желтый свет, отбрасывая жутковатое свечение на туннель, разделенный каменными колоннами.
Люмиан непринужденно прогуливался, неся в руках черную холщовую сумку, ставшую популярной среди студентов университета в последние годы. В ней он спрятал боксерские перчатки и стопку белых свечей.
Проведя многочисленные эксперименты, Люмиан обнаружил, что носить их в сумке менее рискованно, чем прятать в карманы рубашки или брюк. Хотя это и не имело существенного значения, но все же было лучше, чем альтернативный вариант.
Следуя по маршруту, отмеченному на карте Гарднера Мартина, который вел его в сторону подземного квартала Обсерватории, Люмиан вдруг навострил уши, прислушиваясь к приближающимся шагам.
В воздухе раздалась едва слышная какофония слабых шагов.
Люмиан просканировал путь впереди и справа от себя, не зная, каким маршрутом пойдет неизвестная группа. Чтобы остаться незамеченным, он взобрался на каменную колонну, поддерживающую потолок туннеля, погасил карбидную лампу и скрылся в тени.
Вскоре появилась группа мужчин.
Большинство из них были в рваных куртках или без рубашек, сгорбившись, тащили тяжелые ящики. Более дюжины крепких мужчин в поношенном одеянии со зловещим выражением лица держали в руках огнестрельное оружие и карбидные лампы.
Контрабандисты… Люмиан выглянул наружу и осмотрел ящики, освещенные фонарями контрабандистов. Казалось, они излучают металлический блеск.
Огнестрельное оружие или что-то еще? Он тихо пробормотал, наблюдая за караваном контрабандистов, который входил в нужный туннель.
Когда они продвигались вперед, возможно, из-за тени, которая двигалась слишком похоже на человека, один из контрабандистов поднял пистолет, прицелился и выстрелил.
С громким звоном тревога прекратилась, и группа двинулась дальше.
Люмиан щелкнул языком и покачал головой, сочтя их реакцию излишне напряженной и чрезмерной.
В Подземном Трире такие действия могли легко привести к неприятностям!
Было хорошо известно, что, кроме студентов университетов, занимающихся исследованиями, и горожан, выращивающих грибы, чтобы заработать на жизнь, большинство людей, проникающих под землю, не стоит недооценивать. Вероятность встретить Потусторонних под землей была значительно выше, чем на поверхности. Обстрел любого прохожего мог спровоцировать членов тайных организаций, одаренных злыми богами, антиправительственных группировок или грозных пещерных искателей приключений.
Помня об этом, Люмиан достал револьвер и спустил курок в направлении каравана контрабандистов, который вот-вот должен был исчезнуть в конце туннеля справа от него.
Он ни в кого не целился, просто стрелял в воздух.
Бах! Вооруженные контрабандисты закрутились на месте или бросились в укрытия, обрушив на перекресток шквал пуль.
Однако Люмиана это уже не волновало. Он уже взбирался на скальную стену, почти добравшись до вершины.
После короткой перестрелки с пустым воздухом контрабандисты нервно сменили позиции, озадаченные и взволнованные.
Люмиан наблюдал за их спинами и не мог не улыбнуться.
Не стоит благодарности. Считайте это бесплатным уроком!
Он спрыгнул на землю и вновь зажег свою карбидную лампу.
Почувствовав слабый запах пороха, Люмиан усмехнулся и убрал револьвер в кобуру, после чего продолжил движение по намеченному маршруту.
Через несколько минут он наткнулся на группу сотрудников карьерной полиции, одетых в темную форму и вооруженных самозарядными револьверами.
Офицер, возглавлявший группу, увидев молодого Люмиана, рюкзак, висящий по диагонали, и хорошо одетый костюм, пробормотал себе под нос: «Сукин сын, ну почему это еще один студент колледжа!»
Затем он шумно выдохнул и спросил: «Ты что-нибудь слышал?»
«Там была перестрелка. Я хотел подойти и посмотреть, но не решился», — ответил Люмиан, ничего не скрывая о караване контрабандистов.
Полицейские каменоломни обменялись взглядами и, проскочив мимо Люмиана, помчались к перекрестку.
…
В «разговорной» комнате.
Проследив за уходом хозяина скелета в железной маске, человек в одежде колдуна обратил внимание на Франку и Дженну и сказал,
«Что вы обнаружили? Как я уже говорил, вам нужно найти привратника или его останки, чтобы получить награду».
Дженна спокойно ответила: «Мы еще не думали об оплате. Мы считаем, что ситуация сложнее, чем вы описали».
«Однажды ночью мы проникли в каменоломню Глубокой Долины…»
Услышав словосочетание «каменоломня Глубокой Долины», мужчина, скрытый тенью под капюшоном, неуловимо поднял взгляд.
Франка внимательно следила за языком его тела.
Она консультировалась с Энтони Ридом и знала, какие подсознательные реакции проявляют обычные люди в подобных ситуациях.
Судя по его действиям, он был крайне чувствителен к упоминанию каменоломни Глубокой Долины.
Так мог отреагировать только человек, хорошо осведомленный в этом вопросе.
Дженна продолжала рассказывать об их открытиях, в том числе о монахе с кибернетическим глазом и тайной пещере, украшенной конечностями.
Мужчина в одежде колдуна оставался спокойным, не делая лишних движений. Однако для Франки это означало, что он понимает, что в каменоломне Глубокой Долины творится что-то ненормальное.
Выслушав рассказ Дженны, мужчина нарочито повысил голос и сказал: «Я не могу подтвердить, связано ли это с исчезновением привратника, но если вы сможете войти в тайную пещеру, сделать несколько фотографий или забрать ценные вещи, я готов предложить половину оплаты вперед. Возможно, вы найдете в ней подсказки о местонахождении привратника».
Вы принимаете нас за дураков? Неужели вы ожидаете, что мы пойдем на такой риск всего за 10 000 верлей? тихо пробормотала Франка.
Если бы это сборище мистиков не было организовано ее подругой, она бы нашла способ проследить за клиентом и раскрыть его истинную личность. Тогда она смогла бы выудить из него более подробную информацию и попросить Дженну продать ее Очистителям.
Люмиан решил не поднимать этот вопрос. Под руководством Хелы они переступили порог Старого Склепа и спустились по широкой каменной лестнице, пронизанной ощутимым чувством истории.
Достигнув третьего уровня гробницы, они наткнулись на мерцающий огонек свечи и импровизированный алтарь, сложенный из двух обветренных валунов.
Пламя свечи исходило из рук молодого юноши с черными волосами, карими глазами и бледным цветом лица.
Заметив Люмиана и Хелу, он бросился к ним, словно хватаясь за спасательный круг.
Бежа изо всех сил, он закричал: «М-мои друзья исчезли! Прямо на глазах!»
