Дуаньму Цан инстинктивно отшатнулся, но быстро взял себя в руки и горько усмехнулся.
— Ты… ты всё ещё ты?
Сюй Цин кивнул, оглядывая окрестности.
Священный город практически опустел. Возможно, кто-то и выжил, но с запретным ядом в теле им недолго осталось.
Дуаньму Цан был в каком-то оцепенении. Он думал о возможности уничтожения городов двух кланов, но никогда не мог себе представить, что станет свидетелем этого. Всё казалось ему нереальным.
Спустя долгое время Дуаньму Цан сделал глубокий вдох. В его глазах появился блеск.
Как правитель небольшого государства, он пережил многое и понимал, что сейчас главное — это восстановление.
— Сюй Цин, этот город нам нужен! Не мог бы ты помочь мне очистить его? — спросил Дуаньму Цан, глядя на Сюй Цина, — а потом я приведу сюда своих соплеменников.
— Хорошо, — кивнул Сюй Цин и указал место. Затем, немного подумав, спросил, — а что насчёт Храма Багряной Луны…?
Дуаньму Цан встал, в его глазах появился странный блеск. Он полностью подавил свой шок и начал обдумывать дальнейшие действия. Затем покачал головой.
— Храм Багряной Луны высокомерен. Смерть двух небольших кланов их не волнует. Им важна лишь жертва, поэтому мы должны как можно скорее её подготовить, — сказал он, — жители этих двух кланов, живущие в священном городе — это лишь элита. Снаружи ещё много людей, более пятисот тысяч. Это моя забота. Они пока не знают о случившемся. Я все улажу. Это наша жертва!
Дуаньму Цан глубоко вздохнул, проверяя свою силу. Сюй Цин передал ему пилюли из пространственной сумки.
Взяв пилюли, Дуаньму Цан улыбнулся, оглядывая окрестности: — Не будем терять времени! Сюй Цин, здесь всё на тебе!
С этими словами Дуаньму Цан проглотил пилюли и взмыл в небо.
Проводив Дуаньму Цана взглядом, Сюй Цин долго стоял на площади в молчании.
Его не волновало, как Дуаньму Цан будет действовать. Чтобы создать убежище в таких суровых условиях и достичь такого уровня совершенствования, у Дуаньму Цана должны быть свои достоинства.
Спустя некоторое время Сюй Цин посмотрел на опустевший город и пошёл вперёд.
Остатки запретного яда и инородной энергии, рассеянные по городу, стекались к нему и впитывались в его тело.
По пути он встречал выживших представителей двух кланов, которые мучились от яда.
Сюй Цину не приходилось вмешиваться — предок Алмазной секты сам расправлялся с ними.
Так, два дня спустя, город, переживший великое бедствие, был очищен от зла. Хотя он и опустел, Сюй Цин, сидя на крыше дворца и глядя на горизонт, ощутил давно забытое спокойствие.
Его совершенствование значительно продвинулось.
Хотя палец Бога поглотил всё, Сюй Цин не получил от этого особой пользы, но предыдущие убийства и поглощение энергии позволили ему приблизиться к этапу, когда он сможет привлечь вторую Небесную Кару.
— Скоро, — прошептал Сюй Цин.
Наступила ночь, на небе не было луны.
В темноте Сюй Цин молча сидел, думая о погибших жителях города и о Паньянь.
Спустя некоторое время он достал фиолетовую флейту, поднёс её к губам и заиграл мелодию, которой его научила Цзы Сюань.
Печальные звуки флейты разносились по пустому городу, долго не умолкая.
Время медленно текло.
Десять дней спустя прибыли люди.
Когда более ста тысяч человек появились перед взором Сюй Цина, белая вспышка пронеслась издалека. Это была фигура женщины, стремительно приближающейся к Сюй Цину.
В мгновение ока она оказалась рядом.
— Брат Сюй Цин! — Лин`эр бросилась к нему и крепко обняла.
Сюй Цин нежно погладил Лин`эр по голове. На его обычно бесстрастном лице появилась улыбка. Он также увидел тень, вернувшуюся вместе с Лин`эр, а также каменного льва и голову.
Не дожидаясь, пока голова заговорит, Сюй Цин взмахом руки отправил их в Дин-132. Тень же послушно слилась с его тенью.
— Пойдём, поприветствуем их, — тихо сказал Сюй Цин и направился к людям.
Последующие дни шли своим чередом. Прибытие более ста тысяч соплеменников вдохнуло новую жизнь в город. Печаль была спрятана глубоко в памяти, а будущее и надежда, словно семена, прорастали в их сердцах.
Разрушенные здания восстанавливались, обрушенные стены — ремонтировались. Постепенно смех начал разноситься по городу, а радостные возгласы наполняли улицы.
Через месяц вернулся Дуаньму Цан.
Неизвестно, как ему это удалось, но за ним тянулась вереница из тысячи огромных клеток, в которых, словно товар, были заточены представители двух кланов. Клеток с представителями клана Масок было больше из-за их крупных размеров, но в целом количество пленников превышало пятьсот тысяч.
Отчаяние в их глазах, оцепенение во взгляде — всё это было точной копией людей, которых они когда-то считали пищей.
Сюй Цин не испытывал к пленникам ни капли жалости.
Их оставили за пределами города, ожидать своей участи.
Возвращение Дуаньму Цана ускорило восстановление города. Постепенно защитные формации были восстановлены и активированы.
Более ста тысяч человек ликовали, чувствуя себя в безопасности. Среди них радовалась и Лин`эр.
Для людей, живших в заброшенных шахтах, в нищете, постоянно находясь под угрозой стать чьей-то пищей, это было долгожданное чувство безопасности.
Наблюдая за этим с городской стены, Сюй Цин мысленно благословил их, а затем посмотрел на далёкий горизонт. Ему пора было уходить.
— Жаль, что я пока не могу снять с них проклятие, — пробормотал Сюй Цин.
Он повернулся и увидел рядом с собой размытую фигуру Дуаньму Цана. Постепенно фигура становилась чётче. Дуаньму Цан протянул Сюй Цину флягу с вином, сел рядом и, глядя на людей, с грустью произнёс: — Сюй Цин, спасибо тебе.
Сюй Цин покачал головой и сделал глоток вина.
— Это мой долг.
Дуаньму Цан посмотрел на Сюй Цина глубоким взглядом, но не стал продолжать разговор и не спрашивал о том, что увидел в тот день. Он решил забыть об этом.
Он знал, что у каждого есть свои секреты, и о некоторых вещах лучше не спрашивать, не пытаться узнать.
— Кстати, я разузнал о посланниках. Сейчас большинство из них собрались в центральном восточном регионе, там, где находится Храм Багряной Луны, ожидая жертвоприношений от разных кланов.
— В конце концов, для посланников это горячая пора, — сказал Дуаньму Цан, отпивая вино.
Сюй Цин кивнул. Ранее он спрашивал Дуаньму Цана о больших телепортационных массивах. Он хотел попасть на гору Нескончаемого Быка, которая находилась на юге региона Поклонения Луне.
Это было очень далеко отсюда.
Прибыв в море Небесного Огня, Сюй Цин ни разу не видел телепортационных массивов, подобных тем, что были в округе Закрытого Моря. Даже в этом священном городе их не было, только телепортационные талисманы, но большинство из них работали хаотично.
Поэтому он спросил Дуаньму Цана, и тот ответил, что в регионе Поклонения Луне постоянные телепортационные массивы есть только у крупных кланов.
А обычно для перемещения нужно было обращаться к Посланникам.
Посланники — это особый народ, при рождении каждого из них появлялась дверь. У этого народа не было постоянного места жительства, и каждый, достигнув совершеннолетия, отправлялся путешествовать по региону.
Их дар заключался в том, что они могли запечатлевать посещённые места на своих дверях и использовать их для телепортации других.
Дальность телепортации зависела от уровня совершенствования.
Это был их способ заработка. Когда Храм Багряной Луны начинал собирать жертвоприношения, кланы без телепортационных массивов становились клиентами Посланников.
— Так что ты можешь отправиться со мной на восток. Я скоро выдвигаюсь, чтобы доставить собранные жертвоприношения в храм.
Сюй Цин задумался. Путь до горы Нескончаемого Быка без телепортационного массива был очень долгим, и в дороге могли возникнуть непредвиденные обстоятельства.
К тому же он уже давно превысил срок, оговорённый со старшим братом.
Связаться друг с другом они не могли. Обдумав ситуацию и ощутив внутри себя Фиолетовую Луну, Сюй Цин вспомнил, что, когда он видел храм, тот никак на него не отреагировал, и кивнул.
Так, на рассвете три дня спустя, Сюй Цин вместе с Лин`эр, Дуаньму Цаном и караваном с клетками отправились в путь.
Когда они покидали город, более ста тысяч человек вышли проводить их и, не сговариваясь, встали на колени, обратившись в сторону Сюй Цина.
В их глазах читалось благословение, они молили о его благополучном пути.
Сюй Цин обернулся, посмотрел на них и, тронутый, поклонился в ответ.
Небо было хмурым, ветер поднимал песок, застилая обзор, но он не мог скрыть надежду, зарождавшуюся в городе.
Сюй Цин повернулся и вместе с караваном продолжил путь.
Сквозь ветер донёсся хриплый голос Дуаньму Цана: — Сюй Цин, в регионе Поклонения Луне есть легенда. Легенда гласит, что из-за проклятия души умерших не попадают на круг реинкарнации, а возвращаются в Храм Багряной Луны.
— И только после того, как Багровая Матерь примет жертвоприношения, эти души, словно семена, переродятся.
— Этот цикл повторяется снова и снова, поэтому это место называют Духовным Садом Багряной Луны. Живущие здесь люди из поколения в поколение страдают, не в силах избежать жертвоприношения Луне.
— Поэтому… хотя Паньянь и мертва, её душа, возможно, всё ещё в храме.
