Чернота уже давно окутала небосвод.
Бесчисленные звёзды пронзали ночную тьму, отбрасывая свой свет на бескрайние воды за пределами региона Поклонения Луне. Чистая поверхность реки отражала звёздное небо.
Издалека казалось, будто звёздная река спустилась на землю, стирая границы между небом и землёй.
Это была река Жертвенная Тень. Когда-то её воды были алыми, как кровь, хранящими бесчисленные останки и порождая призрачных чудовищ. Но теперь, с исчезновением Багряной Луны и рассеиванием проклятия, река преобразилась.
Все чудовища исчезли, все оковы спали, оставив после себя лишь влажный воздух, наполненный тихой красотой.
В этот момент по реке плыла большая духовная лодка, направляясь к региону Святого Щита.
На лодке У Цзяньу сидел на выдвинутой мачте, молча глядя вдаль, где вдали виднелся маленький духовный корабль.
Наблюдая за удаляющимся кораблём, У Цзяньу испытывал тоску и горечь.
Под мачтой сидел Нин Янь.
Он держал в руках кусок ткани и, сидя на палубе, машинально протирал всё вокруг. У него не было привычки к чистоте, но путешествие в регион Поклонения Луне выработало в нём эту привычку. Он больше не мог выносить ни пылинки вокруг…
Закончив уборку, Нин Янь поднял голову и посмотрел на У Цзяньу. Он хотел было съязвить, но, видя состояние друга, покачал головой.
Он знал причину его тоски. Три часа назад они были ещё в аптеке в горах Изнеможения, обсуждая дела округа Закрытого Моря, а спустя три часа оказались на этой большой духовной лодке.
И, как назло, вскоре после отплытия они встретили небольшой духовный корабль, на котором сидела женщина. Когда-то у неё было имя — Юнься Цзы.
У Цзяньу увидел её, и она увидела его.
После короткого обмена взглядами Юнься Цзы закрыла глаза.
— Что есть любовь на этом свете… — пробормотал Нин Янь.
— Просто вопрос о том, кто первый сдастся! — У Цзяньу крикнул в небо, достал флягу с вином и сделал большой глоток. Несколько капель упали на палубу, вызвав недовольство Нин Яня, который тут же принялся вытирать их тряпкой.
Тем временем на носу лодки сидел в медитации Сюй Цин с задумчивым выражением лица. Капитан, прислонившись к перилам, покачивал головой, поглядывая то на Сюй Цина, то на реку, и причмокивал.
— Малыш А-Цин, похоже, кто-то не хочет, чтобы ты так быстро уходил.
— Но не волнуйся, Лин`эр здесь нет, ха-ха.
Глаза капитана заблестели, предвкушая грядущие события.
Лин`эр действительно не было на большой духовной лодке, как и старика с улицы Бань.
Не то чтобы Лин`эр не хотела вернуться с Сюй Цином в округ Закрытого Моря, просто слияние с императорской энергией древнего императора Лин Ша погрузило её в сон, и ей требовалось время на усвоение.
Это было похоже на затворничество, и её нельзя было беспокоить.
Поэтому Сюй Цин оставил Лин`эр в аптеке, и старик с улицы Бань, естественно, тоже остался.
Вместе с ними осталась и Ю Цзин.
Конечно, не ради Лин`эр, а потому, что инстинктивно не хотела возвращаться в округ Закрытого Моря.
Так что на большой духовной лодке были только Сюй Цин и трое его спутников.
В этот момент слова капитана эхом разнеслись по лодке. Сюй Цин нахмурился. Он понял, что имел в виду капитан. На самом деле, эта духовная лодка была подарком наследного принца, способным пересекать регионы и значительно сократить время пути до округа Закрытого Моря.
Но как только они отплыли, на поверхности лодки бесшумно появилась грязь.
Грязь появлялась из ниоткуда, её становилось всё больше, и она обладала магической силой, значительно замедляя ход лодки.
Девятый, после своих слов, исчез, и даже когда лодка замедлилась, он не появился.
Эта ситуация дала Сюй Цину понять, кто именно замедляет лодку…
Его догадка вскоре подтвердилась.
Спустя некоторое время, когда грязи вокруг лодки стало ещё больше, лодка с грохотом остановилась посреди реки.
— Вот и она! — глаза капитана заблестели.
Сюй Цин тоже поднял голову.
В тот момент, когда лодка остановилась, вся грязь с неё слетела и собралась на поверхности реки перед лодкой, постепенно формируя фигуру огромной лисы.
Хотя лиса была сделана из грязи и камней, она излучала семицветное сияние, создавая ощущение святости и вызывая невольное благоговение.
Это была Богиня.
С её появлением река застыла, небо померкло, не смея соперничать с её сиянием.
Казалось, что в мире осталась только эта лиса на реке.
Она была источником всего.
У Цзяньу с грохотом свалился с мачты, смертельно перепуганный. Нин Янь был не в лучшем состоянии, дрожа от страха.
Они не знали о существовании лисы.
Только предвкушение капитана достигло своего пика. На его глазах лиса медленно открыла глаза.
Пара прекрасных глаз, полных соблазна и очарования, смотрела на мир, игнорируя капитана и обращаясь к Сюй Цину.
— Братишка, почему ты уходишь так быстро, даже не попрощавшись?
— Ты что, забыл свою сестричку?
Нежный голос разнёсся по миру, законы отступили, правила скрылись, пространство и время исказились, создавая вокруг все четыре времени года, даже солнце, луна и звёзды появились, быстро вращаясь и сменяя друг друга. Божественный Огонь охватил её тело, излучая ужасающую ауру. Инородная энергия пропитала небо.
Было очевидно, что лиса стала сильнее, чем во время войны Богов.
Очевидно, плоть Багровой Матери имела для неё огромное значение.
Видя это, капитан кашлянул и поспешно заговорил.
— Сестричка, на самом деле я…
— Заткнись, Эр Ню, ещё одно слово, и я вырву тебе обе почки, — с улыбкой произнесла лиса, её голос по-прежнему был чарующим.
Капитан испугался, сделал глубокий вдох и замолчал.
Сюй Цин колебался, собираясь заговорить, но лиса рассмеялась и многозначительно посмотрела на него.
— Братишка, Ли Цзыхуа, когда стал Богом, увидел будущее. Скажи, когда я стала Богиней, я тоже видела будущее?
Сюй Цин вздрогнул.
Но фигура лисы начала растворяться, пока не исчезла полностью, оставив после себя лишь чарующий голос.
— Братишка, береги свою истинную энергию Ян, и обязательно приходи в клан Пылающей Луны и Чёрного Неба поиграть со мной.
Голос постепенно стих, мир вернулся в норму.
Вскоре, к изумлению Нин Яня, ужасу У Цзяньу и бормотанию капитана, большая духовная лодка начала растворяться, пока с тихим гулом не исчезла с поверхности реки. С невероятной скоростью она пронзила пустоту, вошла в регион Святого Щита и направилась прямо к округу Закрытого Моря.
А над лодкой, в небе региона Святого Щита, звёзды сияли особенно ярко, словно россыпь мелких цветов. В этот момент на одном из таких звёздных цветков появилась фигура, следующая за исчезающей лодкой.
В чёрном одеянии, с чёрными волосами.
С глазами, как звёзды, телом, как меч, и духом, как лёд, это был девятый.
Мир Древней Славы был бескрайним. Регион Святого Щита, расположенный на юге, был лишь небольшой его частью, далёкой от центра Древней Славы.
Но до великого бедствия, вызванного Богом, этот регион был довольно известен. Несмотря на свою удалённость, он граничил на севере с регионом Духовного Неба, на западе — с регионом Полной Луны, а на северо-западе через древний пустынный тракт соединялся с регионом Загадочного Огня.
Благодаря выходу к Запретному морю на юго-востоке, регион был богат как морскими ресурсами, так и другими товарами. В период своего расцвета он даже входил в десятку самых процветающих регионов человечества.
Однако пришествие Бога и разрушение, которое он принёс, изменило всё. Бескрайнее Запретное море стало источником не богатства, а бесконечной инородной энергии и опасностей для региона Святого Щита.
С течением времени регион Святого Щита утратил своё былое величие. Упадок человеческой расы и постоянная смена Императоров человечества окончательно низвели его до второстепенного, малозначимого места.
Регион Полной Луны стал регионом Подношения Луне.
Регион Духовного Неба превратился в регион Чёрной Души, принадлежащий клану Ночи.
А древний пустынный тракт, соединявший регион с регионом Загадочного Огня, стал непроходимым, потому что регион Загадочного Огня больше не принадлежал человечеству. Он стал пограничной территорией клана Пылающей Луны и Чёрного Неба.
И только появление Пурпурно-Лазурной империи ненадолго вернуло региону его былое сияние, настолько яркое, что все расы континента Древней Славы затрепетали.
Но это было лишь мимолётное явление. Со смертью Пурпурно-Лазурного наследника все достижения обратились в прах.
Даже приход седьмого принца, война между Императором человечества и кланом Ночи, в которой было использовано Солнце Рассвета, и поражение клана Ночи, а также возвращение Великого Герцога Святой Волны в лоно человечества — всё это были лишь незначительные события.
Для всего континента Древней Славы это не имело большого значения.
Эти события были слишком незначительны, чтобы вызвать настоящую бурю.
Никто не знал, сможет ли регион Святого Щита когда-нибудь вновь обрести былое величие, подобно Пурпурно-Лазурной империи, и поразить весь континент Древней Славы.
В этот момент на севере региона Святого Щита, в регионе Чёрной Души, который когда-то был регионом Духовного Неба, шла ожесточённая война. Под ярким небом клан Ночи отступал по всем фронтам.
Несмотря на то, что в клане Ночи было много сильных воинов, вездесущее Солнце Рассвета наносило им огромный урон. Чёрный Император и несколько сильнейших представителей клана были тяжело ранены таинственным культиватором.
Всё это привело клан Ночи в невыгодное положение. Исчезновение Багряной Луны, хотя и требовало времени для подтверждения, отозвалось в сердцах самых преданных последователей клана.
Это событие стало ещё одним ударом для клана Ночи, погрузив его в отчаяние.
В отличие от беспрецедентной слабости клана Ночи, человечество начало войну с небывалым размахом. В наступление пошли не только Тянь Лань, но и тринадцать небесных правителей из столицы, атаковавших два региона клана Ночи с разных сторон.
Особенно отличился Дун Дин, небесный правитель из рода матери третьей принцессы. Его невероятная боевая мощь и личное командование войсками оказали огромное давление на клан Ночи.
Это также создало немалое давление на Тянь Ланя.
Его клан заплатил огромную цену, чтобы поддержать седьмого принца и получить молчаливое одобрение Императора человечества. Частью этой цены было завоевание половины региона Чёрной Души.
Именно поэтому Тянь Лань, прибыв в регион Святого Щита, призвал всех культиваторов региона. Для него не имело значения, выживут они или нет, в будущем регион можно будет восстановить.
Сейчас главное — победить в этой войне, чтобы седьмой принц смог официально объявить эти земли своими.
Но для победы ему не хватало собственных сил, поэтому он был вынужден прибегнуть к запретной божественной технике.
Эта техника требовала крови и душ живых существ.
Поэтому седьмой принц издавал один указ за другим, призывая на войну всё больше людей. Специальные посланники разъезжали по региону, насильно забирая людей в армию под предлогом высших интересов.
Тех, кто отказывался, докладывали седьмому принцу, который отдавал приказ гвардии уничтожить непокорных.
Это продолжалось уже полгода.
Все расы региона Святого Щита своими жизнями и кровью прокладывали путь для наступления на клан Ночи. Это коснулось и округа Закрытого Моря.
Перед лицом высших интересов и воли Небесного правителя округ Закрытого Моря не мог ослушаться. Даже зная, что Тянь Лань бережёт свои элитные войска и использует других как пушечное мясо для своей запретной техники, они ничего не могли поделать.
За полгода на войну было отправлено пять отрядов.
Половина пятого отряда состояла из Хранителей Меча.
Для округа Закрытого Моря, недавно пережившего большую войну, настали тяжёлые времена. Многие кланы и секты решили перейти на сторону седьмого принца.
