В то же время, над бурлящим Запретным морем, Сюй Цин, возвращавшийся в округ Закрытого Моря вместе с капитаном, внезапно остановился. На его лице появилось смущённое выражение, он повернулся и посмотрел вдаль. Ему послышались какие-то голоса, эхом отдающиеся в его разуме, и смутные образы промелькнули перед глазами.
Но образы были нечёткими, словно нарисованными размытыми чернилами, окутанными туманом.
Капитан, шедший рядом, удивился внезапной остановке и странному выражению лица Сюй Цина. Он посмотрел туда, куда смотрел Сюй Цин, но там ничего не было.
— Малыш А-Цин, что случилось? Что ты там увидел? — с любопытством спросил он.
Сюй Цин не ответил, выражение его лица стало ещё более растерянным. Лишь спустя некоторое время, когда капитан снова спросил его, Сюй Цин, наконец, пришёл в себя. Глядя в сторону региона Чёрной Души, он неуверенно произнёс:
— Кажется, кто-то меня зовёт.
— Призывает что-то, что, как я думал, не существует.
Сюй Цин пробормотал эти слова.
Тем временем, на поле битвы клана Ночи, с небес спустилась фиолетовая звезда, окутав небо своим сиянием. Яркий небосвод мгновенно померк.
Земля и всё сущее погрузились в фиолетовый свет.
От фиолетовой звезды исходила ужасающая аура.
Огромная звезда, занимавшая почти половину неба, приближалась, и культиваторы обеих сторон могли ясно видеть кратеры и впадины на её поверхности.
На фиолетовой звезде стояла гигантская каменная стела, излучающая ослепительный свет, от которого захватывало дух.
Аура Бога, извергающаяся из стелы, искажала небо и землю, размывая мир. Инородная энергия, сгущаясь в туман, поднималась со всех сторон. В этом тумане извивались бесчисленные фиолетовые черви.
Они то появлялись, то исчезали, и везде, где они пролетали, мир менял свой цвет.
На поле битвы сердца воинов Тянь Ланя затрепетали. Их дыхание участилось, тела дрожали под воздействием мощной ауры.
Жрецы клана Ночи в пурпурных одеждах, напротив, выглядели невероятно благоговейно, их голоса становились всё громче.
Остальные воины клана Ночи, взволнованные, пали ниц перед фиолетовой луной в небе.
Очевидно, для них появление Фиолетовой Луны означало, что их Бог не оставил их, что Бог… всё ещё с ними! Для Тянь Ланя, парящего в воздухе, это было как гром среди ясного неба.
Будучи культиватором Наполнения Души, он, конечно же, знал, насколько ужасен Бог, и понимал, что у него нет ни единого шанса против него.
— Как такое возможно?!
— Неужели Багровая Матерь пробудилась? Нет, в своих молитвах они призывают не Багровую Матерь, а Фиолетового Владыку!
— Я никогда не слышал о Фиолетовом Владыке. Неужели это новая форма Багровой Матери? Или же это какой-то древний, неизвестный Бог?
Тянь Лань был потрясён. Он чувствовал, что фиолетовая луна абсолютно реальна, как и её аура, и фиолетовые черви, извивающиеся в тумане. Всё это было как никогда реально.
Это было настоящее Божественное Нисхождение! Всё эти мысли и потрясение превратились в бушующий ураган в его сердце.
Не колеблясь ни секунды, забыв о своих воинах, он решил бежать. Бежать изо всех сил, пока не появился Фиолетовый Владыка.
Только так у него был хоть какой-то шанс выжить.
Тянь Лань стиснул зубы и крикнул: — Отступаем!
С этими словами он мгновенно развернулся и, развив максимальную скорость, бросился прочь.
Как могущественный культиватор Наполнения Души, как один из восемнадцати Небесных Правителей, участвовавших в войне против клана Ночи, он не хотел умирать.
Он прекрасно понимал, что нынешняя война человечества против клана Ночи ведётся по нескольким направлениям, в двух регионах клана Ночи, и каждый Небесный Правитель отвечает за свой участок.
Даже если он потерпит поражение, это не будет фатальным для общей картины, но помешает седьмому принцу занять регион Святого Щита и не позволит ему выполнить обещание, данное Императору человечества.
Но по сравнению с собственной жизнью, всё это… не имело значения.
В одно мгновение Тянь Лань исчез под фиолетовой луной, мелькая вдали. Видя, как их командир бежит, его воины почувствовали горечь и отчаяние, начиная отступать.
Но они тоже понимали, что перед лицом Бога у них практически нет шансов на спасение.
Воины клана Ночи не стали преследовать отступающих. Закончив песнопение, они быстро отступили, используя давление фиолетовой луны, чтобы вырваться из окружения.
Время шло, клан Ночи отступал всё дальше, а воины Тянь Ланя, продолжая отступление, начали недоумевать. Они… не видели Бога.
Даже фиолетовая луна в небе начала тускнеть, искажения пространства рассеивались, инородная энергия казалась призрачной, а её разрушительная сила была гораздо меньше, чем можно было ожидать, судя по ауре и давлению.
Словно… всё это было лишь иллюзией.
В следующий миг фиолетовая луна в небе полностью исчезла, и всё вернулось на круги своя.
Воины Тянь Ланя, стоя на земле, были ошеломлены. Вскоре до них дошло… их обманули!
Это было не Божественное Нисхождение, а скорее какая-то иллюзия.
Эта мысль вызвала бурю в их сердцах. Вскоре в небе раздался свист, и Тянь Лань вернулся.
Его лицо было мрачным, глаза горели от ярости. Его переполняла злоба.
Ранее он инстинктивно бежал, но, отдалившись на некоторое расстояние, он начал что-то подозревать.
Поэтому он решил вернуться и увидел, как фиолетовая луна исчезла.
Теперь он точно знал… его провели!
Ярость захлестнула его, глаза налились кровью. Он пристально смотрел вдаль.
Туда, куда отступили воины клана Ночи и семнадцать жрецов.
Если бы не его ошибочное суждение, армия клана Ночи была бы уничтожена, особенно семнадцать жрецов, которые были его главной целью.
Он бы их убил.
Война в зоне его ответственности была бы закончена.
Он бы выполнил обещание, данное Императору человечества, и седьмой принц получил бы регион Святого Щита в качестве своих владений.
А он бы вернулся с триумфом.
Но теперь всё пошло не так.
На глазах у всех он сбежал от клана Ночи.
Это был позор, настоящий позор.
От этой мысли его ярость взметнулась до небес. Эта ярость была вызвана как его предыдущим страхом, так и унижением.
Тянь Лань тут же отдал приказ своей армии.
— Всем слушать! Преследовать остатки клана Ночи! Убивать всех культиваторов клана Ночи на своём пути! Никого не щадить!
Его голос эхом разнёсся по полю битвы, но его воины больше не были полны прежнего энтузиазма. Они видели, как Тянь Лань бежал, и это вызвало сложные чувства в их сердцах.
Однако, подчиняясь воле Небесного Правителя, они были вынуждены повиноваться.
Но один из заместителей, отвечавший за развёртывание божественных техник, подлетел к Тянь Ланю и тихо сказал:
— Небесный Правитель, божественные техники, поддерживающие наступление, ещё не достигли дальних рубежей. Нужно время… Если мы начнём преследование сейчас…
Тянь Лань холодно посмотрел на своего заместителя.
— Ты хочешь ослушаться?
— Не смею, — склонил голову заместитель.
— Армия, вперёд! — мрачный голос Тянь Ланя прогремел, словно раскат грома, над полем битвы. Вскоре армия ринулась вслед за ним, преследуя отступающий клан Ночи.
Тянь Лань возглавлял преследование, его аура сияла мощью.
Однако преследование оказалось непростым. Клан Ночи отступал, в основном, используя телепортацию, поэтому приходилось постоянно отслеживать следы перемещений.
Так, преследуя клан Ночи, три дня спустя армия Тянь Ланя углубилась в регион Чёрной Души, где повсюду клубился чёрный туман.
Судя по найденным по пути следам, последнее сражение клана Ночи произошло именно здесь, и семнадцать жрецов тоже были там.
Глядя на окутанную туманом область и почувствовав колебания телепортации, Тянь Лань решительно отдал приказ.
Вскоре он и его армия, подняв вихрь пыли, ворвались в туман.
Туман клубился, поглощая всё вокруг.
Семь дней спустя туман в регионе Чёрной Души внезапно забурлил и с грохотом взметнулся к небу. Оглушительный взрыв и гигантское грибовидное облако потрясли окрестности.
Из клубов тумана стремительно вылетали израненные фигуры. Во главе отряда был Тянь Лань.
Однако сейчас он уже не выглядел таким величественным, как прежде. В его глазах читалось отчаяние, доспехи были разрушены, лицо бледное, а по телу струилась кровь. Тяжёлые раны покрывали всё его тело.
Все его подчинённые, выбравшиеся из тумана, были в таком же плачевном состоянии: тяжело ранены и истощены.
Их осталось… лишь десятая часть от первоначального числа.
Девять десятых армии не вернулись.
Глядя на жалкие остатки своего войска, Тянь Лань испытал горечь и ярость. Вспоминая события, произошедшие в тумане, он не мог сдержать гнева, и изо рта его хлынула кровь.
— Клан Ночи сначала обманул меня иллюзией Божественного Нисхождения, заставив потерять лицо и упустить возможность. Ярость затмила мой разум, и я, не дождавшись распространения божественных техник, бросился в погоню.
— Божественные техники нужны были для предотвращения взрыва чего-то очень разрушительного, что мог использовать клан Ночи.
— А они… заманили нас в ловушку и взорвали фрагмент Артефакта Предела.
Тянь Лань был полон сожаления. Но сейчас, тяжело раненный, он опасался новых ловушек клана Ночи, поэтому, стиснув зубы, поспешил увести своих людей.
Добравшись до границы региона Святого Щита и соединившись с основными силами, он всё ещё испытывал отчаяние, гнев и раскаяние. Но самое главное — он не знал, как объяснить случившееся Императору человечества.
Именно в этот момент он увидел несколько нефритовых табличек с сообщениями, которые седьмой принц ранее отправил основным силам.
В первом сообщении говорилось, что десять тысяч солдат подкрепления пропали без вести в округе Закрытого Моря, и округ отказался предоставить новые войска.
Во втором сообщалось о существовании Солнца Рассвета в округе Закрытого Моря и о том, что резиденция седьмого принца была уничтожена, а сам он понёс тяжёлые потери.
Прочитав эти сообщения, глаза Тянь Ланя вспыхнули убийственным огнём. Он нашёл оправдание своему поражению.
Он заявит Императору человечества, что округ Закрытого Моря не оказал должной поддержки, из-за чего божественные техники не успели распространиться вглубь региона, и его армия оказалась в крайне невыгодном положении.
Именно поэтому он потерпел поражение.
