Распространение кровавого сияния по небу возвещало скорое возвращение Багряной Луны. Злые мысли, вырвавшись из-под контроля, захлестнули сердца людей, сея повсюду хаос и смерть. Лишь на окраине гор Изнеможения, в маленьком глиняном городке, царили мир и покой.
Люди улыбались друг другу, не испытывая вражды, полные дружелюбия. Половина жителей городка были подчинёнными Ли Юфэя, оставшимися здесь по своей воле, вдохновлённые добротой наследного принца. Другая половина — культиваторы, пришедшие извне.
Прежде чем попасть в городок, сердца этих чужаков были полны безумия. Но, ощутив царящую здесь атмосферу тепла, они отбросили злые помыслы и открылись добру.
— Такая тёплая атмосфера была в этих землях только при жизни моего отца, когда все расы жили в мире и согласии, — с грустью произнёс наследный принц, прогуливаясь по оживлённой улице.
Принцесса Минмэй в белом одеянии оглядела толпу и кивнула. Она знала, что наследный принц искренне полюбил это место. В глазах пятой сестры также промелькнули воспоминания. После стольких лет заточения возвращение в мир людей, пусть даже в такой маленький уголок, согрело её холодное сердце.
Внезапно, молодой человек, идущий позади них, не выдержал: — Брат, ты это называешь тёплой атмосферой? Здесь каждое дерево, каждая травинка пропитаны твоей силой. Даже ветер и трава колышутся по твоему настроению…
Лицо наследного принца помрачнело, он с недовольством посмотрел на восьмого принца. Принцесса Минмэй обернулась, её взгляд похолодел. Пятая сестра тоже нахмурилась и посмотрела на восьмого.
Под пристальным взглядом братьев и сестры молодой человек вздрогнул, инстинктивно вдохнул и, пытаясь загладить свою вину, принял облик старика.
— Хорошее место, тёплая атмосфера, мне очень нравится! — заискивающе произнёс он.
Наследный принц, не меняя выражения лица, продолжил путь. Принцесса Минмэй и пятая сестра отвернулись. Восьмой принц облегчённо вздохнул.
Сюй Цин, наблюдая за ними, понял, какое положение занимают дети Повелителя.
«Принцесса Минмэй — самая влиятельная, наследный принц ей почти не уступает, но оба уступают пятой принцессе. Что же касается восьмого… — Сюй Цин вспомнил, как видел его избиение своим божественным сознанием, — наверное, его положение схоже с положением Нин Яня».
Размышляя об этом, Сюй Цин последовал за принцессой Минмэй и пятой принцессой. Аптека была уже близко.
Вскоре Сюй Цин увидел У Цзяньу и предка Мо Гуя. Новаторские стихи У Цзяньу донеслись до него:
— Десять небес, девять земель, восемь ветров, семь морей, шесть путей, пять элементов — спешите купить! Один, два, три пилюли, четыре блага, пять духов, шесть искусств — торг неуместен!
Стихи У Цзяньу, которые он сочинял у аптеки, за последнее время сменили множество форм и теперь поражали жителей улицы, привлекая покупателей. Предок Мо Гуй, стоявший рядом, выглядел смирившимся, но в глубине души продолжал обдумывать план побега.
Он был осторожен и все эти дни не предпринимал никаких действий, лишь наблюдал. Теперь, заметив некоторые признаки, он снова и снова прокручивал в голове свой план. Внезапно, краем глаза увидев приближающихся по улице людей, он инстинктивно вздрогнул, изобразил на лице заискивающую улыбку и уже хотел было повторить за У Цзяньу стихи, но в следующий миг…
Он увидел двух пожилых женщин в чёрном и белом, идущих рядом с наследным принцем. При виде женщины в белом одеянии разум предка Мо Гуя помутился.
— Ещё одна на стадии Наполнения Души? — прошептал он, дрожа от неверия. Затем его взгляд упал на женщину в чёрном, и мысли в его голове забурлили ещё сильнее, — и это тоже Наполнение Души!
Предок Мо Гуй в замешательстве посмотрел на высокого старика, идущего позади.
— И ещё… — дыхание предка Мо Гуя прервалось. Всё происходящее казалось ему нереальным, словно сон, который он даже не смел себе представить. Его тело мгновенно ослабло, и он шлёпнулся на колени.
Он покорился, как никогда прежде. Теперь у него не осталось ни малейшего желания бежать. Он понял, что в регионе Поклонения Луне никто не сможет ему помочь, если только Храм Багряной Луны не приложит все усилия или сама Багровая Матерь не снизойдёт до него.
Удивлённый У Цзяньу проследил за взглядом предка Мо Гуя и, заметив Сюй Цина и наследного принца, хотел было поприветствовать их, но в следующий миг увидел двух пожилых женщин и старика позади них.
Вид четырёх стариков, идущих вместе, заставил У Цзяньу замереть. Он инстинктивно потёр глаза, убеждаясь, что ему не показалось, и в голове у него словно гром грянул.
— Не может быть… неужели их трое?! — У Цзяньу остолбенел, не зная, правда ли это, но это не помешало буре эмоций захлестнуть его разум.
Пока он стоял в оцепенении, Сюй Цин и остальные прошли мимо.
Когда восьмой принц поравнялся с ним, он окинул У Цзяньу взглядом и ухмыльнулся: — Малыш, стихи неплохие.
Эти слова, словно гром, поразили У Цзяньу. Ноги подкосились, и он упал на колени, тупо глядя на фигуры, входящие в аптеку. Он всё ещё не мог поверить в происходящее и инстинктивно прикусил язык. Резкая боль привела его в чувство, и он пробормотал: — Я видел четырёх живых культиваторов на стадии Наполнения Души!
Эта картина навсегда запечатлелась в памяти У Цзяньу. Он знал, что никогда не забудет этот день.
Внутри аптеки Лин`эр, увидев Сюй Цина, радостно бросилась к нему, но, заметив трёх стариков рядом, остановилась в нерешительности.
— Хорошенькая девочка из клана Древних Духов, — с улыбкой сказала принцесса Минмэй, глядя на Лин`эр. Она ценила боевой стиль клана Древних Духов и в прошлом дружила с некоторыми из них, поэтому Лин`эр была ей знакома. Ведь когда Сюй Цин спасал её, Лин`эр была рядом с ним.
— Здравствуйте, бабушка, — Лин`эр робко подошла к Сюй Цину, взяла его за край одежды и вежливо поприветствовала принцессу Минмэй.
Принцесса Минмэй добродушно кивнула. Пятая сестра также заметила связь между Сюй Цином и Лин`эр, и её выражение лица смягчилось. Восьмой принц же знал, как важен Сюй Цин для его братьев и сестёр, поэтому радостно улыбнулся.
В этот момент из заднего двора вылетел попугай, громко жалуясь: — Дедушка, ты вернулся! Эти несколько дней я…
Не успел попугай долететь, как большая рука схватила его в воздухе. Это был восьмой принц. Его глаза загорелись, он с удивлением посмотрел на попугая:
— Брат, тебе не кажется, что его родословная… знакома?
— Можно сказать, что он потомок того самого. Его вырастил этот молодой человек, — улыбнулся наследный принц.
— Вырастил? — восьмой принц с любопытством посмотрел на У Цзяньу, а затем снова на попугая, внимательно его разглядывая.
Попугай задрожал, в его глазах появился ужас. Он потерял способность сопротивляться, ему казалось, что этот старик ужасен до крайности. Весь его облик напоминал огромную пылающую печь, казалось, что стоит ему проявить хоть каплю неосторожности, и он превратится в пепел.
В этот момент дрожал и Нин Янь, вытирающий пол. Как и У Цзяньу снаружи, он был ошеломлён, ошарашенно глядя на наследного принца и остальных. Его разум был взбудоражен, полон неверия.
«Все… все на стадии Наполнения Души? И все пришли в аптеку?»
Ли Юфэй, дрожа, давно уже стоял на коленях.
Однако, по сравнению с ними, Ю Цзин была гораздо спокойнее.
Увидев принцессу Минмэй и остальных, она, хоть и поразилась, быстро успокоилась. В конце концов, прислуживать одному мастеру стадии Наполнения Души и четырём — не такая уж большая разница. Всё равно нужно кипятить воду.
Больше всего её волновала неприязнь и ненависть к капитану.
Что касается капитана, то он, взволнованный, с угодливой и льстивой улыбкой, выбежал из задней комнаты.
— Старик, вы вернулись! Сегодня утром я услышал, как кричал попугай, и сразу подумал, что вы, возможно, вернётесь. Как замечательно!
— Здравствуйте, госпожа, здравствуйте, старейшина, — капитан кланялся, стараясь говорить как можно более сладким голосом, но в душе дрожал. Он ожидал чего-то подобного, но не думал, что Сюй Цин приведёт сразу четверых.
— Это конец…
Восьмой принц, услышав это, перевёл взгляд с попугая на капитана и обратился к наследному принцу: — Брат, почему у тебя здесь ещё и порождение Бога?
— И аура такая знакомая. Помню, много лет назад, когда у меня ещё оставалось немного рассудка, культиватор с похожей аурой приходил к моей печати. Каждый раз, когда я бил в дверь, он стучал в ответ. Вёл себя очень странно.
— Это ты?
Восьмой принц многозначительно посмотрел на капитана.
Капитан моргнул, собираясь ответить, но тут раздался холодный голос пятой принцессы: — Много лет назад кто-то использовал технику Ритуального Танца Бога, чтобы проникнуть в моё место заточения с помощью частички божественного сознания и выдвинуть нелепые требования. Я его поглотила.
Их слова заставили Нин Яня втянуть воздух, У Цзяньу снаружи аптеки — содрогнуться, а Сюй Цин пристально посмотрел на капитана.
Капитан затрясся от страха.
— Эр Ню, ты так себя вёл все эти годы? — спокойно спросил наследный принц.
Капитан быстро замотал головой, осторожно прошептав: — Старик, посмотри, какой я послушный… Это должно быть недоразумение!
Наследный принц усмехнулся, не став вдаваться в подробности, и повёл своих братьев и сестёр к их обычным местам.
Когда они сели, Ю Цзин с чайником поспешила к ним и с большим почтением налила четыре чашки чая.
Принцесса Минмэй взяла чашку, сделала глоток, огляделась и слегка кивнула.
— Здесь неплохо.
Пятая принцесса окинула взглядом аптеку, посмотрела на Нин Яня и остальных и тихонько кивнула.
— Молодость прекрасна.
Восьмой принц залпом выпил чай и вздохнул.
— Если вам нравится, значит, действительно хорошо!
Так, под трепетным взглядом всех присутствующих в аптеке, прошёл день.
