Мотылёк, летящий на пламя.
Именно так это выглядело в глазах всех наблюдателей.
Император человечества был единственным Повелителем человеческой расы в настоящее время, самым сильным после Великого Императора. Перед ним разница между Сгущением Руин и Наполнением Души была несущественна.
Даже сжигая сердце, полученное из Божественного Домена, даже сжигая всю свою сущность, слитую с божественным, Бай Сяочжо лишь на мгновение обрёл силу, превосходящую искру.
Но он не мог достичь вечности, не мог по-настоящему зажечь Божественный Огонь и стать Богом.
—
Не став Богом, ему было трудно противостоять Повелителю.
Поэтому исход этой битвы был предрешён.
Но Бай Сяочжо не сдавался. Его взгляд был ясен, сердце спокойно, а скорость всё увеличивалась.
Он мчался сквозь небо, неся с собой судьбу и иной берег, окутанный золотым и багряным пламенем, игнорируя пространство.
Даже то, что Император человечества появился в Великой Академии лишь в виде проекции своего дворца, казалось, не имело значения для Бай Сяочжо. Для него иллюзия и реальность были одним и тем же.
—
В мгновение ока его мощь слилась с небесной волей, образуя ослепительный свет.
Словно падающая звезда, он стремительно приближался с небес, пронзая пустоту и появляясь перед Императором человечества. Его руки соединились, ладони сомкнулись, а два пальца образовали меч.
Вся его сила, внутренняя и внешняя, сосредоточилась в этом мече из двух пальцев.
В нём слились золотое и багряное пламя, судьба и иной берег, его жизнь, его время и всё, что он собой представлял.
Он приближался к Императору человечества.....
Раскалённая волна обрушилась на все стороны, мир вокруг исказился, и казалось, что даже проекция императорского дворца была охвачена пламенем.
Небесные правители под командованием Императора человечества подняли головы, их ауры усилились, и они хотели вмешаться, но Император остановил их.
— Интересно, — спокойно произнёс Император человечества, поднимая правую руку и указывая пальцем на приближающийся огненный метеор.
Этот жест выглядел обыденным, словно не содержал никакой силы совершенствования, и не создавал никаких иллюзорных образов.
Но в момент соприкосновения с мечом из двух пальцев Бай Сяочжо раздался оглушительный грохот, сотрясающий небо и землю.....
Словно бесчисленные звёзды взорвались одновременно, и весь мир содрогнулся!
Взрывная волна заставила Великую Академию содрогнуться, словно она вот-вот рухнет.
Снаружи раздались раскаты грома, небо потемнело, тучи заклубились, и ужасающая, неописуемая мощь распространилась во все стороны.
Но Император человечества, источник этой мощи, оставался невозмутим. Его одежда лишь слегка колыхнулась, а несколько прядей волос развевались на ветру.
Вот и всё......
Что касается Бай Сяочжо, то его тело содрогнулось, и без того размытый силуэт начал рассеиваться, словно одуванчик на ветру.
Но его глаза всё ещё горели, он смотрел на Императора человечества и шептал:
— Между судьбой и иным берегом, божественное пламя.
Цветы Небесной Судьбы вокруг него вспыхнули с новой силой, достигли пика своего цветения, а затем увяли, превратившись в пепел, который собрался перед Бай Сяочжо.
Цветы Иного Берега повторили этот путь: мгновение ослепительного цветения, а затем увядание, оставляя после себя лишь пепел.
Золотое и багряное пламя также собралось перед Бай Сяочжо, не оставив ни следа снаружи.
И из этого пепла, из остатков судьбы и иного берега, перед Бай Сяочжо расцвёл удивительный цветок.
Этот цветок был священным, окутанным пламенем, ослепительно ярким.
Его появление привлекло внимание Императора человечества.
Бай Сяочжо мягко выдохнул.
Его дыхание коснулось цветка, и тот рассыпался на лепестки, которые, окружив Императора человечества, начали формировать новый цветок.
В глазах Императора человечества мелькнул мрачный свет, и он спокойно произнёс: — Исчезни.
С этим словом все лепестки вокруг него задрожали, рассыпались на осколки и превратились в пепел.
А Бай Сяочжо, словно выполнив свою миссию, закрыл глаза.
Его тело… полностью растворилось, превратившись в бесчисленные осколки, хранящие его воспоминания. Осколки рассыпались, исчезли, превратились в пепел.
Словно не желая, чтобы эта грязь коснулась его, Император человечества взмахнул рукавом.
Он развеял пепел, не оставив ни следа.
В небе, в трещине Божественного Домена, раздался древний вздох, и рана на небе начала затягиваться. Казалось, всё закончилось.
Бай Сяочжо, бывший Наместник округа Закрытого Моря, последователь Пурпурно-Лазурного наследника со времён Пурпурно-Лазурной империи, его история была погребена под тяжестью лет, и теперь его жизнь, казалось, вернулась к своему истоку.
Пурпурно-Лазурный наследник так и не появился.
Небо прояснилось, и последние лучи заходящего солнца озарили столицу золотым светом.
На Звезде Древнего Императора лицо Великого Императора посмотрело на Великую Академию. Его взгляд был глубоким, но никто не знал, на кого он смотрел: на Императора человечества, на Сюй Цина или… на трещину Божественного Домена и на то, что скрывалось за ней, незаметное для других.
Сердце Сюй Цина тоже было неспокойно. Глядя на трещину в небе, он вспоминал события в округе Закрытого Моря. Прибыв в столицу, он не ожидал увидеть здесь Бай Сяочжо и Пурпурно-Лазурного наследника.
— Бай Сяочжо — первый.
— Ворон — второй!
Прошептал Сюй Цин.
В этот момент ученики Великой Академии всё ещё не могли успокоиться. Их переполняли разные чувства: восторг, смятение, тревога, растерянность…
Диспут в Великой Академии подошёл к концу.
Император человечества снова сел на свой трон, и проекция императорского дворца начала рассеиваться.
Императорский Меч вернулся в тело Сюй Цина.
Марионетки Бай Сяочжо, потеряв своего хозяина, упали на землю.
Управляющий Великой Академии, парящий в воздухе, с грустью в голосе хотел объявить об окончании диспута.
Но в этот момент Сюй Цин почувствовал сильное волнение тени.
— Хозяин… есть… душа времени… убегает!
Услышав это, Сюй Цин резко поднял голову. Его глаза потемнели, и сила запретного яда вспыхнула, образуя божественное око. Но все вокруг выглядело как обычно.
Небо было чистым, трещина исчезла, всё было спокойно.
Тень, следуя за Сюй Цином много лет, знала, что делать. Она слилась с его телом, сосредоточившись в его глазах, словно магические очки.
Благодаря силе божественного источника и способностям тени, Сюй Цин увидел то, что было скрыто от других.
Хотя изображение было размытым, Сюй Цин всё же заметил… в исчезающей трещине, словно пылинка, ускользала душа.
Точнее, это была не душа, а фрагмент времени, подобный пылинке.
Эта душа была особенной, и если бы не тень, Сюй Цин никогда бы её не заметил.
Это был фрагмент времени Бай Сяочжо, который Пурпурно-Лазурный наследник забрал с собой.
— Последний взмах рукава Императора человечества, казалось бы, просто развеял пепел, но теперь я вижу, что это не так!
В глазах Сюй Цина вспыхнул холодный свет, но сейчас не время было размышлять о мотивах Императора человечества.
Поэтому, не колеблясь, Сюй Цин развеял форму Бога, и 1.3 миллиона нитей души устремились к небу.
— Вернись!
С холодным голосом Сюй Цина нити души достигли края трещины и окутали душу времени.
Тень тоже не отставала, стремительно приближаясь.
Если бы это был Бай Сяочжо, тень, хоть и жаждала его поглотить, не осмелилась бы приблизиться. Она знала, что ей это не по зубам.
Именно эта жажда, превратившаяся в муку, заставила её с самого начала не спускать с него глаз, и её желание всё усиливалось.
Но теперь она чувствовала, что эта душа времени, по сравнению с ужасающей мощью Бай Сяочжо, не представляла опасности.
Что касается вкуса, то он казался ей ещё более привлекательным.
Словно после множества испытаний все примеси исчезли, оставив лишь чистую сущность.
Словно небо и земля стали печью, а всё сущее — топливом.
И в этой печи, очищенная от всего лишнего, душа вернулась к своему истоку.
Эта сущность могла переродиться в человека или… в определённых условиях, в божество.
Поэтому в этот момент тень обезумела.
Звук её слюнотечения разнёсся по округе, и вместе с миллионом нитей души Сюй Цина она устремилась к душе времени.
Эта сцена привлекла внимание всех в Великой Академии и представителей различных сил.
В рассеивающейся проекции императорского дворца Император человечества тоже посмотрел в ту сторону.
Миллион нитей души под контролем Сюй Цина сплёлся в огромную клетку.
Эта клетка была удивительной, она блокировала все пути к отступлению.
Тень, не жалея сил, прижалась к исчезающей трещине Божественного Домена, блокируя путь к отступлению.
Сделав это, Сюй Цин с холодным блеском в глазах поднял правую руку и резко сжал её.
Клетка из нитей души мгновенно сжалась, превратившись в шар размером с ладонь, и устремилась к Сюй Цину.
Сюй Цин поймал шар, не глядя на него, не давая душе времени ни малейшего шанса проявить себя, и снова сжал руку.
С грохотом миллион нитей души начал поглощать душу времени.
Тень, не желая упустить свою добычу, присоединилась к пиршеству, но её скорость явно уступала скорости нитей души.
В мгновение ока душа времени исчезла без следа.
Энергия, высвободившаяся при её поглощении, была удивительной. Сюй Цин почувствовал, как его нити души начали делиться и преобразовываться под воздействием сущности души.
Сто сорок тысяч, сто шестьдесят тысяч, сто восемьдесят тысяч… В следующий миг шар взорвался, и два миллиона нитей души, словно тёмные тучи, заполнили небо.
Сюй Цин стоял под этим тёмным небом, его длинные волосы развевались на ветру, словно божество, словно демон, готовый поглотить горы и реки.
Бай Сяочжо был уничтожен!
Император человечества посмотрел на Сюй Цина, и проекция императорского дворца полностью исчезла.
В то же время в Башне Срывающей Звёзды в столице государственный Наставник, наблюдавший за Великой Академией, закрыл глаза.
