Нежный, чарующий голос, подобный шёлковым нитям, разносился вокруг, проникая в уши и душу, вызывая лёгкое волнение. Сюй Цин нахмурился и посмотрел на Ли Юфэя.
Ли Юфэй опешил, быстро замотал головой и выпалил: — У меня её уже нет… Давно нет, ещё на стадии Конденсации Ци исчезла.
Глиняная лисица с презрением взглянула на Ли Юфэя и равнодушно произнесла: — Какая-то грязь!
Сказав это, она снова обратила свой взор на Сюй Цина, в её глазах появился проблеск интереса. Казалось, она разглядела его маскировку, и негромко сказала: — Такой красивый… Сердце так и трепещет.
С этими словами глиняная лисица встала и, покачиваясь, спустилась с алтаря. Она превратилась в очаровательную женщину.
Её пышная грудь колыхалась при каждом шаге, тонкая талия, изящные изгибы бёдер — всё это заставило Ли Юфэя затаить дыхание. Его сердце забилось чаще, он про себя отметил, как соблазнительна эта женщина.
Красная полупрозрачная и облегающая одежда, казалось, вот-вот соскользнёт с её тела.
Её гладкая кожа, изящные формы, покачивающиеся при ходьбе, манили и завораживали, словно могли пустить корни в чужом сердце и прорасти.
Сюй Цин холодно смотрел на неё. Он понял, что эта соблазнительница тоже находилась на стадии Зарождения Души. Его тень уже начала распространяться, но в этот момент женщина остановилась и слегка топнула ногой.
Тень тут же задрожала и отпрянула назад. Сюй Цин сосредоточился.
Женщина облизнула губы и с улыбкой произнесла:
— Господин, хоть мы оба и на стадии Зарождения Души, но ты не знаешь моего происхождения и прошлого. Я не хочу давить своим положением, и тем более не хочу применять силу к такому милашке, это было бы так грубо.
— Поэтому давай всё обсудим.
— Назови свою цену.
Сюй Цин молчал. Он впервые столкнулся с подобной ситуацией. Лин`эр выглянула из-за ворота его одежды. Она сердито надулась, в её глазах горел гнев, чешуйки встали дыбом. Она не сводила взгляда с женщины.
Женщина проигнорировала Лин`эр и окинула взглядом Сюй Цина с головы до ног. Затем она подняла глаза и, встретившись с его взглядом, снова облизнула губы.
— Я тебя не обижу.
С этими словами она достала тыкву, потрясла ею и сказала: — Здесь девять пилюль Разрешения Трудностей. Было десять, но одну недавно купили за двадцать красных кристаллов Небесного Огня. Но я могу отдать тебе все. Как тебе такое предложение?
Сюй Цин опешил.
Женщина, заметив его реакцию, ещё больше воодушевилась. Она взмахнула рукой и достала серебристый осколок кости, с улыбкой произнеся:
— Это костяная пилюля одного мастера из клана Древних Духов. Твоей маленькой змейке она очень пригодится. Хочешь?
Лин`эр тоже опешила, затем стиснула зубы и, отвернувшись, продолжила сердито смотреть на женщину, стараясь не обращать внимания на кость.
Женщина усмехнулась, немного подумала и достала ещё один предмет. Это был золотой орган, похожий на почку, в форме полумесяца.
— Это сокровище. Когда-то один безумец укусил Багровую Матерь, за что был разорван на части. Кто-то подарил мне эту почку. Если ты согласишься провести со мной несколько дней, то потом сможешь её съесть и восполнить недостаток в организме.
Сюй Цин, глядя на почку, снова опешил.
Лин`эр заволновалась.
Ли Юфэй был в замешательстве. Он вдруг позавидовал Сюй Цину.
Видя, что Сюй Цин не отвечает, женщина вздохнула.
— Молодость не ценит зрелость, предпочитая змеек сокровищам.
— Ну что ж, господин, береги свою истинную энергию Ян. Если передумаешь, можешь в любое время вернуться сюда. Моё предложение всегда в силе.
Сказав это, женщина развернулась, покачивая бёдрами, демонстрируя свою привлекательную фигуру, и вернулась к алтарю, снова превратившись в глиняную лисицу. Глиняные люди, всё это время сохранявшие бесстрастное выражение лиц, подняли алтарь и продолжили путь.
Порыв холодного ветра — и они скрылись из виду, пройдя сквозь долину.
В долине воцарилась тишина.
Сюй Цин поднял голову, глядя туда, куда ушла глиняная лисица, и задумался.
Лин`эр с тревогой посмотрела на Сюй Цина. Ли Юфэй стоял рядом, не зная, что сказать. Его переполняли сложные чувства. Он чувствовал, что после ухода с Лазурных Песков каждый день происходило что-то невероятное.
— Брат Сюй Цин… — тихо произнесла Лин`эр.
— На ней не было проклятия, — спокойно ответил Сюй Цин.
Лин`эр с облегчением вздохнула. Ли Юфэй, услышав это, был поражён.
— Мастер, вы хотите сказать… что она из другого мира?
Сюй Цин покачал головой. Появление глиняной лисицы было внезапным, и он не мог понять, действительно ли она просто проходила мимо или пришла сюда специально.
Особенно его смущали предметы, которые она предлагала. Каждый из них был необычным. Слова о купленной пилюле Разрешения Трудностей заставили Сюй Цина задуматься, не та ли это пилюля, которую он обменял в Храме Обратной Луны.
А ещё эта почка…
Сюй Цин колебался, но в любом случае оставаться здесь было небезопасно. Поэтому он развернулся и быстро зашагал в противоположном направлении. Ли Юфэй поспешил за ним, и вскоре они покинули долину.
Время шло. Прошло полмесяца.
Всё это время Сюй Цин, следуя указаниям попугая, продолжал свой путь. Однако каждый день он уделял время изучению Ли Юфэя. Черпая из его особенностей вдохновение для алхимии, он пытался усовершенствовать пилюлю Разрешения Трудностей.
Поначалу Ли Юфэй очень нервничал, но со временем стал относиться к этому равнодушно.
Ежедневный приём нескольких пилюль Разрешения Трудностей убедил его, что даже если его продадут много раз, он не сможет заработать столько.
Поэтому он смирился.
За эти полмесяца Сюй Цин также расспросил Ли Юфэя о причине его бегства с гор Изнеможения. Оказалось, что он обидел одного из предков.
— Этот предок Мо Гуй достиг стадии Сгущения Руин. Он — сильнейший из живущих в горах Изнеможения отшельников и ловко лавирует между храмом и дворцом Обратной Луны, живя припеваючи.
— Чтобы пройти испытание Храма Обратной Луны, мне пришлось убить его ученика…
Вспоминая об этом, Ли Юфэй украдкой взглянул на Сюй Цина и вздохнул. Он чувствовал себя обманутым: хоть он и убил человека, но тело так и не забрал.
Он украдкой поглядывал на Сюй Цина, потому что за эти полмесяца видел у него тела божественных рабов — тех самых двоих, что преследовали его в белой буре.
Эти тела тоже были объектом изучения Сюй Цина. Иногда, когда после изучения Ли Юфэя он заходил в тупик, то доставал их и начинал препарировать.
Со временем его навыки препарирования становились всё более искусными. Иногда он извлекал внутренние органы, тщательно их осматривая, иногда дробил кости, изучая костный мозг.
Каждый раз он был покрыт тёмной кровью.
Благодаря этому Сюй Цин обнаружил одну особенность культиваторов-рабов: их внутренние органы были поражены в разной степени. Хотя проклятие их тел превратилось в веру, это явно было неполное преобразование.
— Интересно, как обстоят дела с божественными слугами на стадии Вместилища? — задумался Сюй Цин.
Каждый раз, когда он так делал, Ли Юфэй начинал дрожать. Хотя при препарировании тел Сюй Цином не раздавалось никаких криков, Ли Юфэй всегда наблюдал за этим, и страх невольно охватывал его с новой силой.
Он считал себя жестоким человеком, но по сравнению с мастером он был никем. Больше всего он боялся, что однажды мастер решит изучить и его тело.
В этом тревожном состоянии они всё ближе подходили к западной реке Жертвенная Тень, а Сюй Цин почти завершил работу над пилюлей Разрешения Трудностей, доведя её до совершенства.
На вершине горы, в месяце пути от реки Жертвенная Тень, лежал без сознания Ли Юфэй.
Только что закончивший исследования Сюй Цин взглянул на потерявшего сознание Ли Юфэя, заметил, что его жизненные показатели в норме, и не стал обращать на него внимания. Вместо этого он с удовлетворением смотрел на пилюлю, которую держал в руке.
Эта пилюля была результатом использования Сюй Цином необычных свойств тела Ли Юфэя, а также тщательного изучения двух тел божественных рабов.
Внешне она не сильно отличалась от обычной пилюли Разрешения Трудностей, такая же разноцветная, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что в её цвете присутствует белый оттенок, поэтому общий цвет был немного бледнее.
Однако её эффект претерпел кардинальные изменения.
Она больше не ограничивалась облегчением страданий от проклятия, а могла уменьшать само проклятие!
Если представить количество проклятия в теле человека как десять тысяч, то после приёма этой пилюли Разрешения Трудностей оно уменьшалось до девяти тысяч девятисот девяносто девяти.
Хотя уменьшение было незначительным и трудно заметным, это был беспрецедентный прорыв.
Потому что уменьшение проклятия было постоянным!
Основной принцип заключался в создании подобия антител, которые навсегда уменьшали проклятие, а облегчение боли от проклятия было лишь побочным эффектом.
Однако побочные эффекты всё ещё присутствовали: пилюля потребляла часть жизненной силы, но значительно меньше, чем обычная пилюля Разрешения Трудностей, а эффект облегчения боли значительно усилился.
— Жаль, что проклятие уменьшается только при первом приёме, последующие приёмы лишь облегчают боль. В конце концов, проклятие — это живая сущность, которая подстраивается под воздействие.
Сюй Цин был немного разочарован, но понимал, что такие вещи не делаются мгновенно. Эта пилюля нуждалась в дальнейших усовершенствованиях, и ему требовалось больше информации о проклятии.
— Кроме того, если бы я мог изучить божественного слугу уровня Вместилища…
Сюй Цин задумался. Он чувствовал, что в божественных слугах уровня Вместилища скрыты другие тайны.
— И ещё в регионе Поклонения Луне слишком мало трав. Я помню, что в некоторых Запретных зонах есть травы с высокой концентрацией инородной энергии. Если объединить их свойства, возможно, это даст мне новые идеи для улучшения пилюли Разрешения Трудностей.
Подумав, Сюй Цин направил свою тень на потерявшего сознание Ли Юфэя, погружая его в более глубокий сон. Затем он осмотрелся, убедившись, что вокруг никого нет, достал зеркало и шагнул в Храм Обратной Луны.
Он давно не был здесь, и когда появился на алтаре храма, ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Наконец он спустился вниз и, открыв двери храма, прищурился от яркого солнечного света. Инстинктивно он посмотрел вдаль.
Там… в том направлении находился храм, где он обменял кристалл Небесного Огня на пилюлю Разрешения Трудностей.
Вспомнив о глиняной лисице, Сюй Цин насторожился. Независимо от того, было ли это совпадением или нет, он чувствовал, что его прежние предположения о Храме Обратной Луны были верны.
Люди в этом храме действительно были необычными.
Поэтому он не стал покидать свой храм. Осмотревшись, он взмахнул рукой, и из храма вырвался свет, собравшись перед ним в шар, как и в других храмах.
Проверив его, Сюй Цин достал свою улучшенную пилюлю Разрешения Трудностей и поместил её внутрь шара.
Затем он указал, что ему нужно взамен.
— Сто капель крови божественного слуги уровня Вместилища.
Сюй Цин не стал запрашивать слишком высокую цену. Для него изготовление пилюли Разрешения Трудностей было простым делом, ведь он уже дал Ли Юфэю около двухсот штук.
Он хотел как можно скорее улучшить свою пилюлю.
Насколько он знал, после такого объявления, как только кто-то выполнит условия, он сможет обменять предмет. Когда Сюй Цин вернётся, он сможет забрать то, что ему нужно.
«Надеюсь, это произойдёт быстро».
Пробормотав это про себя, Сюй Цин вернулся на алтарь и покинул храм.
Оказавшись на вершине горы, он разбудил Ли Юфэя и они продолжили свой путь.
Так прошёл день.
На следующий день в Храме Обратной Луны сосед Сюй Цина, здоровяк, открыл дверь своего храма и вышел наружу.
Его обнажённый торс, каменные ленты вокруг него и грозный вид придавали ему величественный вид под лучами солнца.
— Наконец-то наступило спокойствие.
Ему нравилось приходить в Храм Обратной Луны каждый день и наслаждаться солнечным светом. Он чувствовал, что только здесь он по-настоящему жив, а в так называемую реальность ему часто не хотелось возвращаться.
Ведь мрак и страдания реальности постоянно напоминали ему о его печальной судьбе.
Таких, как он, было немало, и большинство из них предпочитали оставаться здесь.
Однако в Храме Обратной Луны были правила, поэтому, как бы ему ни хотелось остаться, каждые несколько дней он должен был возвращаться в реальность.
Именно поэтому он считал Сюй Цина шумным и часто сердито смотрел на него.
Если редкие моменты наслаждения прерывает постоянный грохот, любой будет раздражён.
Выйдя из храма и наслаждаясь редкой тишиной, здоровяк потянулся и уже собирался прогуляться, но краем глаза заметил свет, исходящий из храма Сюй Цина. Он удивлённо поднял брови.
— Этот любитель таинственности начал что-то продавать?
Здоровяк не удивился, лишь усмехнулся, и в его глазах мелькнуло презрение.
Насколько он помнил, хозяин того храма всегда появлялся в таинственном виде и почти ни с кем не общался.
Здоровяк часто сердито смотрел на него, и тот, заметив это, всегда уклонялся от взгляда и быстро уходил, словно испуганный кролик.
— Ладно, посмотрю, что продаёт этот кролик, и заодно узнаю, что он за птица.
Здоровяк давно был недоволен своим соседом, поэтому он направился к храму Сюй Цина. Окинув взглядом обшарпанный бронзовый треножник без единой благовонной палочки, он презрительно усмехнулся и важно вошёл в храм.
Войдя, он с презрением посмотрел на неподвижную статую на алтаре, затем на единственный парящий в воздухе шар света и небрежно протянул к нему руку.
— Посмотрим, какой хлам этот парень продаёт в первый раз.
Но как только его рука коснулась шара света, спокойное выражение лица здоровяка мгновенно изменилось.
Его глаза широко распахнулись, словно в него ударила молния, мысли забурлили, и он замер на месте.
