Небеса над столицей, словно опрокинутые чернила, были мрачные и монотонные.
Солнце клонилось к закату, его свет померк и потускнел.
Оставшиеся лучи, падая на землю, окрашивали всё в серые тона, словно весь мир погрузился в уныние.
Облака в небе, сливаясь с ним, казались единым целым.
Прохожие на улицах спешили по своим делам. Они не знали подробностей императорского указа, но, увидев багровую птицу Сюань, догадались о надвигающейся беде.
Движение войск лишь подтверждало их опасения.
В эту эпоху человечество было обречено на печаль.
Мрак стал основным цветом человеческого мира. Сгущалась тьма, и сквозь неё прорезались молнии, предвещая скорый дождь.
Ветер, хотя и не был таким холодным, как зимой, всё же напоминал о смене времён года, о приближении весны. Но, касаясь людей, он казался… холоднее зимнего.
Сюй Цин тоже чувствовал это, но уже привык.
Стоя у Башни Забвения Красной Пыли, он слушал голос Лисы, не испытывая удивления.
Он понимал природу Бога лучше, чем большинство людей.
И на этот раз у него была другая цель.
— Багровая Матерь пала, — спокойно сказал Сюй Цин.
— Конечно, я знаю, глупый младший брат. Что ты хочешь этим сказать? — раздался смех Лисы, с ноткой соблазна.
— Но Багряная Луна всё ещё существует, — ответил Сюй Цин. Как только он произнёс эти слова, из Башни Забвения Красной Пыли донеслась лёгкая вибрация.
Сюй Цин, не меняя выражения лица, продолжил: — Я чувствую, что Багряная Луна возвращается.
— Я поглотил силу Багровой Матери, поэтому мои чувства не могут ошибаться. Скоро Багряная Луна появится в небе над континентом Древней Славы. И на ней будет либо Ли Цзыхуа, либо кто-то другой.
— Неважно, кто это будет… Он захочет восстановить свою целостность. А мы, разделившие плоть и кровь Багровой Матери, можем стать его целью.
— Словно семена, которые выращивают, а затем собирают урожай.
Голос Сюй Цина достиг Башни. Последовала пауза, а затем Лиса рассмеялась.
— Глупый младший брат, твои слова довольно интересны. Но я не вижу будущего.
Сюй Цин не стал спорить с тем, что Бог может видеть будущее. Его голос, всё такой же спокойный, разнёсся по округе.
— Багровая Матерь была сестрой Ли Цзыхуа. Они стали Богами позже, в отличие от изначальных Богов.
— Как пятый принц. Он понимает, что я был прав, казнив седьмого, но, как старший брат, он всё равно хочет сразиться со мной. Если бы у меня был старший брат, и кто-то убил бы меня, он не стал бы вмешиваться. Но после моей смерти, думаю, он отомстил бы за меня, чтобы успокоить свою душу.
Лиса замолчала, словно обдумывая его слова. Через некоторое время её голос стал менее соблазнительным, более серьёзным.
— Интересное предположение. Хотя вероятность невелика, но в этом есть смысл. Так… зачем ты пришёл?
Сюй Цин поклонился.
— Прошу Богиню Пылающей Звезды дать мне право участвовать в Великой Охоте клана Пылающей Луны и Чёрного Неба.
— Я не ошиблась, ты действительно интересный человек, глупый младший брат. Иногда ты меня забавляешь. Не ожидала, что ты найдёшь такой способ решить проблему, — рассмеялась Лиса.
— Если ты сможешь получить титул Генерала Чёрного Неба на Великой Охоте, ты станешь почётным членом клана Пылающей Луны.
— Каждый Генерал Чёрного Неба имеет право просить награду у трёх высших владык.
— Ты хочешь попросить их не воевать с человечеством? Это невозможно, — голос Лисы был насмешливым. Для неё жизнь была лишь игрой.
Сюй Цин покачал головой.
— Если я добьюсь успеха, я не буду просить об этом.
— Тогда что ты попросишь? — Лиса была заинтригована.
— Высшее божество узнает, когда придёт время, — ответил Сюй Цин, глядя на Башню Забвения Красной Пыли.
Из башни донёсся смех.
— Ты хитрый младший брат. Ну хорошо, я могу выполнить эту просьбу, учитывая твою истинную энергию Ян.
С этими словами из башни вылетел розовый луч света, который, достигнув Сюй Цина, превратился в розовый идентификационный жетон.
На лицевой стороне жетона была изображена лиса, на обратной — горы и реки.
Сюй Цин взял жетон и начал его рассматривать. В это время из Башни донёсся ленивый голос Лисы.
— Кстати, я могу рассказать тебе об этапах Великой Охоты. Знай, это моя особая милость к тебе, младший брат. Другому я бы не стала рассказывать.
Голос Лисы стал ещё более соблазнительным.
Сюй Цин сделал глубокий вдох и, поклонившись, сосредоточился на её словах. Он понимал, что эта информация очень важна для него.
Ведь он пришёл сюда именно за этим.
Что касается возвращения в регион Поклонения Луне, Сюй Цин не считал это своей главной задачей. Учитывая его отношения с наследным принцем и другими, если он попросит их о помощи, они, скорее всего, согласятся.
Но он должен был учитывать их желания, поэтому Сюй Цин решил сначала попробовать решить проблему самостоятельно, а если не получится, то обратиться к ним.
Кроме того, у Сюй Цина была ещё одна причина отправиться к клану Пылающей Луны и Чёрного Неба.
Это были заслуги Нин Яня.
Только если Нин Янь станет наследным принцем, у него появится шанс попасть на Звезду Предков и получить Лампу Высшей Чистоты Цзы Сюань.
Поэтому Сюй Цин считал, что боевых заслуг Нин Яня в войне с кланом Ночи недостаточно.
Если к ним добавить заслуги в урегулировании конфликта с кланом Пылающей Луны и Чёрного Неба, это значительно повысит шансы Нин Яня.
Пока Сюй Цин размышлял, до него донёсся голос Лисы.
— Великая Охота клана Пылающей Луны и Чёрного Неба состоит из трёх этапов. Чтобы стать Генералом Чёрного Неба, нужно победить хотя бы в одном из них. Если ты победишь во всех трёх, ты станешь не обычным Генералом Чёрного Неба…
— …а Великим Генералом Чёрного Неба!
В голосе Лисы прозвучала нотка предвкушения.
— Давно не было Великих Генералов Чёрного Неба.
— Первый этап уже идёт, он длится полгода, и половина времени уже прошла.
— Первый этап — Перенос Горы.
— Не обычной горы, а Запретной горы.
Сюй Цин сосредоточился.
— Запретная гора?
— Да, любая гора, находящаяся в Запретной зоне, как внутри, так и за пределами владений клана Пылающей Луны и Чёрного Неба, — рассмеялась Лиса.
— Одна Запретная гора — это минимальное требование. Чтобы стать первым, нужно перенести самую большую или самую опасную гору.
— Кроме того, во время этого этапа нужно перенести гору к Священной Горе клана Пылающей Луны и Чёрного Неба и слить её с ней. Только тогда этап будет считаться завершённым.
— Во время этого этапа… все участники могут сражаться друг с другом, грабить и убивать, — Лиса сделала паузу. Её простые слова были наполнены жестокостью.
Сюй Цин кивнул, и Лиса продолжила: — Второй этап ещё интереснее. Он называется Укрощение.
— В клане Пылающей Луны и Чёрного Неба есть множество божественных существ, сильных и слабых. Задача участников — укротить одно из них и сделать своим ездовым животным.
— Чем сильнее божественное существо, тем сложнее его укротить. Чтобы стать первым, нужно укротить самое сильное существо. Если ошибёшься, можешь стать его обедом.
— Так что, глупый младший брат, подумай хорошенько. Не хочу, чтобы ты погиб, не отдав мне свою истинную энергию Ян. Кроме того, во время Великой Охоты даже я не могу вмешиваться.
Сюй Цин задумался. Требования этого этапа были необычными.
— Третий этап самый простой, но и самый важный, — Лиса облизнула губы, её глаза засияли зловещим светом.
— Это Охота на Божественный Домен!
— Я и мои две сестры откроем вход в один из Божественных Доменов.
— Какой именно Божественный Домен, я тебе не скажу. Но думаю… тебе там понравится, — Лиса рассмеялась.
— После открытия входа все участники войдут в Божественный Домен. Победителем станет тот, кто убьёт больше всего существ и самых сильных.
— Чем больше убьёшь, тем больше шансов на победу. Но это Божественный Домен… Поэтому в каждой Великой Охоте погибает более восьмидесяти процентов участников.
— Некоторые из них мутируют, превращаясь в божественную плоть. Эта плоть — отличная пища для моих любимцев. Иногда, если плоть особенно вкусная, я тоже ем её.
— Это пир, устроенный для удовольствия Бога. Если ты примешь участие, я буду наблюдать за тобой с особым вниманием.
— Но я не хочу, чтобы тебя съели после смерти. Поэтому… я могу использовать свою божественную силу и забрать твою плоть себе.
— Глупый младший брат, что ты думаешь об этом предложении? — голос Лисы был нежным, но её слова звучали жутко.
Сюй Цин, не обращая на это внимания, кивнул.
— Хорошо.
Лиса рассмеялась, её смех сотрясал стены храма, пыль осыпалась с её тела, свет в её глазах стал ещё ярче. Наконец, она облизнула губы и тихо произнесла:
— На этот раз я говорю серьёзно, глупый младший брат. Кажется… ты мне всё больше нравишься.
Сюй Цин посмотрел на Башню Забвения Красной Пыли. Подобные слова, подобные чувства он уже испытывал раньше, с Янь Янь. И, если сравнивать, Лиса была даже более сдержанной.
Несмотря на разницу в силе, Лиса всё же уступала Янь Янь.
Поэтому Сюй Цин промолчал, поклонился и, развернувшись, ушёл. В сгущающейся тьме его фигура растворилась в ночи, сливаясь с ней, становясь неразличимой.
Спустя долгое время, в тишине столицы, в запечатанном храме Башни Забвения Красной Пыли, Лиса подняла голову и посмотрела вдаль.
— Моя вторая сестра когда-то влюбилась. Интересно, что это за чувство.
