Время шло. До великого состязания между школой Иных Бессмертных и школой Слияния с Божественным, о котором они договорились ранее, оставался всего один день.
В столице человечества царило кажущееся спокойствие, но на самом деле, после того как Наместник округа Светлого Неба доставил Семя Пути в качестве доказательства, над городом сгущались тучи.
В этом затишье перед бурей атмосфера в столице была напряжённой и непредсказуемой.
Все чего-то ждали.
Ждали указа Императора человечества, ждали реакции школы Иных Бессмертных.
Школа Иных Бессмертных, как внутри Великой Академии, так и за её пределами, оказалась в эпицентре надвигающейся бури. Из-за того, что белая башня была запечатана, былое оживление исчезло, словно мираж, и всё вернулось на круги своя.
Те, кто практиковал техники школы Иных Бессмертных, испытывали сильное беспокойство и не осмеливались показываться на людях.
Различные силы, казалось, просто выжидали указа Императора человечества.
Можно было предположить, что с изданием этого указа школа Иных Бессмертных, скорее всего, будет уничтожена, её возрождение обратится в прах, и её положение станет ещё хуже, чем прежде.
По крайней мере, прежний упадок можно было списать на то, что школа устарела. Но теперь, если выяснится, что она причастна к извлечению душ миллионов людей для совершенствования, и это станет достоянием общественности, привлечёт внимание всего человечества… то это будет считаться тяжким преступлением против человечества.
Тем более что улики казались неопровержимыми.
Наконец, в день, назначенный для великого состязания между школой Слияния с Божественным и школой Иных Бессмертных, из императорского дворца вышел долгожданный указ.
— Печать с белой башни школы Иных Бессмертных временно снята. Им разрешено провести дискуссию со школой Слияния с Божественным, чтобы доказать свою невиновность!
Этот указ многих удивил, но в то же время был ожидаем.
Школа Иных Бессмертных существовала уже очень давно. Великая Академия была основана в то же время, что и школа. За прошедшие века множество культиваторов человечества практиковали техники школы Иных Бессмертных.
Хотя в последнее время школа пришла в упадок, за долгие годы своего существования она установила тесные связи с различными силами человечества, и многие испытывали к ней тёплые чувства, о которых никто не знал.
Можно представить, сколько закулисных интриг предшествовало изданию этого указа. Это были тайные дела, недоступные пониманию обычных людей.
В любом случае, школа Иных Бессмертных, используя все свои накопленные за века связи, в этот критический момент получила шанс.
Шанс доказать свою невиновность.
Поэтому накануне дискуссии, на закате, ворота белой башни школы Иных Бессмертных в Великой Академии медленно открылись. Глава школы, наконец-то освобождённый от заточения, появился на пороге.
За прошедшие полмесяца его взгляд стал ещё более усталым. Он стоял, глядя на улицы Великой Академии, и молчал.
Студенты Академии, заметив это, наблюдали издалека со смешанными чувствами: кто-то с отвращением, кто-то с сожалением, кто-то с гневом, кто-то с сомнением.
Мысли у всех были разные.
Спустя долгое время глава школы повернулся и снова сел в главном зале белой башни, молча ожидая.
Время шло, но ни один ученик школы Иных Бессмертных не появился.
Взгляд главы школы постепенно тускнел, но в глубине его глаз тлел огонёк несломленной воли.
Тем временем, за пределами Великой Академии, закат сменился ночью. Холодный ветер завывал над землёй, словно плач, словно скорбь, словно рассказ.
Он дул с далёких древних стен, пытаясь поднять пыль, покрытую снегом, но лишь поднимал холод, проникающий в мысли жителей столицы.
Словно древний поэт, он своими печальными стихами рассказывал историю мира, словно бесстрастный наблюдатель, он молчаливо фиксировал взлёты и падения.
И в эту холодную ночь, фигура, тёмная как чернила, слилась с ветром, оставляя за собой лишь размытый след, и стремительно приближалась к дому недалеко от резиденции первого принца.
Ночь скрывала её фигуру, ветер — её ауру. Благодаря этому, фигура бесшумно появилась во дворе дома.
Это был Сюй Цин, вернувшийся в столицу.
Он стоял, ощущая всё вокруг.
Человек в чёрном плаще, чья душа была связана со Знаком Истины, был частично виден Сюй Цину благодаря божественной технике, но Сюй Цин видел лишь фрагмент его жизни: алтарь и молитву.
Лицо человека оставалось скрытым.
Сюй Цин знал лишь, что этот человек тоже принадлежал к Знаку Истины, а за всем этим, судя по допросу двух учеников школы Иных Бессмертных, стоял некий наниматель.
Конечно, возможно, что «наниматель» — это просто уловка.
«Кроме того, когда я косвенно слился с этим человеком в чёрном плаще с помощью нитей души, инородная энергия, исходящая от его скрытого мысленного намерения, показалась мне знакомой, как и сам звук его холодного смеха…»
Сюй Цин прищурился, открыл дверь дома и вошёл.
Внутри было темно.
Но для Сюй Цина всё было ясно.
Обстановка в доме была простой: деревянная кровать, стол и стул.
На столе стояла потухшая масляная лампа.
Глядя на всё это, Сюй Цин закрыл глаза. Сопоставив информацию, полученную с помощью поиска души и божественной техники, он убедился, что пришёл в нужное место. Закрыв глаза, он словно вернулся в прошлое, на месяц назад.
Человек в чёрном плаще сидел за столом, а перед ним стояли трое учеников школы Иных Бессмертных.
Поправляя фитиль масляной лампы, человек говорил.
Никто не видел его лица.
Спустя некоторое время Сюй Цин открыл глаза и сел на то место, где сидел человек в чёрном плаще. Взмахом руки он зажёг масляную лампу.
В мерцающем свете Сюй Цин поднял руку и слегка пошевелил фитиль. Сила Фиолетовой Луны, исходящая из него, превратилась в инородную энергию и через его пальцы проникла в масляную лампу.
Пламя лампы затрепетало, и сама лампа начала меняться под воздействием инородной энергии. В конце концов, она начала проявлять признаки жизни.
Это тоже была сила Бога.
Инородная энергия могла заражать всё сущее, но также могла даровать жизнь. Именно поэтому после пришествия Разрушенного Лика на континенте Древней Славы появилось множество новых рас.
Это также было причиной появления Запретных зон.
Например, Запретная зона в лагере мародёров, где Сюй Цин был раньше, возникла из-за ожившей древней цитры.
И теперь Сюй Цин использовал тот же метод, чтобы оживить масляную лампу.
Никто в этом доме не видел лица человека в чёрном плаще, но… лампа видела.
Эта техника была недоступна обычным людям, подобно способности видеть сквозь время. Возможно, могущественные мастера обладали особыми техниками, позволяющими им имитировать подобное, но то, что делал сейчас Сюй Цин, мог сделать только Бог.
Спустя долгое время пламя лампы затрепетало ещё сильнее, а сама лампа начала плавиться и деформироваться. Из неё появились щупальца, которые медленно извивались. На лампе начали проступать черты лица, словно она пыталась обрести облик.
Но этот облик был нестабильным, лампа дрожала и покрывалась трещинами.
Сюй Цин остановил движение пальцев и спокойно произнёс: — Покажи мне лицо человека в чёрном плаще, которого ты видела месяц назад!
Как только Сюй Цин произнёс эти слова, лампа задрожала ещё сильнее. Казалось, для неё голос Сюй Цина был высшим приказом, которому она должна была подчиниться любой ценой.
В следующее мгновение лампа начала быстро плавиться, но пламя вдруг вспыхнуло ярче. Когда лампа полностью расплавилась, в поднимающемся пламени… появилось лицо.
Бледное, обычное и незнакомое старческое лицо.
Этого лица Сюй Цин никогда раньше не видел.
Пламя колыхалось, и лицо становилось всё чётче. Когда оно полностью проявилось, пламя начало медленно угасать, словно исчерпав всю свою силу. Оживший предмет, словно вспышка, отдал всю свою жизненную силу.
И теперь начинал угасать.
Но для Сюй Цина это было очень важно. Он невольно подался вперёд, пристально вглядываясь в лицо, появившееся в пламени.
Он смотрел в глаза!
В этих глазах отражались четыре фигуры!
Масляная лампа показала сцену месячной давности, и эти четыре фигуры отличались от тех, что Сюй Цин видел во время поиска души.
Во время поиска души и с помощью божественной техники он видел здесь только троих учеников школы Иных Бессмертных.
Но на самом деле… в тот день здесь было не четверо, а пятеро, включая человека в чёрном плаще.
Был ещё один человек.
Просто трое учеников школы Иных Бессмертных не могли его видеть. Только человек в чёрном плаще, благодаря некой связи, мог видеть его.
Именно поэтому Сюй Цин смог увидеть его сейчас, используя эту невероятную технику.
Эта лишняя фигура была одета в белое, на лице — маска Великой Академии. Всё казалось незнакомым, но взгляд, который Сюй Цин увидел в его глазах, пробудил в нём жажду убийства.
Этот взгляд напомнил ему главу школы Слияния с Божественным, которого он видел, когда впервые пришёл в Великую Академию.
Тогда у него возникли подозрения.
Теперь же, сопоставив знакомый холодный смех и взгляд этой фигуры, Сюй Цин пришёл к определённому выводу.
— Глава школы Слияния с Божественным… это Бай Сяочжо! — прошептал Сюй Цин. Он поднял правую руку и слегка взмахнул ею. Пламя исчезло, и в доме снова стало темно.
Затем он спокойно произнёс: — Ты наблюдал за мной достаточно долго. Пора показаться.
Голос Сюй Цина эхом разнёсся по тихому дому. Через несколько мгновений из угла комнаты раздался хриплый голос:
— Достойно Повелителя Сюя. Вы не только нашли это место, но и продемонстрировали столь удивительные способности… Поистине впечатляет.
С этими словами из пустоты появился человек в чёрном плаще, точно такой же, как тот, которого видел Сюй Цин.
Сюй Цин повернулся к нему.
— Ты не тот человек, — спокойно сказал он. Аура и ощущения от этого человека в чёрном плаще отличались от того, кого он видел раньше.
— Я действительно не тот, но в будущем могу им стать, — ответил человек в чёрном плаще, стоя на месте и внимательно разглядывая Сюй Цина. Его лицо оставалось скрытым под капюшоном.
Он смотрел очень пристально, и Сюй Цин тоже смотрел на него.
Спустя некоторое время человек в чёрном плаще поднял правую руку, и нефритовая табличка вылетела из неё, приземлившись перед Сюй Цином.
— Наниматель — седьмой принц. Здесь все доказательства, я собрал их для тебя. Что делать дальше — решай сам.
Сказав это, он повернулся и направился к выходу, его фигура постепенно растворялась в воздухе.
Услышав это, Сюй Цин почувствовал, как в нём поднимается жажда убийства, но он не стал смотреть на нефритовую табличку, а продолжал наблюдать за исчезающей фигурой, размышляя о личности этого человека. Внезапно он произнёс: — Найди время навестить Нин Яня.
Как только Сюй Цин произнёс эти слова, размытая фигура человека в чёрном плаще словно вздрогнула, обернулась, посмотрела на Сюй Цина и окончательно исчезла.
