Столичный регион. Обширные земли, простирающиеся до самого горизонта.
Шёл пятый день военных действий.
На северо-западной границе человечество давным-давно возвело Великую стену. Подобно гигантскому дракону, она разделяла земли людей и чужеземцев.
Эта грандиозная стена, протянувшаяся с запада на север, чёрной полосой лежала на земле, источая ауру суровой решимости.
С началом военных действий проход через стену был полностью закрыт. Никто не мог пересечь её без приказа небесного правителя.
—
За Чёрным Городом начинались владения клана Пылающей Луны и Чёрного Неба. Однако это были не земли самого клана Пылающей Луны, а территории подчинённых ему племён, разделённые на несколько регионов. И лишь за семью регионами находились земли самого клана Пылающей Луны.
Клан Пылающей Луны и Чёрного Неба был поистине огромен.
«Вместе с подчинёнными кланами, клан Пылающей Луны насчитывает восемьдесят семь регионов. Хотя каждый из них меньше Столичного региона человечества, их размеры всё равно впечатляют».
Ленивый голос достиг ушей Сюй Цина.
В этот момент, в пяти тысячах километров от северо-западного Чёрного Города, в небесах парила огромная духовная лодка, запряжённая семью драконами. Под их рёв она стремительно приближалась к границе.
—
На борту лодки находилось несколько сотен культиваторов.
Все они были одеты в парадные одежды, их лица были серьёзны, а аура — внушительна. Впереди всех стоял человек.
На вид ему было около сорока лет, он был высокого роста и крепкого телосложения, гораздо крупнее обычного человека. Его чёрные волосы были аккуратно собраны золотой лентой и развевались на ветру.
Он был одет в роскошную парчовую мантию, расшитую золотыми драконами, а на поясе у него висел белый нефритовый амулет, подчёркивающий его высокий статус.
Его лицо было скорее суровым, чем красивым: густые брови, большие глаза и тонкие губы придавали ему вид человека, наделённого властью. Издалека его можно было принять за Императора человечества.....
Это был первый принц.
Из всех принцев он больше всего походил на Императора человечества, как внешне, так и по манере держаться.
Сейчас, стоя на носу лодки, он смотрел на простирающийся перед ним мир, его лицо было серьёзным, а аура жизненной силы настолько сильна, что казалась ослепительной.
Это был отряд, посланный первым принцем по приказу Императора для переговоров с кланом Пылающей Луны и Чёрного Неба. Помимо личной гвардии принца, в отряд входили чиновники пяти низших дворцов и их охрана.
Человек, который говорил раньше, был не первым принцем, а одним из охранников на лодке. На вид он был самым обычным.
— —
Его лицо было серьёзным, он постоянно осматривался, готовый в любой момент выполнить свой долг. Его слова не были произнесены вслух, а переданы мысленно…
Внутри его живота, в пространстве, наполненном красным сиянием, сидел Сюй Цин, с выражением лёгкой досады на лице.
«Старший брат, разве это необходимо?» — Сюй Цин поднял голову и осмотрелся.
Несколько дней назад, покинув Башню Забвения Красной Пыли, он отправил капитану сообщение, сообщив о своих планах. В конце концов, капитан тоже собирался в земли клана Пылающей Луны и Чёрного Неба по своим делам.
Капитан, благодаря помощи Сюй Цина, решил свою проблему, поэтому, услышав о планах Сюй Цина, сразу же согласился и поспешил к нему.
— -
Однако у него был свой план.
«Конечно, необходимо! Я тебе говорю, малыш А-Цин, моё брюхо — самое безопасное место. И я пустил тебя туда только потому, что считаю тебя своим».
Охранник с серьёзным лицом, продолжая осматриваться, мысленно обратился к Сюй Цину.
«Малыш А-Цин, твоё появление в землях клана Пылающей Луны и Чёрного Неба не вызовет большого переполоха. Но ты должен подумать обо мне. Я — другое дело».
«Я слишком известен в землях Пылающей Луны. Там меня знают все. Если я появлюсь открыто, боюсь, нас ждёт слишком тёплый приём. А ты же знаешь, я предпочитаю оставаться в тени».
Сюй Цин кивнул. Он понял, что капитан имел в виду: если его личность раскроется, его могут убить.
Видимо, в одной из своих прошлых жизней капитан совершил в землях клана Пылающей Луны нечто ужасное, вызвав всеобщую ненависть.
Это напомнило Сюй Цину о странных отношениях между капитаном и Богиней Юэ Янь…
«Поэтому мы должны действовать скрытно. Как тебе моя маскировка? Не волнуйся, раз я смог пройти проверку, значит, смогу пройти и пограничный барьер. А отряд принца — отличное прикрытие. Всё продумано».
В голосе капитана слышалась гордость.
Сюй Цин, однако, стал ещё более бдительным.
Под непрекращающуюся болтовню капитана огромная духовная лодка, на которой находился первый принц, приблизилась к Чёрному Городу. Сюй Цин не видел происходящего снаружи, но в глазах капитана, по мере приближения, Великая стена казалась всё более внушительной, словно небесный барьер.
«Кажется, она стала ещё выше», — пробормотал капитан, затем снова принял серьёзный вид.
Вскоре сила защитного массива Чёрного Города распространилась, сканируя духовную лодку. Даже отряд принца не был исключением. В военное время меры предосторожности были необходимы.
Первый принц никак не отреагировал на это, спокойно ожидая окончания проверки. Все остальные последовали его примеру. Капитан же тайком проглотил каплю крови, спрятанную у него во рту.
Волны массива прошли по лодке. Спустя некоторое время всё успокоилось.
В защитном массиве Чёрного Города открылся проход, изолированный от остальной стены, словно дверь, ведущая во внешний мир.
Даже после проверки отряду принца не разрешили войти в город или остановиться у границы. Они могли лишь пройти насквозь.
Несколько мощных аур зафиксировали духовную лодку.
Под их пристальным вниманием семь золотых драконов, запряжённых в лодку, зашевелили чешуёй и, с рёвом, потащили лодку через проход.
Спустя несколько мгновений, когда духовная лодка оказалась за пределами стены, проход в массиве мгновенно закрылся.
Всё это время никто не произнёс ни слова.
Первый принц, не оборачиваясь, спокойно произнёс: — Поднять знамя человечества.
Как только он это сказал, огромное знамя взметнулось над лодкой, развеваясь на ветру и источая мощную ауру. На знамени были изображены портреты всех Императоров человечества, начиная с древнего императора Сюань Ю.
Каждый портрет излучал величие.
В момент их появления небо потемнело.
В то же время семь золотых драконов, запряжённых в лодку, с рёвом рванулись вперёд, превратившись в золотую молнию, и исчезли за горизонтом.
Путь до земель клана Пылающей Луны был долгим. Им предстояло пересечь множество регионов, и, хотя золотые драконы могли лететь без отдыха, а культиваторы на борту — поддерживать свою силу, в некоторых местах им всё же приходилось останавливаться для прохождения необходимых процедур.
Для других послов это могло быть проблемой, их могли задержать или создать другие трудности. Но для первого принца таких проблем не существовало.
Его статус, хотя и не был высоким в человеческом мире, имел большое значение в землях клана Пылающей Луны и Чёрного Неба.
Половина крови клана Пылающей Луны позволяла ему свободно перемещаться по их землям, и большинство подчинённых племён встречали его с почтением.
Поэтому, покинув земли человечества, первый принц почувствовал себя свободнее.
Несколько остановок для прохождения процедур дали капитану возможность незаметно покинуть отряд. После пересечения четырёх регионов, во время одной из остановок, капитан, скрыв свою ауру, тихонько ускользнул.
Он явно не беспокоился о возможных последствиях своего исчезновения и, несколько часов скрываясь, наконец, выплюнул Сюй Цина.
Приземлившись, Сюй Цин принял свой обычный облик и, обернувшись, увидел капитана, с гордым видом произнёсшего: — Ну как, малыш А-Цин, твой старший брат не подвёл?
— Если бы не опасения, что отряд принца привлечёт слишком много внимания в землях клана Пылающей Луны, я бы отправился с ним до самого конца.
Сюй Цин посмотрел на капитана, понимая, чего тот ждёт, и изобразил на лице восхищение.
Капитан расплылся в улыбке и хлопнул себя по груди.
— Малыш А-Цин, пошли, я отведу тебя к Запретной зоне. Ты ведь ещё не знаешь о правилах Великой Охоты? А я знаю все.
— Есть три этапа. Я потом всё подробно расскажу. Я ведь сам через это прошёл.
— Чуть-чуть не хватило, чтобы стать Генералом Чёрного Неба. Но не будем об этом. Я тебе говорю, первый этап связан с Запретной зоной.
— Что касается допуска, то тут всё просто. Слова из Каменной книги без слов позволяют нам менять ауру. Убьём пару неугодных и займём их место.
— Я выбрал этот регион, потому что здесь есть особая Запретная зона, подходящая для первого этапа. Пошли.
Капитан, изображая всезнайку, закончил говорить и, превратившись в размытую тень, помчался вперёд.
Сюй Цин, наблюдая за ним, почувствовал, что на этот раз капитан действительно хорошо подготовился.
«На этот раз он, кажется, действительно надёжен».
Однако прошлый опыт всё ещё заставлял Сюй Цина сомневаться.
Они несколько дней пробирались по незнакомому региону, пока не увидели вдали красную Запретную зону. Глядя на кроваво-красные горы, возвышающиеся внутри, Сюй Цин наконец поверил, что на этот раз капитан изменился.
— Видишь ту гору? Это наша цель.
Капитан облизнул губы, в его глазах вспыхнул безумный огонь, и он помчался к кроваво-красной Запретной зоне.
Сюй Цин последовал за ним. Скорость обоих была невероятной. Тень Сюй Цина радостно затрепетала.
С нынешней силой Сюй Цина и капитана обычные Запретные зоны не представляли для них опасности. Войдя в красную зону, они помчались вперёд.
Вся Запретная зона задрожала, все чудовища внутри затрепетали от страха. Из воздуха начала собираться красная энергия, образуя туман, который с рёвом устремился к Сюй Цину и капитану, пытаясь выгнать их.
Но как только туман приблизился, в глазах капитана вспыхнул синий свет, и туман замер.
Затем он почувствовал ауру Сюй Цина и, забурлив, чуть не рассеялся.
Наконец, почувствовав тень Сюй Цина, туман с грохотом отступил.
Тень с радостным визгом вырвалась вперёд, словно охотник, преследующий добычу.
Капитан усмехнулся и продолжил свой путь.
Сюй Цин не обратил внимания на тень. В Запретных зонах она была подобна высшему хищнику.
Спустя некоторое время они достигли подножия кроваво-красной горы.
Издалека гора казалась красной, но вблизи был виден чёрный камень, покрытый бесчисленными кроваво-красными москитами. Они, словно живой ковёр, покрывали гору, придавая ей жуткий вид.
С появлением Сюй Цина и капитана москиты задрожали.
Сюй Цин осмотрелся, готовясь перенести гору, но капитан совершил нечто неожиданное.
Он поднял руку, и от его тела начала исходить странная аура, которая привлекла москитов. Преодолев страх, они роем устремились к капитану.
Капитан не стал уклоняться, позволяя москитам облепить себя, высасывая его кровь. Его тело начало быстро распухать, и, обращаясь к Сюй Цину, он произнёс:
— Малыш А-Цин, в прошлый раз, во время первого этапа Великой Охоты, я пострадал из-за слабого тела. Поэтому я придумал этот способ. Яд этих москитов временно усиливает защиту тела!
— Первый этап называется Небесный Обвал. Он проверяет прочность тела. Давай, потерпи немного. Чем больше укусов, тем крепче станет наше тело.
Голос капитана немного изменился.
Сюй Цин, глядя на капитана, который быстро превращался в огромный, распухший шар, не знал, что сказать…
