Как только прозвучали слова «искупить свою вину», десятки цыплят взмыли в воздух, хлопая крыльями и кудахтая, их глаза горели желанием. Они словно обезумели.
В борьбе за эту возможность они даже начали драться друг с другом, теряя перья.
Сюй Цин нахмурился.
Цыплята тут же успокоились. Независимо от их прежнего уровня совершенствования, осознав своё положение и поняв, что перед ними находятся четверо на стадии Наполнения Души, а также догадавшись о высоком статусе Сюй Цина, они не смели проявлять неуважение.
Несмотря на сильную обиду, им пришлось смириться, чтобы выжить.
Видя, что они успокоились, Сюй Цин указал на тридцать с лишним цыплят из более чем сотни.
— Кто из вас самый быстрый? — спросил Сюй Цин.
Один из цыплят тут же подпрыгнул, издавая нетерпеливое кудахтанье.
Сюй Цин кивнул, достал нефритовую табличку для управления цыплятами, полученный от наследного принца, сделал пасс рукой, и луч белого света вылетел из таблички, устремившись к цыплятам.
В следующее мгновение цыплёнок задрожал, и его облик изменился. Он не превратился в человека, а увеличился в размерах до 30 метров, став огромной курицей.
Его уровень совершенствования также восстановился. От него исходила аура второй стадии Сгущения Руин и сила Багровой Матери. Это был… божественный посланник Храма Багряной Луны.
Сюй Цин был удивлён, но, вспомнив, что цыплят выращивала Пятая бабушка, он не стал удивляться. Взмахнув рукой, он встал на спину огромной курицы.
— Следуйте за мной, — сказал он остальным цыплятам, ослабив их печати, — вперёд!
Огромная курица, достигшая второй стадии Сгущения Руин, не посмела ослушаться. Запреты Пятой бабушки были таковы, что малейшая попытка сопротивления причиняла невыносимую боль. Кивнув, она взмыла в небо.
Остальные цыплята последовали за ней.
Так, стая цыплят, рассекая серый шторм, помчалась к краю пустыни.
Их скорость была невероятной.
Всего за несколько часов они добрались от гор Изнеможения до края пустыни.
Вдали виднелись многочисленные простые хижины из песка. Здесь располагался лагерь пустынных культиваторов, численностью около десяти тысяч, во главе с предком Мо Гуем.
Заметив приближающуюся стаю цыплят, культиваторы были удивлены. Предок Мо Гуй первым поднялся в воздух.
Он узнал цыплят, а увидев Сюй Цина на спине одного из них, был поражён.
— Это молодой господин!
Будучи работником аптеки, он, конечно, знал о высоком положении Сюй Цина и не раз видел, как наследный принц обучал его. Он понимал, что этот юноша близок к хозяину аптеки и связан с наследным принцем почти как ученик с учителем.
Поэтому он поспешно поклонился в воздухе.
— Приветствую молодого господина!
Сюй Цин кивнул и ответил тем же.
— Приветствую, предок, — сказал Сюй Цин. Хотя Мо Гуй был всего лишь работником аптеки, Сюй Цин понимал, что это благодаря наследному принцу, а не ему самому. И, в отличие от цыплят, если наследный принц пощадил Мо Гуя, на то была причина.
Ответный поклон Сюй Цина тронул Мо Гуя. В аптеке он мог забыть о гордости, но здесь, перед своими подчинёнными, ему хотелось сохранить лицо.
Поклон Сюй Цина вызвал у него чувство благодарности и расположения.
— Молодой господин, какова цель вашего визита?
— Наследный принц приказал мне встретить культиваторов Храма Обратной Луны.
Сюй Цин посмотрел вдаль. За серой пеленой небо было окрашено в кроваво-красный цвет. На этом фоне вдали появились чёрные точки, быстро приближаясь.
Чёрные точки на горизонте за пределами пустыни были летящими духовными лодками.
Это был Четвёртый владыка и его люди, спасавшиеся бегством от преследования Храма Багряной Луны.
Тысяча летящих лодок, большинство из которых были повреждены, несли измученных культиваторов, которые выглядели ещё более ослабленными, чем две недели назад. Усталость, обострение ран и тревога изматывали их.
Позади них простиралось багряное зарево.
Впереди летел Четвёртый владыка, бледный и тяжело раненный. Аура его подчинённых, достигших Сгущения Руин, едва теплилась.
— Четвёртый владыка, это последняя пилюля Подавления Проклятия. Мастер Дань Цзю предоставляет свои пилюли безвозмездно, но спрос на них слишком велик, а количество ограничено. И я, увы, не мастер Дань Цзю. Даже с его рецептом я не могу создать такую пилюлю, — сказал охрипшим голосом культиватор первой стадии Сгущения Руин, протягивая Четвёртому владыке флакон с пилюлей.
Четвёртый владыка, глядя на пилюлю, ответил низким голосом: — Шэн Ло, ты сделал всё, что мог.
— Разделите её между собой. Я ещё могу держаться.
Культиватор первой стадии Сгущения Руин был мастером Шэн Ло.
Услышав слова Четвёртого владыки, Шэн Ло опустил голову.
Четвёртый владыка похлопал его по плечу и посмотрел в сторону пустыни, скрытой серой пеленой.
Из-за бури он не видел Сюй Цина и его спутников. Он видел лишь бескрайнюю мглу.
— Мастер Дань Цзю не ответил ни на одно моё сообщение. Думаю, он не хочет раскрывать свою личность. Надеюсь, у него всё хорошо…
Шэн Ло кивнул, его лицо выражало сложные чувства.
— Ходят слухи, что мастер Дань Цзю находится в пустыне… Четвёртый владыка, Святая земля пустыни через Храм Обратной Луны передала нам сообщение, что мы можем войти на её территорию. Точкой входа указано это место.
— Но позади нас… — Шэн Ло обернулся.
Позади них багряное небо, словно густая кровь, неумолимо приближалось. В нём смутно угадывались огромные органы Храма Багряной Луны.
На своём пути они несколько раз сталкивались с отрядами Храма Багряной Луны. Каждый раз это был тяжёлый бой, и потери росли. Именно поэтому их раны становились всё серьёзнее.
И каждый раз, когда им удавалось оторваться, Храм Багряной Луны снова настигал их.
Сейчас преследователи снова появились.
— Неважно. Для Храма Багряной Луны это не такая уж важная задача. Ведь Багровая Матерь снизойдёт менее чем через десять месяцев. Если мы погибнем, наше место займут другие силы, подвластные Багряной Луне, — устало сказал Четвёртый владыка.
— Так что в самом Храме Багряной Луны тоже царит страх, и у них нет единого мнения. Одни хотят играть с нами, другие — оставить нас в покое, третьи — уничтожить.
— Но если вспомнить наше путешествие, нас всё время гнали сюда, — усмехнулся Четвёртый владыка.
— Некоторые силы в Храме Багряной Луны хотят, чтобы мы добрались сюда и дожили до пришествия Багровой Матери.
— Другие же придерживаются взглядов прошлых эпох этого региона: они считают, что вкусную еду нужно как следует выгулять, чтобы она стала ещё вкуснее. Чем больше жертва сопротивляется, тем она аппетитнее.
— Для нас это борьба за выживание, а для высших чинов Храма Багряной Луны — всего лишь игра.
— Но из-за появления наследного принца некоторые силы в храме насторожились. Именно они и стали главной движущей силой подавления, — сказал Шэн Ло.
Шэн Ло молчал. Он заметил это явление по пути, и не только он. Все культиваторы Сгущения Руин на духовных лодках тоже это заметили, просто Четвёртый владыка первым озвучил это.
— Не думайте об этом слишком много. Что бы ни случилось через десять месяцев, по крайней мере… сейчас мы живём ради свободы.
Четвёртый владыка глубоко вздохнул и взмахнул рукой. Скорость всех духовных лодок резко возросла, и они устремились к песчаной буре, приближаясь к ней всё ближе и ближе.
Но в этот момент кровавый свет позади них внезапно вспыхнул и, расширяясь, превратился в огромную кровавую руку, которая накрыла их, словно небо, и схватила.
В глазах Четвёртого владыки вспыхнул холодный свет, и его культивация с грохотом вырвалась наружу. Небо и земля изменили цвет, а в небесах появился ряд иллюзорных малых миров, которые, слившись друг с другом, образовали иллюзорный великий мир.
Это было проявление четвёртой стадии Сгущения Руин! Хотя великий мир был иллюзорным, он был поразительно величественным и преградил путь приближающейся кровавой руке.
В то же время все культиваторы на духовных лодках тоже высвободили своё совершенствование, сформировав десятки тысяч духовных техник, которые, объединившись, добавили красок великому миру, сделав его более реальным.
Более десяти культиваторов Сгущения Руин, от первой до третьей стадии, также высвободили своё совершенствование, став опорой великого мира и вложив в это все свои силы.
Оглушительный грохот разнёсся в мгновение ока. Ветер и облака закружились, поднимая поразительные волны, которые распространялись во всех направлениях, а кровавая ладонь разлетелась на куски.
Но иллюзорный великий мир Четвёртого владыки тоже рухнул. Все культиваторы изрыгнули кровь, но их духовные лодки, подхваченные силой удара, полетели ещё быстрее, разлетаясь, как лепестки цветов, и устремляясь к песчаной буре.
В этот момент в буре, соединяющей небо и землю, внезапно появилась трещина. Словно два гигантских занавеса раздвинулись в стороны, и щель становилась всё шире и шире, как открывающаяся дверь.
Внутри были видны предок Мо Гуй, Сюй Цин и десятки тысяч культиваторов из пустыни.
Их взгляды встретились. Когда группа Четвёртого владыки уже почти ворвалась внутрь, красный свет вдали снова вспыхнул. Десятки кровавых храмов, которые несли кровавые существа, не приблизились, а остановились, но каждый из них излучал густой кровавый свет, который в небе превратился в гигантское лицо.
Это лицо принадлежало инородцу, покрытому чешуёй. Он равнодушно посмотрел на пустыню и бросился вперёд, словно хотел последовать за духовными лодками Четвёртого владыки в пустыню.
Но в этот момент Сюй Цин похлопал по большой курице под собой.
Курица задрожала и осторожно вылетела, подняв Сюй Цина в воздух. Игнорируя проносящиеся мимо духовные лодки Четвёртого владыки, Сюй Цин поднял правую руку и направил ладонь на гигантское лицо за пределами бури.
В его руке была нефритовая табличка.
Он крепко сжал её.
Нефритовая табличка мгновенно раскололась, и из неё вырвалась волна силы Наполнения Души, которая образовала перед Сюй Цином огромный вихрь.
С грохотом вихрь закрутился, и в нём зазмеились молнии. Затем из вихря показался гигантский палец, достигающий небес.
Бесконечные молнии сопровождали его, а вокруг кружились солнце, луна и звёзды, словно метеоритный дождь, смешанный с безбрежным потоком энергии Наполнения Души.
Издалека это было похоже на то, как осколки камня пронзают небо, а огромные волны бьются о берег. Палец, словно стремясь пробить небеса, с силой обрушился на приближающееся лицо.
