В В мире Храма Обратной Луны потрясение и шум, вызванные светом, исходящим из высшего храма, постепенно утихли. Время шло, врата так и не открылись, и ожидание сменилось разочарованием.
Когда сияние высшего храма померкло, оставив лишь слабое мерцание, всех охватило сожаление.
— В Храме Обратной Луны издавна ходит одна легенда.
— Гласит она, что Багровая Матерь когда-то наложила проклятие на предшественника Храма Обратной Луны. Проклятие гласило, что… у него никогда не будет нового хозяина.
— Поэтому, хотя высший храм много раз сиял и сотрясался, его врата ни разу не открывались.
Два заместителя главы, парящие в воздухе, вздохнули.
— Этот практик прошёл первое испытание, но, как и первый заместитель главы, и четвёртый, и я, не смог пройти второе. Не смог открыть дверь.
— Похоже, у нас появится ещё один товарищ. Новый заместитель главы в такое время — это благо.
Пока заместители главы обменивались мыслями, практики Храма Обратной Луны тоже вздыхали.
Хотя появление нового заместителя главы само по себе было для всех огромным стимулом, сотрясение высшего храма вселило в них надежду.
Особенно сейчас, в военное время, эта надежда заставила многих практиков Храма Обратной Луны жаждать появления истинного хозяина.
Им нужен был глава, который повёл бы их за собой, чтобы в последний момент жизни они могли вспыхнуть ярким пламенем, сжигая Огонь Жизни.
И эта надежда, обратившись в разочарование, погрузила Храм Обратной Луны в молчание.
Тем временем в высшем храме, парящем над Храмом Обратной Луны, Сюй Цин открыл глаза.
Этот храм был намного больше обычных. Девяносто девять огромных колонн поддерживали его свод.
Подняв голову, Сюй Цин увидел круглый купол, на котором медленно вращались солнце, луна и звёзды. В самом центре находилось огромное зеркало, сияющее всеми цветами радуги.
В нём отражалась гора, на которой стоял Храм Обратной Луны.
Кроме того, на стенах храма были вырезаны таинственные печати наследия: руны, изображения зверей и силуэты людей.
Каждая печать излучала волны устрашающей мощи.
В верхней части зала находился алтарь с огромной божницей, в котором стояла статуя.
Эта статуя отличалась от статуй в других храмах. Она изображала человека.
Это был повелитель Ли Цзыхуа! Глаза статуи были открыты, и в них отражался взгляд Сюй Цина.
Сюй Цин огляделся, вспоминая произошедшее.
Он помнил, как шёл через щель в каменных вратах, как свет озарил его мир, и как в следующий миг он очутился здесь.
— Высший храм?
Сюй Цин поднял голову, посмотрел на зеркало на куполе, увидел отражение внешнего мира и почувствовал разочарование практиков Храма Обратной Луны.
Он вспомнил, как, впервые придя в Храм Обратной Луны, смотрел на высший храм, парящий над девятью другими.
Через некоторое время Сюй Цин отвёл взгляд и посмотрел на… врата храма.
— Почему старик в белом, дух артефакта Храма Обратной Луны, сказал, что есть второе испытание, и что это — врата?
Сюй Цин задумался и сделал шаг вперёд.
С грохотом статуя Ли Цзыхуа сошла с алтаря и подошла к вратам.
Сюй Цин прищурился, осмотрелся и толкнул врата.
Врата не шелохнулись, словно были накрепко заперты. Не раздалось ни звука.
Сюй Цин нахмурился, направил в руки духовную энергию и изо всех сил толкнул врата, но безрезультатно.
Врата даже не дрогнули.
Сюй Цин задумался, затем его глаза почернели. Сила запретной энергии устремилась к вратам, Фиолетовая Луна забурлила, божественное хранилище запульсировало, и из тела Сюй Цина хлынула кровь, образуя вокруг него кровавый вихрь.
Вихрь обрушился на врата.
Врата остались неподвижны, а лицо Сюй Цина вдруг изменилось. Он быстро отступил.
В тот же миг на вратах вспыхнул красный свет, и на них проявилась огромная печать наследия.
На печати была изображена фигура, закрывающая руками глаза. Всё её тело было залито кровью.
Несмотря на зловещий вид, печать излучала ощущение святости.
Это была Багровая Матерь.
Сердце Сюй Цина ёкнуло, Фиолетовая Луна заволновалась. Он почувствовал ауру Багровой Матери. Казалось, эта печать наследия… была создана ею.
— На вратах высшего храма Храма Обратной Луны есть знак Багровой Матери!
— Это второе испытание?
Сюй Цин почувствовал, что что-то не так. Это было не похоже на второе испытание, скорее на печать Багровой Матери, наложенную на Храм Обратной Луны.
— Значит, на самом деле нет второго испытания, и хозяин Храма Обратной Луны мог появиться давно, но все, кто проходил испытание до меня, останавливались здесь.
— Нельзя стать хозяином Храма Обратной Луны, не сломав печать Багровой Матери и не открыв врата.
Сюй Цин задумался и, кое-что поняв, снова подошёл к вратам и начал внимательно их осматривать, осторожно выпуская силу Фиолетовой Луны.
К сожалению, врата были очень чувствительны к силе Фиолетовой Луны и начинали сильно колебаться при малейшем её проявлении.
В конце концов, Сюй Цин решил скрыть силу Фиолетовой Луны и, почернев глазами, направил на врата силу запретной энергии, пытаясь что-то почувствовать.
Шло время. Несколько дней спустя, благодаря распространению запретной энергии, Сюй Цин начал понимать природу врат и печати наследия.
По мере того, как он узнавал всё больше, его лицо сначала приобрело странное выражение, а затем стало серьёзным.
Его обеспокоило то, что с помощью запретной энергии он почувствовал, как все храмы на горе постоянно излучают невидимую ауру.
Никто не замечал эту ауру, которую поглощала печать наследия. Что это было, Сюй Цин пока не мог определить.
А странное выражение на его лице было вызвано тем, что он обнаружил в правом нижнем углу огромной печати наследия ещё одну, маленькую печать, которая была размытой и едва заметной.
Если бы запретная энергия Сюй Цина не распространилась по всей области, а сила Фиолетовой Луны не вызвала колебания печати Багровой Матери, он бы её не заметил.
Именно вид этой маленькой печати наследия и вызвал странное выражение на лице Сюй Цина.
Она была точь-в-точь как лицо капитана.
Когда Сюй Цин увидел её, она пыталась откусить кусочек от большой печати. Каждый укус был крошечным, но она кусала очень быстро, как бешеный пёс.
Вот только после каждого укуса печать восстанавливалась…
«Старший брат?» — Сюй Цин задумался и попытался послать волну к маленькой печати.
Как только волна достигла маленькой печати, та вздрогнула, подняла голову, и в её глазах вспыхнула радость. Она быстро ответила: «Малыш А-Цин!»
«Я наконец-то дождался тебя! Я знал, что ты появишься!»
Почувствовав Сюй Цина, капитан обрадовался. Он быстро задвигался, всё его тело засияло голубым светом, и наконец он появился из правого нижнего угла больших врат, глядя на Сюй Цина.
Сюй Цин тоже посмотрел на него: — Старший брат, ты… как ты здесь оказался?
Капитан с гордым видом рассмеялся: — Ну как, неожиданно?
— Это тот самый план, о котором я тебе рассказывал!
— На этот раз я всё хорошо продумал. После того, как я попал на место испытания, я спровоцировал духа артефакта, он превратил меня в ледяную статую и бросил на дно озера.
— Так я смог воспользоваться средствами, которые оставил здесь в прошлой жизни, обойти все испытания и появиться прямо у этих врат.
— А потом, открыв дверь, получить контроль над Храмом Обратной Луны и стать его хозяином.
— Если бы мне это удалось, я бы с помощью силы Храма Обратной Луны смог найти все части моего тела из прошлой жизни. Это главное в борьбе с Багровой Матерью.
Выслушав его, Сюй Цин посмотрел на капитана, превратившегося в маленькую печать наследия, затем на большую печать наследия Багровой Матери и вздохнул.
— И что в итоге?
Капитан смутился, а затем рассердился.
— Малыш А-Цин, на этот раз я был неосторожен. Не думал, что Багровая Матерь такая хитрая. Я знал, что у неё есть печать в Храме Обратной Луны, но эта старая карга, пока я был мёртв в прошлой жизни и перерождался в других регионах, наложила ещё несколько печатей.
— Ты представляешь, младший брат, одна из печатей защищает даже от кусания!!
— Пришлось мне её грызть. Я уже почти догрыз и стал бы хозяином храма, но теперь придётся потратить ещё немного времени. Впрочем, у меня есть запасной план.
— Ты пришёл, и теперь у нас больше шансов. Мы, братья, будем действовать сообща и вместе поглотим эту печать Багровой Матери! Тогда мы оба станем хозяевами Храма Обратной Луны!
Сюй Цин кивнул. Его не слишком интересовал пост хозяина Храма Обратной Луны. Раз уж это нужно старшему брату, он задумался, как ему помочь.
— Старший брат, я чувствую, что печать наследия Багровой Матери поглощает силу извне. Вероятно, это источник, поддерживающий её существование.
Капитан улыбнулся.
— Это и есть мой запасной план. Это пламя веры, рождённое надеждой. Каждый культиватор, входящий в Храм Обратной Луны, полон надежды. Судя по моим исследованиям в прошлой жизни, это то, что нужно Багровой Матери.
— Я даже подозревал, что Храм Обратной Луны существует до сих пор из-за бездействия Багровой Матери.
— Но Багровая Матерь сейчас спит, и это пламя надежды она сможет забрать только после пробуждения. А огонь… имеет две стороны. Он может дарить тепло, но может и сжечь.
— Вот почему я пришёл сюда только после событий в регионе Поклонения Луне.
— Пусть пламя разгорится сильнее, а потом мы подбросим туда масла, чтобы оно вспыхнуло и сожгло печать Багровой Матери. Вместе с моими укусами это точно сработает!
— Сейчас нам не хватает только масла. Малыш А-Цин, если я не ошибся в расчётах, в этом месяце… масло появится.
