Сюй Цин чувствовал себя неважно. Он не понимал, было ли его нынешнее состояние некой иллюзорной формой физического тела или же его душа покинула тело. Три предыдущие смерти ощущались как бесконечное множество перерождений.
Его мысли путались, многие воспоминания стали расплывчатыми. Лишь дом под столпом Великой Смуты и ритуал остались необычайно ясными.
Ему казалось, что он слышит отголоски пения: — Прошлая жизнь не вернётся, будущая жизнь неизбежна, оборванные чувства обратятся в прах…
Сюй Цин поднял голову, глядя на стелу, и вдруг понял, как называется этот ритуал, о котором говорил старший брат.
Погребение Бога.
Это был ритуал обожествления, но не единственный.
Это был выбор Багровой Матери, это был выбор женщины из Бездны Духов, и последняя, очевидно, практиковала этот ритуал долгое время.
— Бог, спящий в Бездне Духов, был её целью. Она хотела использовать его, чтобы достичь божественности.
— Пять элементов в ритуале Погребения Бога — это металл как вспарывание, дерево как повешение, вода как утопление, огонь как сожжение и земля как погребение.
— Значит, мне предстоит земля и огонь.
Сюй Цин решительно поднял руку и продолжил писать своё имя на стеле.
Иероглиф «Сюй» был завершён, оставался «Цин».
Он уже понял, что имя и количество штрихов на стеле не имеют значения. Даже самый простой иероглиф требовал пройти через Смерть пяти элементов.
После написания двух штрихов тело Сюй Цина рухнуло. Вокруг него появилась погребальная земля, поглощая его. Он не мог сопротивляться, не мог уклониться.
В мгновение ока Сюй Цин исчез, а на его месте возникла одинокая могила.
У могилы была плита, но без надписи.
Это было Погребение в пяти элементах!
Культиваторы внутри оболочки Багровой Матери, наблюдая за происходящим, были потрясены. Эта сцена была для всех подобна бушующему шторму.
Такой ритуал выходил за рамки их понимания. Лишь четвёртый заместитель храма и несколько его приближенных знали о нём, но и их знания были ограничены.
— Божественное бедствие! — четвёртый заместитель храма сделал глубокий вдох. Он не понимал, откуда взялся этот легендарный ритуал.
Нин Янь и другие были ещё более озадачены. Лин`эр несколько раз пыталась подойти, но Ю Цзин её останавливала. За время работы в аптеке Ю Цзин изменила своё мнение об этой девушке.
Пока все были погружены в свои мысли, земля вокруг золотой стелы содрогнулась, и из неё показалась рука. Медленно из могилы выбрался Сюй Цин.
Но странно было то, что земля вокруг могилы осталась нетронутой, словно Сюй Цин и могила находились в разных пространствах.
Тело Сюй Цина было полупрозрачным, словно могло рассеяться в любой момент. Он подошёл к стеле с затуманенным взглядом.
Бесчисленные смерти в его сознании истощили Сюй Цина, его воспоминания были смутными, а жизненная сила ослабла.
Остался лишь инстинкт. Он поднял руку и медленно дописал своё имя, оставив последний штрих.
Но он не смог его завершить. Вокруг него вспыхнуло море огня. В этом пламени тело Сюй Цина почернело, и он упал, превратившись в обугленный скелет.
Это было Сожжение в пяти элементах! На стеле оставалось дописать последний штрих в имени Сюй Цина.
В пяти направлениях вокруг стелы лежали пять безжизненных оболочек, каждая со своей причиной смерти. Они были неподвижны.
В следующий миг в глазах капитана вспыхнул зловещий свет. Он поднял руки, и в них появился скипетр. Капитан указал им на пять оболочек у подножия стелы и начал петь:
— По велению богов, да пребудут души в мире, оболочки восстанут, призраки исчезнут, пять жизней обретут благодать.
Капитан подошёл к стеле и начал ходить вокруг пяти оболочек Сюй Цина. Он двигался всё быстрее, его голос становился всё громче.
— Утопленник воскреснет, распотрошённый вознесётся, повешенный освободится, погребённый восстанет, сожжённый оживёт.
Казалось, что сама жизнь и смерть перевернулись. Небеса, созданные оболочкой Багровой Матери, загрохотали. Разразилась буря с дождём, громом и молниями, солнце и луна померкли, звёзды исчезли. Словно божественный рык разнёсся шёпот.
Пять оболочек Сюй Цина задрожали. Казалось, в них пробуждалась какая-то странная сила.
Капитан двигался всё быстрее, пока не превратился в размытое пятно, кружащее вокруг стелы и оболочек Сюй Цина. Наконец, он издал громогласный крик, подобный раскату грома.
— По велению богов, да пребудут души в мире, покинув море страданий, да возродятся вновь.
Как только эти слова были произнесены, капитан остановился позади оболочек Сюй Цина. Казалось, что он разделился на пять копий, каждая из которых подняла скипетр и опустила его на оболочки Сюй Цина. Раздался оглушительный грохот.
— Вернись! — крикнул капитан. Поднялся ледяной ветер, от которого живые существа инстинктивно дрожали. Казалось, что открылись врата в преисподнюю, откуда доносились крики и вой.
Пять оболочек Сюй Цина открыли глаза. Даже погребённая оболочка поднялась из земли, открыв свои глаза.
Затем оболочки поднялись и быстро приблизились друг к другу. При соприкосновении они начали сливаться.
Пять тел объединились, извиваясь и трансформируясь, пока не образовали настоящее тело Сюй Цина с закрытыми глазами.
Теперь он казался другим, но это было трудно описать. Когда он открыл глаза, то сделал глубокий вдох, и его сердце наполнилось волнением.
Он чувствовал погружение в смерть, будто находился в тёмном мире, потеряв себя, став одним из бесчисленных заблудших душ.
Пока не услышал пение старшего брата. Следуя его голосу, он вернулся из мира мёртвых, но его мысли всё ещё были спутаны.
— Младший брат, чего же ты ждёшь? Допиши последний штрих! — воскликнул капитан.
Сюй Цин поднял голову, посмотрел на стелу, на недостающий штрих, поднял правую руку и завершил своё имя.
Имя Сюй Цин было полностью выгравировано на стеле.
Стела задрожала, вспыхнул золотой свет, окутывая имя Сюй Цина. Красные иероглифы стали золотыми.
Сюй Цин вздрогнул. Его смутные воспоминания прояснились, исчезла вся растерянность, всё вернулось на свои места.
— Я прошёл божественное бедствие!
Видя, что Сюй Цин пришёл в себя, капитан облегчённо вздохнул и быстро заговорил:
— Младший брат, у тебя нет Божественного Огня, и это не настоящее божественное бедствие, поэтому ритуал не может быть полностью завершён. Но это неважно, эта божественная стела обладает основой для обожествления, она может поглощать силу Бога, это бесценно! Это твоя величайшая удача!
— Теперь мы пропустим этап Божественного Огня и поместим эту стелу с твоим именем…
— …внутрь оболочки Багровой Матери!
— Мы будем считать её древним богом и оставим на ней твою метку. Хотя сейчас ты не можешь контролировать эту оболочку, возможно, в будущем ты сможешь.
В глазах капитана горел безумный огонь.
— Младший брат, это шанс, который выпадает раз в тысячелетие!
Сюй Цин посмотрел на небо, образованное оболочкой Багровой Матери. В его глазах горел ещё более безумный огонь, чем у капитана. Он покачал головой.
— Старший брат, отправлять эту божественную стелу в оболочку Багровой Матери — это нерационально. Оболочка — это всего лишь оболочка.
— Раз уж наша цель — Багровая Матерь, я хочу оставить эту стелу и найти возможность… отправить её на Багряную Луну. Так мы сможем украсть власть над Багряной Луной, которую хочет получить Багровая Матерь!
— Власть над Багряной Луной принадлежит только одному!
Слова Сюй Цина заставили капитана широко раскрыть глаза. Даже он был поражён безумием этой идеи.
Сюй Цин взмахнул рукой, и за его спиной возникло призрачное тайное хранилище. Оно закрутилось с грохотом, и внутри него засияла Фиолетовая Луна, окружённая бесконечным кровавым морем, которое превратилось в водоворот.
Водоворот вырвался из тайного хранилища и, втягивая в себя всё вокруг, окутал золотую божественную стелу перед Сюй Цином.
Трехсотметровая стела мгновенно исчезла в водовороте и появилась внутри тайного хранилища Сюй Цина, на Фиолетовой Луне. С грохотом она встала на поверхности.
Золотой свет стелы распространился по всей Фиолетовой Луне. Вокруг стелы появились пять оболочек Сюй Цина, которые, купаясь в этом свете, в сочетании с колебаниями Фиолетовой Луны, приобрели облик призрачных чудовищ, олицетворяющих пять элементов и пять наказаний.
Если бы кто-то увидел это снаружи, он бы испытал тот же ужас и трепет, что и Сюй Цин, когда впервые увидел статую Багряной Луны, потому что это была аура Бога.
Но сейчас всё это происходило внутри тайного хранилища Сюй Цина.
С появлением божественной стелы и формированием ауры Бога на Фиолетовой Луне, Сюй Цин наконец преодолел своё испытание! Его совершенствование взлетело до небес, перейдя от стадии завершения Зарождения Души к стадии Культивации Пути. Его аура стала поразительной, а боевая мощь значительно возросла.
Стадия Культивации Пути, которую другие достигают постепенно, была мгновенно покорена Сюй Цином, потому что он уже обладал небесным путём, который превратился в законы и правила внутри его тайного хранилища.
Поэтому ему не нужно было тратить время на её достижение.
В следующее мгновение тайное хранилище активировалось и начало вращаться. Солнечные часы превратились в огромное горнило, пылающее нестерпимым жаром.
Грохот сотряс небеса и землю.
Тайное хранилище быстро материализовалось из призрачного состояния и стало реальным.
Совершенствование Сюй Цина окончательно прорвалось, достигнув первой стадии Вместилища!
С развевающимися волосами, невероятно красивый, Сюй Цин стоял, излучая мощь. За его спиной вращалось тайное хранилище, содержащее целый мир, а горнило извергало жаркое пламя. Его аура сотрясала всё вокруг.
Среди сотен тысяч культиваторов вокруг были и те, кто достиг Вместилища, но сейчас они были ошеломлены, их сердца трепетали.
Тайное хранилище Сюй Цина было беспрецедентным и потрясающим.
Но ещё больше культиваторов поразило то, что в небе, за спиной Сюй Цина, вокруг открытых врат появилось размытое изображение. Огромное зеркало быстро материализовалось.
Зеркало стремительно расширилось, закрывая небосвод. Оно излучало древнюю и таинственную ауру. В зеркале отражалась высокая гора, на которой виднелись десятки тысяч храмов, и в каждом храме стояла статуя божества.
Мощь этого зрелища была неописуема!
В зеркале появилась фигура старика — дух артефакта Храма Обратной Луны.
Он посмотрел на Сюй Цина и капитана, затем склонил голову и поклонился.
— Приветствую, Повелители.
С этим поклоном и словами поток информации о Храме Обратной Луны хлынул в сознание Сюй Цина и капитана.
Они обменялись взглядами и одновременно произнесли: — Статуи… на свои места!
