Внутри сброшенной оболочки Багровой Матери Сюй Цин поднял голову и посмотрел вверх.
Его взгляд устремился к грозовым облакам, образовавшимся внутри оболочки. Эти облака были небольшими, и хотя в них сверкали молнии, они не казались особенно опасными. Однако, благодаря некоему неясному чувству, Сюй Цин ощущал, что снаружи бушуют гораздо более мощные грозовые облака.
Те, что появились внутри оболочки, были скорее иллюзорным отражением внешних облаков, привлечённых уровнем совершенствования Сюй Цина.
Капитан стоял рядом с необычным выражением лица.
— Младший брат, я прожил много жизней, но впервые сталкиваюсь с подобным.
— Ты находишься внутри оболочки Багровой Матери. Так кто же подвергнется испытанию судьбы — ты или оболочка?
— Если оболочка, то Небесная Кара будет ужасающей, но и сама оболочка невероятно прочна.
— Если ты, то под защитой оболочки ты останешься невредимым. Оболочка Багровой Матери невольно примет удар на себя!
— Любопытно. Я никогда не видел ничего подобного. Боги, имеющие оболочки, крайне редки, особенно если эти оболочки лишены сознания и действуют лишь на инстинктах.
Сюй Цин, блестя глазами, задумался.
Снаружи небо затянули бурлящие облака. Даже багряное небо не могло полностью сдержать законы небесного пути, и вскоре чёрные тучи нависли над кровавым морем.
Облака сталкивались, и раскаты грома сотрясали землю. Каждый удар грома оглушал и сотрясал всё вокруг, но молнии не спешили обрушиваться, словно ожидая решения.
Через некоторое время небеса вынесли свой вердикт.
В одно мгновение грозовые облака в небесах взорвались, и среди грохота оттуда вырвалась молния, превратившись в громового дракона, устремившегося к оболочке Багровой Матери.
С грохотом молния ударила в оболочку и рассыпалась на множество искр, но оболочка осталась невредимой.
Грозовые разряды продолжали обрушиваться один за другим.
Но результат оставался прежним.
Это было пятое испытание судьбы Сюй Цина, а не оболочки!
Испытания Сюй Цина, по ряду причин, отличались от испытаний других. Первое рассеяло судьбу округа Закрытого Моря, второе обрушило на него переплетение законов, третье, благодаря наследному принцу и его двойнику в пустыне, принесло бесконечные бедствия.
Четвёртое было ещё страшнее, разразившись на алтаре Разрушения Бога.
Каждое последующее испытание было ужаснее предыдущего.
Но по сравнению с предыдущими, пятое… оказалось довольно обычным.
На этот раз наследный принц не помогал, и небеса не могли, как в третий раз, решить, что Сюй Цин слился с пустыней, и обрушить на него ужасную кару.
И Сюй Цин больше не постигал алтарь Разрушения Бога, что делало испытание ещё более опасным.
Поэтому на этот раз он укрылся внутри оболочки Багровой Матери, а не слился с ней.
И эти молнии никак не могли повредить оболочку.
Даже если бы на оболочку обрушились девяносто девять Молний Пути, результат был бы тем же.
Оболочка Багровой Матери сверкала ярким светом от ударов молний, но её поверхность оставалась совершенно невредимой.
Вскоре испытание закончилось, грозовые облака рассеялись, и небо озарилось сиянием — светом судьбы, означающим, что Сюй Цин прошёл испытание.
Всё прошло на удивление гладко.
Однако внутри оболочки Багровой Матери Сюй Цин нахмурился, его лицо стало серьёзным.
Капитан, стоявший рядом, тоже пристально смотрел на оболочку, в его глазах мелькали мрачные искорки.
— Что-то не так!
Действительно, что-то было не так. Небесная Кара снаружи закончилась, судьба снизошла вместе с сиянием, но внутри оболочки разреженные грозовые облака не рассеялись.
И Сюй Цин не чувствовал привычного прилива сил после прохождения испытания.
Словно он ещё не прошёл его.
Но Небесная Кара определённо обрушилась…
— Оболочка поглотила её! — вдруг воскликнул капитан с удивлением в голосе.
— Младший брат, здесь что-то неладное. Тут замешано нечто потустороннее, нам нужно вернуться за врата!
— Поздно… — хрипло ответил Сюй Цин, его лицо выражало крайнюю тревогу. Он чувствовал, что что-то зафиксировало его, и куда бы он ни пошёл, ему не уйти.
Это ощущение преследования заставило Сюй Цина почувствовать себя так, будто на него смотрит Бог. Его тело дрожало, запретный яд бурлил, источник Фиолетовой Луны извергался, а палец Бога в Дин-132 тоже трепетал.
— Все божественные силы внутри меня зафиксированы!
Как только он произнёс эти слова, оболочка Багровой Матери, окутывающая горы Изнеможения, начала шевелиться. Её поверхность, превратившаяся в небо, забурлила, и грозовые облака внутри неё взорвались.
Божественная мощь снизошла с небес и слилась с облаками, которые тут же раскололись и разлетелись во все стороны. Из расколотых облаков появилась огромная золотая стела без каких-либо надписей.
Эта стела, размером в триста метров, с грохотом обрушилась на Сюй Цина.
С её падением божественная аура заполнила всё вокруг, повергая всех живых существ в трепет и ужас.
Лицо Сюй Цина изменилось, капитан широко раскрыл глаза, поражённый увиденным.
— Это божественная стела. На ней нужно написать своё имя божественной кровью, пройти Смерть пяти элементов, а затем зажечь Божественный Огонь. После этого стелу нужно поместить в тело древнего бога, чтобы поглотить его божественное ядро и обрести собственный божественный статус!
— Это один из ритуалов обожествления, называемый Погребением Бога!
Капитан, задыхаясь от волнения, благодаря своим знаниям, сразу понял суть происходящего.
— Нет, сила не та, она намного меньше.
— Я понял, это инстинкт оболочки Багровой Матери!
— Когда Багровая Матерь ещё не была богиней, её главной целью было обожествление. Чтобы гарантировать успех, она наверняка многократно репетировала ритуал.
— Эта одержимость глубоко укоренилась в оболочке, а затем была отсечена. Хотя Багровая Матерь вознеслась на Сверкающих Небесах и зажгла Божественный Огонь, одержимость оболочки осталась.
— С любым другим культиватором такого бы не случилось, но с тобой — иначе!
— У тебя есть сила Фиолетовой Луны, того же источника, что и у Багровой Матери, и ты находишься внутри оболочки… Поэтому, привлекая испытание судьбы, ты заставил оболочку инстинктивно воспроизвести ритуал обожествления!
— Это шанс. Хотя это не настоящее испытание и в нём нет этапа зажигания Божественного Огня, для тебя это неведомый дар!
— Младший брат, это и есть твоё пятое испытание!
Пока капитан говорил, золотая стела с грохотом упала перед Сюй Цином. Золотой свет вспыхнул, озаряя всё вокруг.
— Что бы это ни было, это испытание нужно пройти.
Сюй Цин, глядя на стелу, решительно кивнул.
Оболочка Багровой Матери поглотила его испытание судьбы, и теперь его совершенствование находилось в подвешенном состоянии. Поэтому, каким бы ни был дар, это испытание он должен был пройти!
— Это особое испытание, младший брат, слушай меня. Первый шаг — напиши своё имя на стеле собственной божественной кровью! — серьёзно и быстро проговорил капитан.
Сюй Цин кивнул и, под изумлёнными взглядами всех присутствующих, взмыл к стеле. Подлетев ближе, он поднял правую руку, и из неё хлынула кровь.
Используя ладонь как кисть, а кровь как чернила, он провёл по трехсотметровой стеле, выводя первый штрих своего имени.
Как только он сделал это, стела загудела, тело Сюй Цина содрогнулось, и кровь неконтролируемо хлынула из него. Он тяжело дышал, циркулируя энергию совершенствования, и продолжил писать.
После третьего штриха Сюй Цин вздрогнул. Он чувствовал, как его жизненная сила угасает, слабость охватила всё его тело, а на коже выступили капли зловонной жидкости, похожей на трупный яд, которая начала разъедать его.
— Это испытание пяти элементов, младший брат. Главное — не потеряй себя, выйди из него! — встревоженно воскликнул капитан.
Сюй Цин хотел было ответить, но в следующее мгновение его тело рухнуло на землю, превратившись в разлагающийся труп. Тело было настолько изуродовано, что черты лица стали неразличимы.
Лишь капли трупной воды, паря в воздухе, отражали в своей поверхности прежний облик Сюй Цина.
Это был утопленник из Пяти Элементов.
— Младший брат, от смерти к жизни, выйди из этого! — глухо произнёс капитан.
Все присутствующие изменились в лице, а Лин`эр не находила себе места от беспокойства. Но они ничем не могли помочь, всё зависело только от самого Сюй Цина.
К счастью, вскоре отражение Сюй Цина в воде открыло глаза. Сначала в них читалась растерянность, затем прояснилось.
Ему казалось, что прошла целая вечность, он пережил бесчисленное множество смертей от утопления. И каждый раз это было ужасающе реально. Он снова и снова боролся за то, чтобы сохранить сознание, и, наконец, очнулся.
Спустя некоторое время Сюй Цин поднялся на ноги и шагнул из водяного отражения, оставив рядом с собой безжизненную оболочку.
Стоя у стелы, Сюй Цин посмотрел на сброшенную оболочку Багровой Матери, затем на свой труп, и его вдруг осенило.
— Это моя сброшенная оболочка? Этот ритуал позволяет создать сброшенную оболочку?
Помолчав немного, Сюй Цин отвёл взгляд и, подняв руку, продолжил писать своё имя на стеле.
Четвёртый штрих, пятый, шестой…
Как только он закончил шестой штрих, Сюй Цина вырвало кровью. На его животе появилась рана, словно невидимые руки разорвали его плоть.
Внутренности были видны как на ладони. Они начали исчезать, словно их вычерпывали изнутри. Невыносимая боль заставила Сюй Цина содрогнуться. Он упал на колени, скрючившись от боли, словно в молитве.
Это был распотрошённый труп из Пяти Элементов.
Но вскоре из распотрошённого тела появилась призрачная фигура. Она вышла наружу и вновь обрела облик Сюй Цина. Он тоже пережил бесчисленное множество подобных смертей, и сейчас его сознание было затуманено. Но он всё же поднял дрожащую руку и продолжил писать.
Седьмой штрих, восьмой, девятый…
Внезапно появилась красная лиана, обвившая шею Сюй Цина, а затем и всё его тело. Шипы на лиане вонзились глубоко в его плоть.
Лиана медленно, но неуклонно сжималась, пока Сюй Цин не упал на землю без движения.
Это был повешенный из Пяти Элементов.
Спустя некоторое время на склонённой фигуре повешенного появилась двойная тень. Сюй Цин, словно бесплотный дух, вышел из мёртвого тела и встал перед стелой.
Его взгляд снова стал рассеянным. Через некоторое время он обернулся и посмотрел на утопленника, распотрошённого трупа и повешенного.
Он вспомнил подвешенный дом в глубине Бездны Духов под столпом Великой Смуты.
В доме пела женщина, а в каждом из пяти углов сидели по пять трупов.
«Получается, она не только сдерживала Бога, но и пыталась сама стать божеством…»
