Возле горы Утреннего Сияния, у ущелья, Сюй Цин присел, окинул взглядом окрестности и развернулся. Из ущелья доносились душераздирающие крики и яростный рёв, сотрясавший землю. Вскоре из ущелья вырвались куклы клана Дыма. Их сознание, наполненное горем и яростью, пронзало всё вокруг.
Внутри ущелья царил хаос. Из нескольких сотен членов клана Дыма осталась лишь горстка. Большинство погибло от запретного яда Сюй Цина. Яд Сюй Цина был ужасающе силён.
Те, кто ещё были живы, мучились в агонии. Они отчаянно пытались остановить разложение своих туманных тел, но тщетно. Они могли лишь наблюдать, как их сущность разъедает яд, превращая их в дым.
Установленный ими дхармический артефакт из-за произошедшего перестал действовать. Ядовитый туман усилил инородную энергию внутри артефакта, сделав его нестабильным.
— Кто это сделал?! — раздался рёв из ущелья. Семь культиваторов клана Дыма на стадии Зарождения Души управляли куклами, испуская мощные волны энергии, отчаянно пытаясь найти виновника. Их куклы также быстро разлагались под действием запретного яда. Даже их истинные формы, скрытые внутри кукол, не могли избежать его воздействия. Ничто не могло остановить действие яда.
Палец Бога издал гудящий звук, словно раздражённый; некоторые раны на его теле от вибрации раскрылись. Но он не обратил на это внимания, сделав несколько кругов в воздухе, он исчез в искажённом и размытом пространстве, снова удалившись. Наблюдая за этим, Сюй Цин прищурился, мысли в его голове лихорадочно работали. Он понимал, что его нынешнее положение — это и смертельная опасность, и огромный шанс. Он чувствовал, как печать наследия Золотой Вороны за его спиной постоянно нагревается, излучая сильное желание, но Сюй Цин изо всех сил подавлял его, не позволяя ему проявиться. Ещё не время.
Разговор старика с пальцем Бога создал у Сюй Цина впечатление, что с пальцем Бога что-то не так…
"Кажется, его разум помутнён?" — Сюй Цин быстро проанализировал ситуацию, а затем поставил себя на место старика, пытаясь понять его мысли и состояние перед лицом всех этих трудностей.
Когда палец Бога ушёл, старик вздохнул с облегчением, затем посмотрел на торчащую наружу голову и подошёл, похлопав по ней.
— Голова, ты как здесь оказалась? Неужели не спряталась как следует, и надзиратель тебя нашёл?
— А с какой стати я буду тебе отвечать? Убей меня, если сможешь! Мы оба из одной камеры, что мне тебя бояться? — голова вытаращила глаза. Старик не выглядел рассерженным, он с улыбкой поднял руку и сильно ударил. С грохотом голова разлетелась на куски.
Старик присел на корточки, улыбка не сходила с его лица. Он повернулся к Сюй Цину, в его глазах мелькнул глубокий смысл.
— Надзиратель, ты так и не договорил, почему я отличился?
— Дай подумать… Ты хочешь сказать, что тебя нарочно поймал Бог, и ты не один, что в провинции Утреннего Сияния есть много сильных людей из округа Закрытого Моря, таких как глава, правитель Яо, помощник наместника, и их цель — поймать палец Бога? А ты здесь, чтобы стать маяком, и теперь эти важные персоны знают, где это место, а я отличился тем, что задержал палец Бога, выиграв для вас драгоценное время? Но, надзиратель, я не трёхлетний ребёнок, неужели ты думаешь, что я поверю в эту сказку? — старик облизал губы, в его глазах появился недобрый блеск. Он поднял правую руку и собрал разлетевшиеся куски головы.
Вскоре голова снова восстановилась. Только она хотела начать ругаться, как старик с улыбкой произнёс: — голова, мы же свои, я убил тебя, чтобы спасти. Не шуми. И спасибо, что привела ко мне надзирателя. Ты права, скоро мы все из Дин-132 воссоединимся.
Голова холодно усмехнулась, в её глазах мелькнула насмешка. Она не стала ни спорить, ни соглашаться, а покатилась искать каменного льва.
Старик не обратил на голову внимания и, подойдя к Сюй Цину, присел рядом, облизывая губы.
— Надзиратель, я угадал?
Сюй Цин не обратил внимания на старика. Он бесстрастно осмотрел окрестности, заметив ограничивающую силу, препятствующую побегу. Эту печать поставил палец Бога, и её было трудно сломать. Осмотревшись, Сюй Цин посмотрел на старика и спокойно произнёс: — Не нужно этих проверок. Хочешь выжить — быстро расскажи всё, как есть.
Старик поднял бровь.
Голова вдалеке, отыскивая каменного льва, загоготала: — Старик, ты обычно такой хитрый, а сейчас какой-то глупый. Мы все здесь собрались, так что либо ты нарисуешь пальцу тело, и он нас всех убьёт, либо мы вместе подумаем, как выжить. А ты всё вынюхиваешь, тратишь время. Не надоело?
Слова головы заставили старика из картины тяжело вздохнуть. Это действительно было его главной заботой. Он был помечен и не мог сбежать, вокруг были ограничения, и все его предыдущие расспросы были лишь попыткой убедиться, что всё это правда… Но он понимал, что это невозможно. Даже если бы Сюй Цин признался, он бы почувствовал себя обманутым. В этом сложном, запутанном состоянии он вздохнул.
— И что же вы предлагаете? Нам всем суждено умереть…
— Отойдите! — внезапно произнёс Сюй Цин.
Старик из картины посмотрел на Сюй Цина и хотел что-то сказать, но тот не обратил на него внимания. Он давно всё понял и, услышав предыдущий разговор старика с пальцем, убедился в своих предположениях.
Утопающий хватается за соломинку, но эта соломинка должна выглядеть достаточно правдоподобно. Сейчас момент был подходящим, особенно после крушения Департамента Тюрем. К Сюй Цину вернулась большая часть воспоминаний о Дин-132, и он был уверен, что никогда не использовал силу Золотой Вороны перед заключёнными Дин-132. Он чаще использовал божественную силу.
Значит, старик из картины не знал о его Золотой Вороне. Во время побега они так спешили, что вряд ли успели узнать о нём много. Хотя призрачное чудовище голова, возможно, и знало, старик из картины скорее всего, был не в курсе.
Впрочем, это не имело значения. Если он не знал — тем лучше. Но даже если знал, у Сюй Цина были и другие способы решить эту проблему. Подумав об этом, Сюй Цин перестал сдерживать Золотую Ворону у себя за спиной. В одно мгновение вся его огненная мощь вырвалась наружу, и Золотая Ворона стремительно распространилась внутри плоти останков солнца.
В этот момент все останки солнца задрожали, словно ожили. Вокруг раздался грохот, искажения и размытия стали ещё сильнее, а от Сюй Цина во все стороны хлынула неимоверная волна жара. Старик из расы Живописи резко побледнел и отскочил назад, с изумлением глядя на Сюй Цина.
Выражение лица Сюй Цина не изменилось, но на его коже появились золотые узоры. Эти узоры, исходящие от печати наследия на его спине, распространились по всему телу. В этот момент невероятная сила останков солнца, жадно поглощаемая Золотой Вороной, начала стекаться к Сюй Цину.
Небо и земля содрогнулись, земля под ногами заходила ходуном, а туман наверху закрутился в вихрь. Сюй Цин чувствовал, как учащается его сердцебиение. По восторгу и жажде, исходящим от Золотой Вороны, он понимал, что это невероятный шанс для него. Но ему нужно было время. Этот пир для Золотой Вороны не мог закончиться быстро, плоть останков солнца была слишком огромна.
Эта сцена заставила старика из картины и голову, которая наконец-то вытащила каменного льва, затаить дыхание. Правда, у последней это выглядело несколько наигранно.
— Поглощает плоть солнца… — пробормотал старик из картины, и в его глазах вспыхнул странный блеск, — ещё в Дин-132 я чувствовал необычные колебания, исходящие от надзирателя, но не мог представить, что они связаны с солнцем!
— Я понял! Вы слышали, что палец ищет здесь останки солнца, и специально пришли сюда, чтобы он привёл вас к ним, верно?
— Но откуда вы знали, что я обману палец и заставлю его ловить людей? Ах да, это легко объяснить. За столько лет останки солнца наверняка потеряли свою жизненную силу, а восполнить её можно только… жизнью!
— Точно! Именно так!
— Гениально! Просто гениально!
— Ваша способность просчитывать Бога вызывает у меня восхищение! Я понял! Поэтому вы сказали, что я отличился. Да, я действительно отличился!
— И раз вы всё это просчитали, значит, у вас есть способ сбежать! Точно!
Старик из картины говорил всё возбуждённее.
Голова моргнула, в её глазах читалось недоумение. После того, как Сюй Цин поднялся на гору Утреннего Сияния, её и каменного льва накрыла тень. Когда они снова появились, то встретили Сюй Цина в ущелье ядовитых испарений, а затем прибыл палец, так что она не знала, что произошло за это время. Слушая слова старика, голова вздрогнула. Ей вдруг показалось, что в его словах есть смысл. Иначе зачем Сюй Цину во время войны идти не на поле боя, а в провинцию Утреннего Сияния? Но что-то ей подсказывало, что здесь что-то не так.
Сюй Цин, сохраняя спокойствие и не показывая никаких эмоций, продолжал поглощать силу останков солнца, взглядом окидывая старика из картины и голову. Голову он проигнорировал, но насчёт старика из картины у него возникли сомнения. Тот слишком идеально ему подыгрывал, словно сам себя убеждал во всём этом. Даже утопающий, хватающийся за соломинку, вряд ли смог бы так играть.
Пока Сюй Цин размышлял, старик из картины взволнованно бухнулся на колени.
— Надзиратель! Прошу вас, вспомните о моей верной службе в Дин-132 и о моих заслугах, спасите меня!
— Этот злобный палец заставляет меня нарисовать ему тело! Я боюсь! Если я нарисую, он меня съест! Я чувствую его голод! Я уже давно тяну время, говоря, что мне не хватает жизненной силы для рисования, и наконец-то дождался вас!
Сюй Цин холодно посмотрел на старика из расы Живописи. Он не мог найти ничего подозрительного в его выражении лица или словах. Всё выглядело естественно. Однако Сюй Цин не верил, что всё так просто. Особенно когда смотрел на окружающую плоть солнца, где уже не стонали, а полностью растворялись, поглощённые останками солнца, многочисленные инородные существа. Все они были обмануты стариком из картины, который хотел выжить.
Но раз уж старик так хотел сотрудничать, у Сюй Цина не было причин разоблачать его. Ему нужно было время, чтобы поглотить силу останков солнца и дождаться возвращения пальца. Были ли у старика из расы Живописи скрытые мотивы или нет, Сюй Цин не мог позволить ему контролировать ситуацию. Возможность перехватить инициативу появится, когда вернётся палец.
Подумав об этом, Сюй Цин спокойно произнёс: — Мне нужно время.
