Капитан посмотрел на фонарь в своей руке и задумался.
«Неужели наследный принц и остальные действительно не последовали за нами тайно? Иначе как они смогли удержаться от поглощения тёмных душ в бездне?»
Капитан вздохнул и, игнорируя попытки человеческого фонаря вырваться, быстро сложил печать левой рукой и прижал её к лицу фонаря, которое было на восемь десятых похоже на его собственное.
Лицо фонаря исказилось в гримасе, и он издал низкий рык.
Но как только раздался этот рык, капитан прикусил язык, и изо рта его хлынула кровь, обрызгав лицо фонаря.
—
— Замолчи! Ты — лицо из моей прошлой жизни, которое я оставил здесь! Как смеешь рычать на меня?!
Пока капитан говорил, Сюй Цин неторопливо пересёк горы и ступил на алтарь.
Свеча в его руке как раз догорела, и когда туман рассеялся, Сюй Цин увидел всё вокруг. Его взгляд остановился на капитане и фонаре в его руке.
Капитан, довольный собой, поднял фонарь.
— Эту штуку я оставил здесь много лет назад. У неё нет разума, только кожа да лицо, поэтому и ум у неё ограниченный.
—
— Я слишком хорошо её знаю. С тех пор, как мы ступили на горы, я не произнёс ни слова, но эта штука, пользуясь тем, что туман мешает нам воспринимать внешний мир, много болтала. Ты, наверное, слышал.
Пока капитан говорил, остальные тоже поднялись на алтарь, несколько удивлённые тем, как легко всё прошло.
Капитан улыбнулся и продолжил: — Сначала он велел вам не оглядываться, чтобы завоевать ваше доверие, а также чтобы существа из бездны не отобрали у него пищу.
— А завоевав доверие, он сказал вам бежать быстрее, чтобы пожинать плоды.
— Он закинул удочку, и я тоже. У этой штуки нет мозгов, но инстинктивная осторожность у неё есть. Если бы я не закинул удочку, она бы не приблизилась.....
— На самом деле, этот этап несложный, если у тебя есть мои свечи. Сложность в том, чтобы заполучить его.
Капитан похлопал по лицу фонаря.
После того, как на лицо попала кровь, оно стало безжизненным. Внезапно фонарь открыл рот и попытался укусить капитана за палец, но тот отвесил ему пощёчину.
— Отдай! — холодно произнесла Ю Цзин.
Капитан моргнул и бросил ей фонарь. Это было частью платы за то, что Ю Цзин согласилась идти с ними.....
Взяв человеческий фонарь и глядя на лицо, которое на восемь десятых было похоже на лицо Чэнь Эр Ню, Ю Цзин покраснела. Она подняла правую руку и ударила по фонарю.
Она не остановилась на одном ударе, и фонарь издал жалобный вопль. Звук был настолько пронзительным, что Нин Янь, У Цзяньу и остальные содрогнулись.
Капитан же стоял рядом и подбадривал её: — Хорошо бьёшь! Сильнее! Давай!
Услышав это, Ю Цзин ещё больше разозлилась, а человеческий фонарь повёл себя странно: как бы Ю Цзин ни била его, он не разрушался. Даже когда лицо вздувалось, оно быстро возвращалось в нормальное состояние.
Это выглядело очень жутко......
Сюй Цин взглянул на них и хотел было что-то сказать.
Но в этот момент в его разуме раздался знакомый голос.
— Этот фонарь… интересный.
Это был старческий голос наследного принца!
Сюй Цин закрыл рот. Голос в его голове был одновременно неожиданным и ожидаемым. Затем в его разуме зазвучали другие голоса.
— Хм, это сокровище, особенно метод его изготовления, в стиле Сверкающих Небес. Происхождение Чэнь Эр Ню действительно загадочно.
Это была принцесса Минмэй.
— Я же говорил, что с этим парнем что-то не так! Поэтому и предложил тайно проследить за ним. Раньше я вроде как сблизился с ним, но на самом деле я просто вытягивал из него информацию!
Это был восьмой дедушка.
— Меня больше интересует, откуда взялся таинственный высший Бог, с которым он сотрудничает! И так ли это, как мы предполагали.
Это была пятая бабушка.
— На это мы найдём ответ здесь. Кроме того, тёмные души в этом каньоне содержат древнюю энергию, это редкое для нас питательное вещество.
Сказал наследный принц с улыбкой в голосе.
Слушая голоса в своей голове, Сюй Цин молча поднял голову и посмотрел на небо. Место, где они находились, было вершиной неба. Тёмное небо казалось бездонной пропастью.
Особенно шрам на небе. Раньше, в начале пути, он выглядел не так страшно, но теперь, с такого близкого расстояния, шрам казался огромным каньоном, ужасающим зрелищем.
Внутри него сверкали молнии, но они не могли осветить тьму, только грохот эхом разносился по округе.
Заметив взгляд Сюй Цина, капитан подошёл к нему, похлопал по плечу и сказал с улыбкой: — Малыш А-Цин, хотя следующий этап опасен, твой старший брат уже всё подготовил.
— Я тебе скажу, в этом каньоне обитает бесчисленное множество душ. Эти души особенные, они содержат древнюю энергию. Если они приблизятся к нам, наша жизнь будет заражена древностью, мы быстро состаримся и увянем.
С этими словами капитан достал пачку длинных полосок талисманов и раздал их всем.
— Когда мы войдём, будем идти и сжигать их. На этот раз мы не разделяемся, держимся вместе. Пока огонь горит, души не приблизятся.
— Эти шкурки — ценная вещь, так что экономьте…
Капитан, немного неохотно, дал последние наставления.
Взяв талисман, Сюй Цин сразу понял по ощущениям, что это кожа старшего брата, и сочувственно посмотрел на него.
Он решил не говорить старшему брату о прибытии наследного принца и остальных, иначе тот мог сразу расстроиться.
Хотя наследный принц и остальные скоро появятся, пусть капитан хотя бы немного порадуется.
Размышляя об этом, Сюй Цин подошёл к краю огромного каньона.
В момент, когда он вошёл, небо и земля перевернулись.
Небо стало землёй, а земля — небом.
Каньон, который раньше был на небе, теперь появился перед Сюй Цином. С обеих сторон возвышались горы, каньон был похож на узкую щель, а прежние горы, острые как лезвия, теперь стали небом.
Их наклонный вид создавал впечатление огромного ножа, занесённого над каньоном, готового в любой момент обрушиться вниз… Идеально подогнанного.
Такое необычное зрелище оказывало давление на всех, кто появлялся в этом каньоне.
Ощущение опасности, словно нож висел над головой, нарастало.
Пока все были в ужасе, капитан достал шкурку и поджёг её. Появился огонь.
Окружающая тьма, словно чернила, расступилась, освобождая место для огня.
— Не тратьте зря, достаточно, чтобы горели две одновременно. Я буду поддерживать огонь, а вы зажигайте по одной за раз. Цзянь Цзянь, ты первый, затем малыш Нин Нин, Ли Юфэй, толста… сестра Ю и малыш А-Цин.
Слова капитана принесли с собой тепло, которое вместе с огнём окутало всех. За пределами света начало всё искажаться, и Сюй Цин ясно увидел в темноте множество холодных глаз.
В темноте двигались какие-то огромные существа, наблюдая за ними.
Чувство смертельной опасности охватило Сюй Цина.
Но, вспомнив о наследном принце и остальных, Сюй Цин успокоился.
А У Цзяньу быстро зажёг ещё один кусочек талисмана, немного расширив круг света.
— Пойдёмте, — глубоко вздохнув, капитан двинулся вперёд. Сюй Цин последовал за ним, и вся группа углубилась в темноту каньона.
По мере их продвижения, освещаемая факелами область становилась единственным источником света в этом чёрном мире. Отгоняя видимую опасность, она одновременно привлекала внимание множества скрытых во тьме злобных существ.
Наклонные горы над головой усиливали гнетущее чувство.
Нин Янь и У Цзяньу уже начали жалеть о своём решении отправиться сюда. Ли Юфэй же держался поближе к Сюй Цину, чувствуя себя в безопасности только рядом с ним.
Ю Цзин шла позади всех, с усмешкой продолжая бить по человеческому фонарю.
Время шло, вскоре прошёл час.
Группа прошла почти половину пути по каньону, сжигая десятки талисманов.
Чем дальше они шли, тем быстрее приходилось сжигать талисманы. капитан, хоть и подготовился основательно, с болью в сердце наблюдал за расходом своих запасов. Его лицо исказилось гримасой.
Ведь каждый кусочек был частью его самого.
Судя по скорости расхода, он опасался, что запасов не хватит, и придётся жертвовать ещё.
— Не может быть… — со вздохом произнёс капитан.
В конце концов, Сюй Цин не выдержал и тихо обратился к наследному принцу: — Старший…
— Я знаю, мы привлекли достаточно, — спокойно ответил наследный принц. В следующий миг горящие талисманы в руках капитана и Нин Яня внезапно погасли.
Все вздрогнули, насторожились. Капитан широко раскрыл глаза.
С исчезновением света всё вокруг снова погрузилось во тьму. Души, собравшиеся во мраке, с жадностью и безумием устремились к группе.
Вой и рычание эхом разносились по каньону, но тут же сменились испуганными криками, которые разлетались во все стороны.
Словно души столкнулись с чем-то ужасающим.
Но было уже поздно. Сюй Цин почувствовал движение у себя в рукаве, оттуда вылетели несколько фигур, и крики ужаса перешли в пронзительные вопли.
Раздался жуткий хруст, и бесчисленные души стали исчезать одна за другой!
Громыхнул гром, сверкнула молния, ненадолго осветив окрестности. Сюй Цин смутно различил фигуры наследного принца и остальных. Они превратились в вихри и, находясь в разных местах, жадно поглощали души.
Бесчисленные души разрывались на части в этих вихрях и, в конце концов, поглощались, становясь пищей.
В этот момент старики и старухи совсем не походили на тех добрых людей, которых Сюй Цин привык видеть. Их лица выражали холодное безразличие.
Сюй Цин сохранял спокойствие, ничуть не удивлённый.
Он знал, что это и есть истинное Наполнение Души.
Слово «душа» в названии этого этапа культивации подразумевало выход за пределы обычной жизни.
Они были добрыми и заботливыми только с Сюй Цином и младшими учениками аптеки.
Но для посторонних Наполнение Души зачастую означало… нечто божественное!
