Время шло. Прошло две недели.
Объявление секты Инь-Ян о розыске всё ещё действовало, но никаких следов разыскиваемых не было, они словно растворились в воздухе. Вскоре об этом забыли, поскольку произошло другое, более важное событие, которое потрясло весь регион Поклонения Луне.
Божественное Дитя было тяжело ранено!
Поначалу причину этого скрывали. За пределами штаб-квартиры Храма Багряной Луны никто не знал правды. Люди знали лишь о серьёзных изменениях на северных ледяных пустошах, об аномалии в море Небесного Огня и о колебаниях небес и земли, продолжавшихся больше месяца.
Было много догадок, но достоверной информации не было.
Лишь спустя несколько месяцев правда стала известна. Её распространили не члены Храма Багряной Луны, а люди из Храма Обратной Луны.
Они рассказали всем, что аномалия в море Небесного Огня была вызвана освобождением наследника повелителя.
А изменения на северных ледяных пустошах произошли потому, что наследник спас принцессу Минмэй, дочь повелителя, которая была заточена там много лет назад.
Освободившись, эти двое сразу же напали на штаб-квартиру Храма Багряной Луны.
Там разразилась грандиозная битва.
Именно поэтому колебания небес и земли длились целый месяц.
В результате битвы наследник и принцесса Минмэй исчезли, а Божественное Дитя Храма Багряной Луны было тяжело ранено.
Ключевым моментом было то, что… Багровая Матерь Багряной Луны не вмешалась.
Это было странно, ведь если Божественное Дитя было ранено, оно должно было использовать божественную технику, но, судя по колебаниям небес и земли, этого не произошло!
Вместе с этой новостью распространились ещё два слуха.
Первый слух касался истинной личности Божественного Дитя Багряной Луны и собранных им душ его братьев и сестёр, которые были захвачены во время битвы.
Эти души были причиной того, что пленённые дети повелителя потеряли рассудок.
Говорили, что когда души были забраны, из Храма Багряной Луны донеслись бесчисленные вопли, не похожие на человеческие.
Эта новость вызвала большой резонанс. Некоторые анализировали план наследника, предполагая, что его истинная цель была не в битве с Божественным Дитя, а в чём-то другом.
Возможно, эти души были лишь частью его плана.
Что именно он задумал, никто не знал.
Второй слух был ещё более волнующим.
«Багровая Матерь погрузилась в сон из-за событий в другом мире и не сможет проснуться в ближайшее время!»
Этот слух был настолько шокирующим, что казалось, будто небо над регионом Поклонения Луне изменилось.
Кто-то верил, кто-то нет, но так или иначе… весь регион Поклонения Луне пришёл в движение из-за этой череды событий.
Словно в стоячей воде появились волны.
В разных округах и провинциях, словно искры, начали появляться народные организации.
Они выступали против поклонения луне, призывая людей к восстанию, пытаясь разжечь пламя.
Однако Храм Багряной Луны и все его сторонники, включая многочисленных божественных посланников, слуг и рабов, быстро отреагировали, подавляя эти восстания.
После ранения Божественного Дитя пробудился правитель храма, который начал править железной рукой, развязав кровавую бурю, охватившую весь регион.
Но ветер перемен уже начал дуть.
Тем временем в округе Лазурного Песка, расположенном в западной части региона Поклонения Луне, поднялась песчаная буря, закрывая небо и скрывая всё вокруг.
Округ Лазурного Песка был одним из семи западных округов региона Поклонения Луне, расположенных ближе к центру.
Своё название он получил из-за того, что вся его территория представляла собой пустыню.
Песок в этой пустыне был особенным — не жёлтым, а лазурным.
Поэтому и ветер, поднимавший песчаные бури, тоже был лазурного цвета и не стихал круглый год.
Жителям пустыни приходилось приспосабливаться к местному климату, находя приют и продолжая свой род среди бесконечных лазурных песков.
Существовало множество легенд о происхождении лазурного песка, и одна из них была наиболее распространённой.
Согласно этой легенде, давным-давно на месте пустыни была огромная котловина с бесчисленными высокими горами.
Земля в те времена была чёрной, и из неё поднимался туман, образуя туманное море.
Но однажды с небес упал лазурный волос. Он рассыпался в пыль, заполнил котловину и превратился в лазурный песок.
Так котловина стала пустыней.
Высокие горы оказались почти полностью погребены под песком, а их вершины, соединившись, образовали большие и малые горные хребты.
Самый большой хребет назывался горами Изнеможения.
А пустыня получила имя пустыни Лазурного Песка.
Из-за сурового климата в пустыне Лазурного Песка жило не так много людей, но по некоторым причинам сюда приходило немало чужаков.
Со временем здесь возникло множество глиняных городов.
Эти города строились среди гор, а не на песке. Храм Багряной Луны также основал здесь свой форпост.
Сейчас лазурный ветер нёс песок, и мир вокруг был окутан дымкой. Сквозь эту дымку продвигалась одинокая фигура.
Сильный ветер выл и завывал, словно множество рук толкало путника, мешая ему идти вперёд. Его одежда развевалась и трепетала на ветру.
Но ничто не могло остановить фигуру в песчаной буре. Он двигался неспешно, но каждый его шаг покрывал несколько метров. Лишь изредка он останавливался, чтобы свериться с нефритовой табличкой.
— Ещё немного осталось, — пробормотал Сюй Цин. Его лицо и волосы были укрыты шарфом, так что виднелись только глаза, устремлённые вдаль.
Расставшись с капитаном, он обдумал свой дальнейший путь и решил направиться прямиком к горам Изнеможения.
Он планировал найти способ присоединиться к Храму Обратной Луны и одновременно найти место, чтобы спокойно изучить проклятие.
Сегодня был третий день его путешествия по пустыне Лазурного Песка.
Он сменил свою одежду на местную: облегающую рубаху, широкие штаны, сапоги до колен из звериной шкуры и просторный серый плащ, который скрывал его с головы до ног, защищая и Лин`эр.
Ветер в этих местах пронизывал даже культиваторов. Сопротивляться ему с помощью духовной энергии можно было лишь недолго, иначе она быстро иссякала.
Потому что вся духовная энергия пустыни была рассеяна в песке и очень слаба.
Кроме того, ветер нёс в себе какую-то мертвенность, и долгое пребывание на нём постепенно ослабляло жизненные силы, пока тело не становилось безжизненным и не обращалось в прах.
Лишь немногие существа могли чувствовать себя здесь как рыба в воде, приспособившись к окружающей среде.
Например, когда Сюй Цин проверял направление, из песка позади него внезапно выскочил лазурный скорпион длиной больше человеческого роста.
Он двигался с такой скоростью, что в мгновение ока оказался рядом с Сюй Цином. Скорпион замахнулся жалом, сверкающим холодным блеском, но тень под ногами Сюй Цина взметнулась вверх и накрыла скорпиона.
Скорпион исчез, а тень быстро вернулась.
Сюй Цин даже не взглянул на скорпиона. С тех пор, как он вошёл в пустыню, ему встречалось немало подобных существ, и каждое из них было заражено проклятием, что очень радовало Сюй Цина.
Поэтому он заранее приказал тени ловить их и держать внутри себя для дальнейшего изучения.
Убедившись в правильности направления, Сюй Цин убрал нефритовую табличку с картой и продолжил путь.
Информация о регионе Поклонения Луне, которую дал ему капитан, была неполной. Прибыв сюда, Сюй Цин потратил немало сил и средств, чтобы получить больше сведений об округе Лазурного Песка.
Поэтому он хорошо знал местные легенды и дорогу к горам Изнеможения.
Прошло ещё семь дней. По мере продвижения вглубь пустыни Сюй Цин начал замечать в лазурном песке нечто странное.
Это были огромные грибы высотой в десятки метров.
Эти грибы, похожие на большие дома, возвышались над пустыней. Их яркие цвета вызывали непреодолимое желание приблизиться.
Сюй Цин не стал подходить к ним и, осмотрев их издалека, обошёл стороной.
Он не хотел связываться с ненужными проблемами. Кроме гигантских грибов, в пустыне иногда появлялись миражи.
Это были образы мужчин и женщин, созданные ветром и песком, которые шли по пустыне, смеясь и разговаривая.
Их голоса обладали гипнотической силой, и там, где они проходили, на песке оставались длинные следы.
Словно под песком ползали огромные черви, следуя за миражами.
Кроме того, в поле зрения Сюй Цина то и дело появлялись столбы.
На этих столбах висели обветренные кости, словно предупреждая об опасности.
Сюй Цин смотрел на всё это и продолжал свой путь. Через несколько дней он увидел в пустыне стадо огромных зверей с колокольчиками.
Эти звери были похожи на носорогов. Звон колокольчиков разносился далеко вокруг. На спинах зверей сидели высокие и худые инородцы, закутанные с головы до ног. Только их белые глаза смотрели по сторонам.
Заметив Сюй Цина, звери остановились, а инородцы настороженно посмотрели на него.
Сюй Цин поклонился и отступил. Инородцы, немного подумав, кивнули ему в ответ, и все разошлись своими дорогами, не желая конфликта.
Так прошло время, и вскоре минул месяц.
Горы Изнеможения уже виднелись вдали.
Под тусклым небом, окутанным дымкой, горы Изнеможения напоминали гигантского каменного дракона, лежащего в пустыне. Вершины гор тянулись с запада на восток на протяжении более 4 тысячи километров.
