Сюй Цин не знал, как присоединиться к Храму Обратной Луны.
Дуаньму Цан не говорил об этом прямо, а лишь посоветовал ему отправиться в эти места.
Спустя полгода, Сюй Цин, стоя посреди лазурной песчаной бури, смотрел на далёкие горы Изнеможения. В голове всплывала информация, которую он собрал об этом месте.
В отличие от горной цепи Нескончаемых, в горах Изнеможения не было растительности, только бесконечный песок и завывающий ветер. Постоянные звуки рыданий вселяли чувство угнетения и запустения.
Сюй Цин плотнее запахнул одежду, почувствовав, как Лин`эр скользит по его шее. Тепло разлилось по его сердцу. Он поднялся в воздух, подхваченный ветром, и направился к горам Изнеможения, чтобы начать поиски следов Храма Обратной Луны.
Время, подобно ветру, неумолимо текло.
Десять дней спустя, стоя на одной из высоких вершин гор Изнеможения, Сюй Цин огляделся и нахмурился.
Все эти дни он искал, но так и не нашёл никаких подсказок о том, как присоединиться к Храму Обратной Луны. Однако он заметил, что в этих горах обитало множество существ разных рас, живущих в глиняных городах, построенных среди гор.
Среди них редко встречались обычные люди, большинство были культиваторами, но некоторые из них были настроены враждебно.
Несколько раз Сюй Цин, замеченный издалека, чувствовал враждебность в глазах культиваторов из этих городов.
— Дуаньму Цан сказал, что способ присоединиться к Храму Обратной Луны находится где-то в этих горах… — Сюй Цин посмотрел на далёкую вершину. На самой высокой горе ощущались колебания запрета Багряной Луны.
— Храм Багряной Луны обычно не строит внешние храмы, но здесь он есть…
— Это говорит об особенности этого места. Скорее всего, здесь действительно есть способ попасть в Храм Обратной Луны. Но странно, если большинство знает, что горы Изнеможения — это вход в храм, почему храм не запечатан или вход в него не запрещён?
Сюй Цин задумался, затем перевёл взгляд вниз.
С этой высоты пустыня казалась сплошным лазурным морем. Ветер и песок окрашивали весь мир в небесно-зеленоватый туман.
— Если только по какой-то причине печать или запрет не действуют.
Сюй Цин размышлял, собираясь продолжить поиски, но в этот момент ветер донёс до него отдалённые крики и колебания духовного мастерства.
Сюй Цин сначала не обратил на это внимания. За последние дни он несколько раз сталкивался с подобным в горах Изнеможения. В основном это были стычки между культиваторами разных рас.
Уровень культивации был невысок, в основном Заложение Основы, редко Формирование Ядра.
Но, пройдя несколько шагов, Сюй Цин остановился и посмотрел в сторону, откуда исходили колебания.
— Колебания Зарождения Души? И не очень сильные, похоже, между второй и третьей стадией Небесной Кары.
Прибыв сюда, Сюй Цин впервые столкнулся с битвой между культиваторами Зарождения Души. Раз уж он не мог найти способ попасть в Храм Обратной Луны, ему нужно было искать другие пути.
Сюй Цин скрылся, растворившись в ветре, и направился к месту сражения.
Вскоре он увидел, что происходит.
Внизу, в каньоне, бушевал лазурный ветер пустыни. Два культиватора сражались в воздухе, используя духовное мастерство и артефакты закона. Их атаки создавали грохот, разносившийся по округе.
Оба были среднего возраста, одеты так же, как и Сюй Цин, с головы до ног закутаны в ткань, виднелись только глаза.
Они дрались яростно, не обращая внимания на раны. Один из них был тяжело ранен: на животе зияла огромная рана, а одна рука была отсечена.
Его противник, с одним вытекшим глазом и залитым кровью лицом, смотрел на него с жестокостью.
Очевидно, битва началась не здесь, а в другом месте, и один преследовал другого.
Когда Сюй Цин приблизился, одноглазый культиватор выпустил изо рта облако чёрного тумана. Раненый культиватор, ослабевший от ран, не успел увернуться, и туман окутал его лицо.
Раздался душераздирающий крик. Раненый культиватор попытался отступить, но было уже поздно. Одноглазый культиватор с усмешкой бросился на него, вонзил руки в грудь противника, раздробив ему внутренние органы.
Затем он использовал какое-то духовное мастерство, превратив своего противника в высохшую мумию.
Сюй Цин внимательно наблюдал. Даже Зарождения Души поверженного культиватора не смогли вырваться и остались запечатанным внутри мумии.
Закончив, одноглазый культиватор забрал мумию, резко обернулся, и его глаза сверкнули зловещим светом. В зрачках вспыхнул символ, придавая ему сходство с призрачным чудовищем. Он оскалился.
— Ещё один?
— Тоже хочешь ограбить дедушку?
Его взгляд упал на то место, где прятался Сюй Цин.
Хотя Сюй Цин не носил маску, его способность к сокрытию была выдающейся. То, что противник смог его обнаружить, говорило о его особых способностях. Более того, взгляд одноглазого был точен, не притворён.
Сюй Цин немного подумал, а затем вышел из укрытия, отступил на несколько шагов, показывая, что не настроен враждебно. Он посмотрел на культиватора спокойным, открытым взглядом.
— Друг, я не имею отношения к убитому тобой. Я пришёл сюда, почувствовав колебания духовного мастерства. Мой друг пропал месяц назад в этих горах, и я его ищу. Не знаешь ли ты…
Сюй Цин не успел договорить, как одноглазый культиватор отступил на несколько шагов и усмехнулся.
— В этих горах много кто пропадает. Я никого не видел, — одноглазый культиватор развернулся и быстро улетел.
Сюй Цин сохранял спокойствие. Он хотел использовать эту историю, чтобы разузнать нужную информацию, но противник был слишком осторожен.
Сюй Цин не стал зацикливаться на этом. Не получив ответа, он развернулся и пошёл прочь.
Но, сделав несколько шагов, Сюй Цин почувствовал, как в окружающем ветре появился яд. Его глаза холодно блеснули.
Яд был скрыт мастерски, без цвета и запаха, распространяясь по ветру, чтобы жертва незаметно отравилась.
— Смесь довольно грубая: трава Забвения, Столистник, камень Девяти Достоинств… и немного Трупного цветка. Смешанный яд, для активации которого нужен другой яд.
Сюй Цин вдохнул, не подавая виду, и продолжил идти.
Примерно через тридцать минут он услышал позади себя шум ветра. Сюй Цин, без каких-либо эмоций на лице, обернулся.
Одноглазый культиватор вернулся. Остановившись в нескольких десятках метров от Сюй Цина, он с любопытством осмотрел его с головы до ног и принюхался.
— От тебя странно пахнет. Очень приятно.
Сказав это, одноглазый культиватор посмотрел на шею Сюй Цина, его глаза сверкнули, и он указал на неё пальцем.
— У тебя там что-то есть. Выглядит очень аппетитно. Отдай это мне, и я дам тебе ответы, которые ты ищешь.
Лин`эр вздрогнула.
Одноглазый культиватор смотрел точно на то место, где она находилась.
Почувствовав, как дрожит Лин`эр, Сюй Цин похолодел. Он заметил, что, когда противник поднял палец, яд вокруг него начал действовать. Сюй Цин спокойно посмотрел на одноглазого культиватора.
Одноглазый культиватор почувствовал неладное. Яд был его, и он заметил что-то на шее Сюй Цина ещё раньше, решив, что это сокровище.
Однако сила Сюй Цина вызывала у него опасения, поэтому он решил использовать яд.
Он вернулся, почувствовав, что яд почти подействовал, и был готов к атаке. Но, хотя он уже выпустил активатор, Сюй Цин выглядел совершенно нормально.
Это показалось одноглазому культиватору странным. Он сделал несколько шагов назад и спокойно сказал: — Вижу, эта вещь для тебя очень важна. Что ж, я в своей жизни никогда не отнимал чужого, но за ответы, которые ты ищешь, придётся заплатить.
Сюй Цин кивнул и сделал шаг вперёд. Его совершенствование взревело, высвобождая мощь тринадцати Зарождений Души второй стадии Небесной Кары, эквивалентную тридцати девяти обычным. Эта мощь превосходила силу тех, кто достиг Зарождения Души с шестью Небесными Дворцами, даже если бы все шесть их Зарождений Души прошли пять стадий Небесной Кары и достигли завершения.
Мощная аура подняла вокруг ураган, сотрясая всё вокруг.
Одноглазый культиватор замер, его дыхание участилось, а на лице отразился ужас. Он издал удивлённый возглас: — Ты… ты… ты!
— Что за сила?!
Он чувствовал, что Сюй Цин прошёл вторую стадию Небесной Кары и имел больше Зарождений Души, чем он сам. Будучи на третьей стадии, он испытывал некоторую настороженность, но не страх. Лишь неудача с ядом посеяла в его душе тревогу.
Но сейчас, когда Сюй Цин высвободил свою мощь, ужасающая аура обрушилась на него, словно удар грома. Одноглазый культиватор задрожал, в его глазах отразились неверие и изумление.
У него даже закружилась голова, всё казалось нереальным. За всю свою жизнь странствующего культиватора он не встречал столь могущественного практика на второй стадии Небесной Кары.
«Это старый монстр! Он точно не на второй стадии! Он заманивал меня!»
Одноглазый культиватор в ужасе отшатнулся. Сейчас он думал только о том, как выжить. Отступая, он взмахнул рукой, создавая множество духовных техник, которые превратились в коричневых червей.
Крылатые черви, числом более десяти тысяч, заполонили небо. Каждый из них выпустил нить, сплетая огромную сеть, которая накрыла Сюй Цина.
Вслед за червями полетели артефакты закона. Одни создавали защитный барьер вокруг одноглазого культиватора, другие превращались в летающие мечи, вазы и копья.
Разнообразные артефакты, собранные, очевидно, у разных людей, не составляли единого комплекта. По отдельности их сила была невелика, но вместе они представляли серьёзную угрозу.
Одноглазый культиватор бросил несколько сосудов с пилюлями. Они взорвались, распыляя облако ядовитого порошка, разъедающего всё на своём пути и преграждающего путь Сюй Цину.
Когда культиватор топнул ногой, камни под ним превратились в грязь, из которой поднялись коричневые лозы, пытаясь оплести Сюй Цина.
Все эти приёмы, использованные одновременно, создавали внушительное зрелище.
Но этого было недостаточно.
В мгновение ока Сюй Цин, словно разъярённый зверь, пронёсся сквозь бурю, сметая всё на своём пути.
Лозы, не успев коснуться Сюй Цина, рассыпались в прах под воздействием его ужасающей ауры. Сеть из паутины, сплетённая червями, также вспыхнула, когда тень Золотой Вороны, окутывающая Сюй Цина, пронеслась сквозь неё.
Пламя охватило всех червей. С пронзительным визгом они сгорели, превратившись в огненный дождь, обрушившийся на землю. Одноглазый культиватор, истекая кровью, смотрел на это с нескрываемым ужасом.
— Простите, старший! Я был неправ!
Продолжая отступать, он вопил, а его сердце бешено колотилось.
Он и представить себе не мог, что обычная вылазка обернётся встречей с таким ужасающим монстром.
И этот монстр, будучи столь сильным, сначала вёл себя так вежливо, создавая ложное впечатление. А скрытое совершенствование… Это повергло одноглазого в отчаяние.
Пока он вопил, собранные им артефакты закона один за другим разрушались. Что до ядовитого порошка…
Для Сюй Цина уровень мастерства одноглазого в изготовлении ядов был слишком низок. В этом искусстве их разделяла пропасть, как между начинающим учеником и мастером.
