Люмиан, Франка и Энтони не сразу подошли к Древу Теней, оказавшись в зоне действия сил Сюзанны.
У одного из них закончились мистические пахучие соли, и его охватило багровое пламя. Его кожа онемела, но плоть все еще горела с мучительной болью. Другая грациозно двигалась, постоянно меняя положение. Время от времени она вдыхала аромат металлической емкости, которую держала в руке, и чихала. Третий использовал способность Психиатра «Умиротворение», чтобы утихомирить свои эмоции и желания.
В бесплотной кроне дерева, на высоте всего четырех-пяти метров над землей, ворчала Сюзанна Маттис. Франка, одетая в блузку и светлые брюки, увидела свое отражение в глазах Сюзанны.
Внезапно Франку охватил сильный страх.
Однако этот страх не был вызван внешним миром и не стал аномально сильным. Скорее, он проистекал из ее понимания сложившейся ситуации и желания выжить.
Тем временем меньше десяти метров пролетели для Люмиана в мгновение ока.
Огромное количество дремотных газов разъедало его тело, но их быстро поглощало и испаряло багровое пламя. Обугленный запах его плоти нейтрализовал оставшиеся испарения, оставив лишь малую часть, проникшую в ноздри Люмиана.
Его мысли замедлились, голова закружилась, но движения пока оставались без изменений.
Используя свой импульс, Люмиан попеременно переставлял то левую, то правую ногу, нанося мощный удар по коричнево-зеленому стволу. Он продвинулся на пару метров вперед и взмыл в воздух, устремив взгляд на Сюзанну Маттис.
Позади него постепенно формировался колоссальный огненный шар. В его глазах отражалась деревянная сфера и изумрудно-зеленый взгляд Сюзанны Маттис.
Казалось, что он намеревается нанести удар по верхушке дерева, уничтожив могучим огненным шаром все растения.
В этой позе явно прослеживался элемент демонстрации. Сюзанна Маттис тонко подстрекала Люмиана к выступлению, даже если его непрекращающуюся боль удавалось лишь слегка подавить.
Сюзанна Маттис усмехнулась, выпустив из-под оболочки острые коричнево-зеленые стволы деревьев, словно дикобраз, обнаживший шипы, готовый пронзить любую ничего не подозревающую добычу.
Как только Люмиан получал серьезные ранения, лианы и ветви, образующие сферу, разворачивались, полностью подчиняя себе своего пленника.
Когда массивный огненный шар застыл, Люмиан принялся спускаться.
Однако вместо того, чтобы броситься на Сюзанну Маттис, он смотрел на нее с превосходством, глаза в глаза.
Тем не менее он воздержался от нападения. Он продолжил свой спуск. Сюзанна Маттис с недоумением смотрела на него, озадаченная тем, что он не попал в ее ловушку.
Только когда Люмиан коснулся земли под верхушкой дерева, он сделал свой следующий шаг.
Массивный неполный огненный шар взорвался, и он, словно пушечное ядро, устремился к стволу Древа Теней.
В левой руке он держал Падшего Меркурия, теперь украшенного трещинами.
С самого начала Люмиан не ставил своей целью Сюзанну Маттис, которая обладала свободой передвижения и преимуществами пятой последовательности. Это было бы очень рискованно, мало шансов на успех и много опасностей.
Его единственной целью было нанести Падшим Меркурием удар по Древу Теней, один-единственный удар!
Без усиления Термибороса одного Падшего Меркурия было бы недостаточно, чтобы изменить судьбу коричнево-зеленого дерева. Однако Люмиан был уверен, что Сюзанна Маттис в какой-то степени слилась с Деревом Теней. Как следовало из названия «Дух падшего дерева», для воплощения духа дерева требовалось дерево.
Это понимание вытекало не только из наблюдений Люмиана, но и из предположений Франки, а также заявлений и действий самой Сюзанны Маттис.
По сути, когда Падший Меркурий пронзил Древо Тени, существовала большая вероятность того, что он изменит судьбу Сюзанны Маттис, которая слилась с ним, а не судьбу самого Древа Тени!
Действия Люмиана были направлены на то, чтобы обмануть самоуверенность Сюзанны Маттис, чтобы она не препятствовала его приближению к Древу Теней и не мешала ему собирать огненный шар для приведения его в движение.
А то, что Сюзанна Маттис манипулировала его желанием выступить, только еще больше подогревало уверенность Люмиана.
Хотя актерство было пустой тратой времени и могло привести к упущенным возможностям, оно также служило прикрытием истинных намерений!
С громким треском Люмиан и Падший Меркурий столкнулись с коричнево-зеленым стволом. Ребра треснули, запястье защемило, все тело было измято взрывом и ударом. Но ему удалось провести оловянно-черный клинок сквозь внешнюю кору и вогнать его во второй слой.
Как и ожидалось, Люмиан не «увидел» поток исторических сцен. Вместо этого он ощутил иллюзорную реку, переливающуюся ртутным оттенком, принадлежащую Сюзанне Маттис.
В следующее мгновение его желаниями снова стали манипулировать, и с бесплотной кроны дерева на него обрушился шквал копьев.
Отпустив оловянно-черный клинок, Люмиан доверил остальное Падшему Меркурию.
Он рухнул на землю, используя боль, чтобы прийти в себя. Стремительно перекатившись, он уклонился от древка копья, вонзившегося в землю.
Когда Сюзанна Маттис поняла истинные намерения Люмиана, она почувствовала досаду, злость и некоторый страх.
Предыдущее использование оловянно-черного кортика произвело на нее неизгладимое впечатление.
Однако она не слишком беспокоилась о своей безопасности.
Благодаря ее связи с Древом Тени ее будет трудно убить, даже если она столкнется со святым. Ее беспокоила возможность получения серьезных травм, которые лишат ее шанса снова схватить добычу.
В этот момент Падший Меркурий разлетелся на оловянно-черные осколки, бесшумно опустившись на землю.
Изношенный и ослабленный, он больше не мог существовать.
Однако его уничтожение положило конец обмену судьбами, который должен был занять несколько минут. В Сюзанне Маттис не было заложено никакой судьбы. Он просто передал ей судьбу, хранившуюся в клинке.
В обычных условиях это было бы невозможно, поскольку Падший Меркурий должен был придерживаться соответствующих правил. Но сейчас, разбитый и раздробленный на части, он уже не заботился об этом.
Сюзанна Маттис замерла, из ее тела вырвалось фиолетовое пламя.
Падший Меркурий наделил ее судьбой корня Древа Теней, поглощенного невидимым подземным огнем. Как ствол дерева, родственного Древу Теней, она не могла избежать этой участи!
Через секунду фиолетовое пламя исчезло, и Сюзанна Маттис превратилась в пепел, а ее глаза были полны неверия и изумления.
Ствол дерева вспыхнул огнем, треснул и рухнул.
