У округа Закрытого Моря не было сил собрать шестой отряд, если только… не отправить оставшихся Хранителей Меча и самых перспективных учеников сект.
Но тогда у округа Закрытого Моря не осталось бы будущего.
Однако разница в статусе и силе не оставляла округу Закрытого Моря выбора. В этот момент к столице округа, которую держала в своих руках статуя древнего императора Сюань Ю, приближался отряд культиваторов с указом седьмого принца о наборе рекрутов.
Отряд численностью в десять тысяч человек был разделён на две части. Первая часть, одетая в чёрные мантии с вышитыми золотыми мечами, стремительно летела по небу.
Большинство из них были людьми, но были и инородцы — бывшие культиваторы различных сект и кланов округа Закрытого Моря.
Перейдя на сторону седьмого принца, они получили новые должности и теперь, по приказу принца, действовали как императорские посланники, насильно забирая людей в армию.
Они выглядели расслабленными, болтали друг с другом и смотрели на округ Закрытого Моря с презрением. Некоторые из них злорадно усмехались.
За ними следовали несколько тысяч воинов в кроваво-красных мантиях. С суровыми лицами и мощной аурой, они двигались, словно грозовая туча, внушая страх и трепет.
Это были не культиваторы региона Святого Щита, а гвардейцы из столицы, личная охрана седьмого принца.
Каждый из них ехал верхом на огромном чёрном ящере в доспехах. По мере приближения к столице округа, от них исходила всё более сильная аура разрушения.
Среди этих десяти тысяч культиваторов выделялся балдахин, под которым на белом летающем слоне ехал невзрачный на вид мужчина средних лет. Но его глаза, когда он их открывал, излучали холодный, зловещий свет.
Его сопровождали десятки воинов в золотых доспехах. Каждый из них излучал мощную ауру Сгущения Руин, от которой небо меняло цвет, и над ними сгущались чёрные тучи, которые двигались вместе с ними.
Рядом с белым слоном шёл старик.
Его лицо было покрыто морщинами, а в глазах, словно метеоры, проносились тонкие нити. Он смотрел на столицу округа Закрытого Моря, и его лицо искажалось от ненависти.
— Сюэ Ляньцзы, Чжэн Кайи, и этот мерзавец Сюй Цин! — прошипел старик, сжимая зубы. Его сердце пылало жаждой мести.
Мужчина на белом слоне бросил на старика беглый взгляд и усмехнулся.
— Лин Юнь, здесь много твоих старых знакомых.
Старик, услышав это, почтительно поклонился.
— Военачальник, позвольте мне позже пообщаться с моими старыми друзьями.
Слова «старые друзья» он произнёс сквозь стиснутые зубы.
Мужчина рассмеялся и кивнул.
Этот старик был дедом святого потомка Юнь, предком Лин Юнем из секты Парящих Мечей, входящей в Альянс восьми сект.
Когда-то из-за святого потомка он был наказан и заключён на шестьдесят лет. После появления Тянь Ланя Альянс, перед тем как предать округ, освободил его. Выслушав объяснения, предок Лин Юнь решил присоединиться к седьмому принцу.
Сегодня он настоял на том, чтобы сопровождать армию сюда.
Он не боялся, что округ Закрытого Моря будет сопротивляться, потому что в нынешней ситуации сопротивление лишь ускорит их гибель.
В глубине души он даже на это надеялся.
«Если они будут сопротивляться — они погибнут. Если не будут — всё равно обречены!»
«Мой внук обладал потенциалом древнего императора, но этот негодяй Сюй Цин из зависти коварно преследовал его!»
«А мой сын погиб из-за Чжэн Кайи!»
«Корень всех бед — Сюэ Ляньцзы!»
«Вы все должны умереть!»
Глаза предка Лин Юня пылали убийственной яростью. Глядя на округ Закрытого Моря, он взмахнул правой рукой. Тёмные тучи в небе забурлили, и молнии, прорезая небосвод, слились в огромного дракона молний. С оглушительным рёвом дракон устремился к столице округа Закрытого Моря.
Казалось, он готов разорвать город на части.
В мгновение ока дракон достиг округа Закрытого Моря. Но прежде чем он успел обрушиться на город, перед ним появилась фигура и, подняв руку, остановила его.
Дракон замер, тщетно пытаясь вырваться, и в конце концов взорвался дождём из электрических разрядов, окутав округ Закрытого Моря.
В этот момент на улицах столицы округа Закрытого Моря царила тишина. Всем жителям было приказано оставаться дома.
Только культиваторы трёх Дворцов и элита сект, готовые сражаться за округ Закрытого Моря до последнего, с гневом смотрели на небо.
Среди них были Яо Юньхуэй, Ли Шитао, ученики Семи Кровавых Глаз и многие другие, знакомые Сюй Цину.
Но его второй сестры и Кун Сянлуна там не было.
Тем временем в небесах, с прибытием огромной армии, чёрные тучи сгущались, создавая гнетущую атмосферу. Издалека округ Закрытого Моря казался одинокой лодкой, готовой перевернуться в бушующем море.
Мужчина средних лет, сидящий на белом слоне посреди армии, зевнул и небрежно бросил: — Ты лучше всех знаешь, какими ресурсами располагает округ Закрытого Моря. Даю тебе десять минут чтобы собрать рекрутов. Мне ещё нужно в другие места.
С этими словами он взял древний свиток и начал читать, словно происходящее его совершенно не интересовало.
Окружающие его воины тоже оставались равнодушными.
Только те культиваторы, что были родом из округа Закрытого Моря, громко кричали, подстрекая остальных. Среди них был и предок Лин Юнь.
Он посмотрел сверху вниз на того, кто разрушил его дракона молний, и глаза его наполнились убийственной яростью.
— Чжэн Кайи!
Старик в воздухе был Седьмым владыкой.
Он посмотрел на армию с мрачным выражением лица, слегка взмахнул рукой, рассеивая дугообразные электрические разряды. В то же время за его спиной, из искажённого пространства, начали появляться фигуры.
Первым появился правитель Яо, затем главы трёх Дворцов, их помощники и сильнейшие культиваторы сект. Все, кто достиг уровня Сгущения Руин, собрались в небе.
Среди них были Сюэ Ляньцзы, бабушка Янь Янь и три главы Альянса восьми сект.
Все они выглядели серьёзными.
Однако, по сравнению с тем временем, когда Сюй Цин покинул округ, их стало гораздо меньше.
Те, кто отсутствовал, либо перешли на сторону врага, либо погибли в бою.
Среди собравшихся была и женщина в длинном фиолетовом платье, похожая на распустившийся в небе цветок глицинии. Это была прекрасная Цзы Сюань.
Она выделялась среди остальных, и, судя по её положению, её статус был выше, чем у других.
Однако лёгкая печаль в её глазах придавала ей меланхоличный вид. Сейчас она хмурилась, холодно глядя на предка Лин Юня и армию за его спиной.
В округе Закрытого Моря царила тишина.
Прибытие армии создавало огромное давление, которое ощущал каждый житель округа. Они не отказывались отправлять воинов на войну, просто у них больше некого было отправлять.
— Яо Тяньань, Чжэн Кайи, как вы смеете?! — предок Лин Юнь вышел вперёд, встав перед армией. Его глаза горели убийственной яростью, а в сердце росло злорадство, — Седьмой принц призвал вас семь дней назад, но округ Закрытого Моря, видя, что война идёт плохо и человечество несёт тяжёлые потери, решил отсидеться в стороне, не желая отправлять ни одного солдата.
— Такое поведение — предательство! Вы — позор человечества!
— Сегодня сюда прибыл сам военачальник. Если вы не одумаетесь, то перестанете быть частью человечества. Разве над вами не властвует Император человечества? Разве в ваших сердцах нет места долгу перед человечеством?!
Предок Лин Юнь, проживший долгую жизнь, был хитрым и коварным. Его слова, полные пафоса и призывов к долгу перед человечеством, были не сравнимы с речами обычных людей.
Его пламенная речь эхом разнеслась по округе, и даже мужчина средних лет на белом слоне поднял голову, одобрительно кивнув.
Жители округа Закрытого Моря были в ярости. Культиваторы трёх Дворцов, стоящие в столице округа, скрежетали зубами, их лица позеленели от гнева. Правитель Яо сделал шаг вперёд, его лицо выражало скорбь.
— Ты говоришь, что округ Закрытого Моря отсиживается в стороне, не желая отправлять солдат? За последние полгода мы отправили пять отрядов по миллиону воинов в каждом! Среди них были глава Дворца Ритуалов и многие помощники глав трёх Дворцов!
— Эти миллионы воинов были будущим нашего округа, нашим последним резервом!
— Все секты, особенно человечество округа Закрытого Моря, истощены до предела.
— И ты смеешь обвинять нас в предательстве?!
— Ты говоришь о долге перед человечеством, но сколько из пяти миллионов наших воинов ещё живы? Глава Дворца Ритуалов погиб, многие помощники пали в бою. Разве их смерть не была проявлением долга перед человечеством?!
— Округ Закрытого Моря пережил многое. Мы сами отразили вторжение клана Святой Волны, потеряв трёх глав и Наместника округа. Седьмой принц, придя к нам, лишь забрал себе плоды нашей победы. Он сделал вид, что спас нас, но все знают правду!
— Разве смерти пяти миллионов наших воинов недостаточно? Неужели ты хочешь погасить и последнюю искру нашей надежды?!
Правитель Яо выпрямился, глядя не на предка Лин Юня, а на армию за его спиной. Его слова были полны праведного гнева.
Рядом с ним Седьмой владыка тоже вышел вперёд и, обращаясь к мужчине на белом слоне, спокойно произнёс: — В наших сердцах есть место долгу перед человечеством, и мы готовы жертвовать собой, но это должно иметь смысл.
— Я хочу спросить военачальника, сколько воинов отправил на войну седьмой принц?
Мужчина на белом слоне не оторвался от свитка, лишь обращаясь к предку Лин Юня, холодно произнёс: — У тебя осталось 5 минут.
Глаза предка Лин Юня сверкнули. Он окинул взглядом столицу округа, а затем посмотрел на Седьмого владыку, правителя Яо и остальных. Его голос был ледяным.
— Все главы, помощники глав и культиваторы Хранителей Меча, Дворца Ритуалов и Дворца Закона, сколько бы их ни осталось, должны отправиться на войну.
— Главы всех сект тоже должны присоединиться к битве.
— Кроме того… Седьмой принц полгода назад в своём первом указе призывал Сюй Цина на войну. Вы скрывали его под предлогом затворничества. На этот раз Сюй Цин обязан отправиться на фронт!
— Через 5 минут все упомянутые, включая Сюй Цина, должны быть готовы к отправке!
Сказав это, предок Лин Юнь сделал шаг вперёд.
Этот шаг, подобный раскату грома, сотряс небо и землю. Ветер завыл, облака закружились, и в небе образовалась огромная воронка. Жители округа Закрытого Моря были в ярости, их ауры взметнулись вверх.
В глазах правителя Яо появилась решимость. Обменявшись взглядом с Седьмым владыкой, он твёрдо произнёс:
— Три Дворца!
В мгновение ока три главы Дворцов взмыли в небо позади него, один за другим издавая призывные крики.
Особенно выделялся леденящий душу голос главы Дворца Хранителей Меча, бывшего заместителя, а ныне главы Дворца.
— Хранители Меча, где вы?!
Его слова эхом разнеслись по всей столице округа. Из города взмывали в небо фигуры, и вслед за ними раздавались решительные голоса.
— Хранитель Меча Сунь Чэньу, здесь!
— Хранитель Меча Чжан Хао, здесь!
— Хранитель Меча Люй Тао, здесь!
…
Среди множества голосов один выделялся особой чёткостью, словно раскат грома, сотрясающий небеса.
— Хранитель Меча Сюй Цин, здесь!
