Воодушевление, вызванное появлением Сюй Цина и капитана в небесах, распространилось повсюду.
Сердца всех Хранителей Меча были полны волнения. Им вспомнился тот день, когда произошли перемены с Наместником округа Закрытого Моря.
Тогда Сюй Цин точно так же стоял между небом и землёй, и его образ запечатлелся в сердцах людей.
А сегодня этот образ был ещё более величественным.
В этом возбуждении Хранители Меча один за другим взлетели, собираясь вокруг Сюй Цина. Их становилось всё больше и больше, и весь округ Закрытого Моря в этот момент был объят мощной боевой энергией.
Хотя Седьмой владыка и правитель Яо по уровню культивации и статусу намного превосходили Сюй Цина, в глазах людей они были подобны облакам — их можно было видеть издалека, но приблизиться к ним никто не осмеливался.
Потому что они были слишком далеки.
Но с Сюй Цином всё было иначе. Сюй Цин был их боевым товарищем, они вместе прошли через огонь и воду, и, хорошо зная его, они также признавали его характер.
Поэтому они уважали Сюй Цина, но в то же время чувствовали к нему близость.
В этот момент все Хранители Меча стояли рядом с Сюй Цином, плечом к плечу.
Глядя на своих боевых товарищей, Сюй Цин почувствовал волнение. Он помнил слова Цзы Сюань. Тогда, только прибыв в округ Закрытого Моря, он не чувствовал особой принадлежности к Хранителям Меча и не был уверен, хочет ли он по-настоящему стать частью этого сообщества.
Именно Цзы Сюань сказала ему, что, когда он начнёт испытывать уважение к этой организации и к людям в ней, возможно, он найдёт ответ.
Уважение пришло с пониманием, а почтение — благодаря старому главе Дворца Хранителей Меча, Кун Лан Сю.
Разные мысли проносились в голове Сюй Цина. Он сделал глубокий вдох, подавляя их, потому что сейчас было не время для воспоминаний.
Серьёзная угроза, нависшая над округом Закрытого Моря, ещё не миновала.
Погибли лишь предок Лин Юнь и некоторые культиваторы, перешедшие на сторону противника. Возможно, они считали себя выдающимися, способными управлять ветром и дождём в своих пределах, и чувствовали, что их ценят.
Но на самом деле в глазах мужчины средних лет, сидящего на белом слоне, они были всего лишь воробьями в глухой деревне.
Для него, прибывшего из Столичного региона и привыкшего к высокому положению, они не имели значения.
Он лишь немного сожалел о гибели предка Лин Юня.
Но это сожаление было не слишком сильным.
Что действительно заставило его насторожиться, так это то, что Сюй Цин и капитан, находясь на стадии Вместилища, смогли убить мастера Сгущения Руин. Такого никогда не случалось даже в Столичном регионе.
— Только в могущественных кланах континента Древней Славы такое возможно, да и то крайне редко, — мужчина средних лет прищурился, глядя на Сюй Цина и капитана.
До этого он слышал имя Сюй Цина и знал, что оно значит для округа Закрытого Моря. В глубине души он признавал, что этот небесный талант действительно заслуживал такого внимания.
— Этому юноше осталось совсем немного до полного раскрытия своего потенциала. А вот о человеке рядом с ним я раньше не слышал.
Подумав об этом, он медленно заговорил.
— Ты Сюй Цин?
— Прежде чем прибыть сюда, я слышал о тебе от седьмого принца. Он очень тебя хвалил, говорил, что ты прошёл испытание Великого Императора, и даже сам Император тебя наградил.
— Поэтому я пока не буду наказывать тебя за убийство Лин Юня.
— Ты, получивший первый ранг боевых заслуг, золотой жетон, жёлтый халат и право обучаться в Императорской академии, должно быть, понимаешь, что такое долг.
— В этот раз ты возглавишь отряд округа Закрытого Моря и отправишься на поле боя, чтобы искупить свою вину. Ты согласен?
Мужчина средних лет на белом слоне говорил спокойно.
Как только он закончил говорить, десятки тысяч воинов-культиваторов в кровавых доспехах, сидящих верхом на гигантских ящерицах, сделали шаг вперёд. Их движение вызвало настоящий переполох: поднялся сильный ветер, превратившийся в бурю, которая закружила облака.
Убийственная аура была невероятно мощной. Казалось, что по одному лишь приказу они готовы были стереть с лица земли все препятствия на своём пути.
Под влиянием этой энергии в округе Закрытого Моря тоже поднялась боевая энергия. Хранители Меча обнажили мечи, готовые к бою по приказу Сюй Цина.
Культиваторы двух других Дворцов и ученики сект тоже были готовы к сражению.
Сюй Цин молчал. Он не ответил сразу на вопрос военачальника, а посмотрел на Хранителей Меча вокруг, на всех культиваторов округа Закрытого Моря, и, наконец, на Седьмого владыку и правителя Яо.
В глазах Седьмого владыки появилось ещё больше удовлетворения. Он улыбнулся.
— Ты повзрослел.
Эти слова выражали все его чувства. Он предоставил Сюй Цину право выбора.
Правитель Яо, глядя на Сюй Цина, словно увидел в нём Кун Лан Сю. Он тоже улыбнулся и кивнул Сюй Цину.
— Ты совершил великие подвиги для жителей округа Закрытого Моря. Если бы не твой недостаточный уровень культивации, пост Наместника округа по праву принадлежал бы тебе. Мы с твоим учителем управляли округом, пока ты не стал достаточно силён, а теперь…
— Тебе решать, каким будет будущее округа Закрытого Моря.
После их слов главы трёх Дворцов, их помощники и сильнейшие культиваторы сект посмотрели на Сюй Цина. Большинство взглядов были доброжелательными.
Сюй Цин глубоко вздохнул и поклонился Седьмому владыке и правителю Яо. Затем он повернулся и посмотрел на окружающих. Взглянув в глаза культиваторов округа Закрытого Моря, он понял их намерения.
Поэтому, с волнением в душе, Сюй Цин посмотрел на военачальника на белом слоне и спокойно сказал:
— Император человечества издал указ о самоуправлении округа Закрытого Моря. Прошу прощения, но я не могу выполнить ваш приказ!
Как только Сюй Цин произнёс эти слова, мощная энергия вспыхнула в округе Закрытого Моря. Эти слова жители округа давно хотели произнести, но им не хватало уверенности, поэтому они терпели.
Теперь же, сказанные Сюй Цином, они прогремели, как гром, разлетаясь во все стороны.
Военачальник на белом слоне, услышав это, холодно сверкнул глазами, затем опустил веки и спокойно сказал:
— Взять Сюй Цина под стражу и отправить к небесному правителю! Если кто-то попытается помешать, казнить на месте за измену!
В следующее мгновение десятки тысяч воинов в кровавых доспехах, парящих в небе, высвободили свою ужасающую убийственную ауру. Выстроившись в боевые порядки, они с сокрушительной мощью устремились к округу Закрытого Моря.
Издалека казалось, что тень гигантской кровавой ящерицы, образованная аурой десятков тысяч культиваторов, с оглушительным рёвом несётся к округу Закрытого Моря.
Рёв сотряс пустоту, превратившись в бурю.
Жители округа Закрытого Моря, доведённые до предела, тоже высвободили свою мощь. Превратившись в лучи света, они взмыли в небо и выстроились в боевые формации.
Было три формации, по одной для каждого Дворца.
Хранители Меча образовали формацию, создающую тень меча, способную разрубить горы, реки и всё живое.
Дворец Ритуалов и Дворец Закона сделали то же самое, создав свои собственные формации.
С земли поднялись огромные куклы, каждая из которых управлялась несколькими культиваторами.
В то же время в небесах появилась огромная сеть — активировался запретный дхармический артефакт округа Закрытого Моря, вместе с запретными техниками нескольких сект, покрывая небо и землю.
Возможно, для жителей других округов человеческой расы войны были редкостью, и в основном это были небольшие стычки. Но жители округа Закрытого Моря несколько лет назад пережили крупномасштабную войну, и все выжившие были закалёнными в боях воинами.
Поэтому война для них не была чем-то новым.
В мгновение ока обе стороны столкнулись в небесах. Сюй Цин поклонился небу, призывая девятого дедушку, но ответа не последовало.
Сюй Цин вздохнул. Он понимал, что такие могущественные фигуры, как его девятый дедушка, не станут вмешиваться по его первому зову.
Всё зависело от уровня противника.
Вскоре поле боя наполнилось грохотом, раскаты грома сотрясали землю. Воины в золотых доспехах, окружавшие военачальника на белом слоне, с холодным блеском в глазах взмыли в воздух. Их культивация Сгущения Руин высвободилась с сокрушительной мощью. Седьмой владыка, правитель Яо и другие последовали за ними.
Культиваторы Сгущения Руин с обеих сторон сошлись в ожесточённой схватке.
Те предатели округа Закрытого Моря, что пережили удар духовной лодки Сюй Цина, с тревогой наблюдали за развернувшейся битвой. Но, уверенные в своей правоте, они быстро подавили страх и присоединились к сражению.
Сюй Цин прищурился и, резко ускорившись, направился к предателям. Пространство вокруг него вибрировало от мощи. В мгновение ока он оказался рядом с одним из культиваторов Вместилища.
Скорость Сюй Цина в первой божественной форме была невероятной. Культиватор в ужасе попытался отступить, но было уже поздно. Сюй Цин поднял левую руку и ударил.
Удар не достиг цели, но изменил законы пространства вокруг, создав мощное притяжение, которое обратило бегство культиватора в движение навстречу Сюй Цину. Культиватор Вместилища с криком выплюнул кровь, его собственные законы обратились против него. Он беспомощно летел к Сюй Цину, и в этот момент отчаяния чёрное копьё Сюй Цина пронзило его горло.
Уклониться было невозможно, сопротивляться — бесполезно. Копьё, пропитанное запретным ядом, пронзило культиватора насквозь, и высвободившаяся энергия разорвала его тело и тайное хранилище на части.
От него не осталось и следа.
Сюй Цин, не останавливаясь, развернулся и атаковал следующего предателя.
Капитан тоже ринулся в бой. Окутав одного из врагов синим сиянием, он заставил его исчезнуть. Облизнув губы, капитан, весь сияя, бросился к следующей жертве.
Бывшие Хранители Меча из Канцелярии Военных Донесений, добровольно ставшие телохранителями Сюй Цина и капитана, присоединились к бою.
Вскоре все предатели были убиты. Некоторые из них перед смертью проклинали своих убийц.
— Седьмой принц узнает об этом! Сюй Цин, мы будем ждать тебя в преисподней!
— Когда вернётся Тянь Лань, он уничтожит вас всех!
Сюй Цин остался невозмутим. Расправившись с предателями, он посмотрел на битву в небе.
Благодаря запретным артефактам и боевому опыту Хранителей Меча, округ Закрытого Моря имел значительное преимущество. Воины в кровавых доспехах отступали.
То же самое происходило и в битве культиваторов Сгущения Руин.
Военачальник на белом слоне помрачнел. Он признал, что недооценил округ Закрытого Моря. Но это не имело значения. Как императорский посланник, он полагался не на своих солдат, а на императорский указ Тянь Ланя.
Неторопливо подняв руку, он продемонстрировал нефритовый жетон, излучающий ослепительный золотой свет. Свет распространялся всё шире, наполняя пространство аурой Наполнения Души, которая превратилась в сокрушительную волну энергии.
