Поздней ночью.
Джин Ву взобрался на безымянный холм и расположился на его верхушке. Яркий лунный свет освещал густую чащу внизу.
Под этим бледным светом он мог видеть своих теневых солдат, которые занимались своими делами. Он дал им свободное время для того, чтобы они смогли заняться тем, что они считали нужным.
Первое, что бросилось ему в глаза, это Клык, который уже вырос до гигантских размеров, и рядом с ним три дракона.
Драконы с серьезными выражениями морд шепотом немного поговорили с Клыком, пошушукавшись сперва между собой. И затем самый крупный дракон из них выступил вперёд.
«Что они делают?» — он видел, как все остальные теневые солдаты, находившиеся рядом с этой четверкой, в ужасе разбежались. И подумал, что обстановка там становится подозрительной.
Но вскоре этот дракон изрыгнул огромный столб пламени в небо.
— Гххааааааа!
Клык фыркнул, взглянув на плотность этого пламени и тоже сделал шаг вперёд.
— Кххууооооооооо!!! — и из его пасти вырвался необъятный столб пламени и взвился вверх, ярко осветив темное ночное небо.
Орки присвистывали и поддерживали его издалека. Плечи драконов заметно опустились при виде сотворенного Клыком огня. Он же развернулся, чтобы уйти.
Создавалось впечатление, что они решили поспорить, у кого мощнее атака огнем.
Но…
«Разве это не нечестно — во время такого спора пользоваться Бусами Алчности?» — подумал Джин Ву.
Наверное, зная, что он был неправ, Клык пытался незаметно спрятать Бусы Алчности обратно в свой карман.
Хотя когда в самый последний момент он поймал на себе взгляд Джин Ву, то начал с несколько застенчивой улыбкой чесать затылок.
Джин Ву по-доброму усмехнулся толстокожести Клыка и помахал рукой, чтобы сообщить, что волноваться не о чем. Клык ухмыльнулся и несколько раз поклонился своему повелителю.
Какое же это было мирное зрелище.
К несчастью, Джин Ву не ощущал себя таким довольным и спокойным, каким казался со стороны.
«…»
Он поднял взгляд на небо. Он чувствовал едва заметное присутствие существ из другого мира, которые приближались к этой планете.
Он ощущал их грозные намерения.
И также и их силу.
Восприятие Джин Ву, усиленное до необъяснимых высот, жужжало и звенело от полученных сигналов. Хотя пока это и было всего лишь на уровне каких-то смутных и расплывчатых образов, скрытых за плотным туманом.
«Неизвестно, когда их приближение станет достаточно явным для меня» — это был всего лишь вопрос времени.
Тот факт, что сражения с ними было не избежать, тяжёлым грузом давил на него.
Джин Ву погрузился в глубокие раздумья, прежде чем снова поднять голову.
Что-то внизу продолжало привлекать его внимание. Он присмотрелся ближе и увидел, как его солдаты-муравьи переносили что-то вроде дров или камней.
«…А они все что пытаются сделать?» — заинтересовался он.
Прежде чем он смог вызвать к себе Бера, чтобы уточнить это, позади него раздался голос.
— Похоже, что они хотят построить небольшое жилье, которое мой повелитель мог бы использовать, чтобы отдохнуть с большим удобством.
Этот голос, слишком мягкий для парня с таким крупным телосложением, принадлежал гранд-маршалу Беллиону.
Джин Ву, не оборачиваясь, кивнул.
— Полагаю, это идея Бера.
Единственным маршалом в его теневой армии, способным так рьяно делать что-либо, о чем его не просили, был Бер. Но с другой стороны, Икрид идеально выполнял все, о чем его просили. Что же до Беллиона…
«…интересно.» — Джин Ву практически ничего не знал о Беллионе.
Единственным, что связывало его с Джин Ву, был предыдущий Теневой Повелитель.
Естественно, он был намерен побольше узнать о своем новом гранд-маршале во всех подробностях.
Наверное, мысли Джин Ву передались ему, потому что Беллион молча подошёл к своему хозяину и встал позади него.
— Мой повелитель. Могу я поинтересоваться, почему вы не отозвали своих солдат обратно в свою тень?
Джин Ву ответил ему, все ещё наблюдая за солдатами.
— Я подумал, что они могут ощущать себя слишком скованно. В смысле, вы же очень долго пробыли в месте, называемом пространством между измерениями, прежде чем прибыть сюда, так?
— … — Беллион какое-то время не отвечал, будто бы такой ответ не совпал с его ожиданиями.
Так что Джин Ву заговорил с ним первым.
— Разве тебе не грустно оттого, что ты больше не сможешь увидеться с прошлым Теневым Повелителем… с Осборном?
Джин Ву с болью вспомнилось то, что произошло с ним всего лишь пару дней назад.
Он знал, каково это — потерять кого-то дорогого.
Он и сейчас чувствовал боль, когда вспоминал момент, в который исчезает его отец.
Должно быть, чувства Беллиона были похожими.
Для Джин Ву было несложно понять это чувство потери, которое испытывал преданный гранд-маршал.
— Я оберегал моего бывшего повелителя с того момента, как он решил остановить восстание Владык против Верховной Сущности. И когда он получил силу властвовать над смертью, я был самым первым, кто добровольно стал его верным солдатом, — спокойным тоном объяснился Беллион недрогнувшим голосом, — Я провел почти вечность, выступая в качестве его поддержки, но ни разу я не обжаловал его решений.
— Это не то, о чем я спрашивал, — Джин Ву аккуратно уточнил своему солдату, что он спрашивал о другом.
Беллион немного поразмыслил над ответом. Затем с некой нерешительностью признался, — Я никогда ещё не думал о том, что я чувствую, мой повелитель.
— Поэтому я и даю тебе этот шанс. Давай. Не торопись и подумай об этом.
— …
Затем последовало долгое, тяжёлое молчание. И из этого молчаливого ответа Джин Ву мог почувствовать настоящие чувства Беллиона. Хоть не было произнесено ни слова, он уже услышал достаточно.
И только тогда он взглянул на Беллиона.
— Я хочу узнать об Осборне побольше с твоей точки зрения. Ты не расскажешь мне?
— Но, мой повелитель, это может быть очень долгой историей.
— Идеально. Знаешь, мне как раз нужна долгая история, чтобы убить время, пока не начну засыпать.
Джин Ву снова устремил свой взгляд вперёд, и Беллион тихо сел рядом со своим Повелителем.
— Это случилось, когда я ещё был плодом Мирового Древа, — начал он свой рассказ.
— Плодом? Ты был… фруктом?! — изумился Джин Ву.
— Каждый из солдат неба рождается плодом на ветвях Мирового Древа. Это воистину гигантское дерево, которое своими ветвями может закрыть все небо.
— У-угу… — и Джин Ву сосредоточился на истории с несравнимо грандиозным началом.
Ночь продолжала тянуться.
Прямо перед рассветом.
Прежде чем у тьмы была возможность полностью скрыться, Джин Ву расслабленно совершал пробежку по лесу.
Он уже давно выработал у себя привычку пробегать по десять километров каждое утро.
Он очень хорошо знал, что у него уже больше не было никаких ежедневных заданий, но его тело двигалось само по себе.
Вдыхая резкий прохладный воздух в лесу, залитом рассветным сиянием, Джин Ву, наконец, закончил разбираться со своими мыслями.
«…мне пора возвращаться.»
Ему стоит сообщить миру о существовании восьми огромных армий, которые могут в любой момент нагрянуть на эту планету. Ему нужно было рассказать им, что настоящая война только начинается.
К несчастью, он не мог бы гарантировать безопасность для всех. Он также не мог обещать того, что мир сможет принять свой бывший облик.
Сила Драконьего Императора была невероятно огромной. Джин Ву знал об этом из воспоминаний предыдущего Теневого Повелителя.
Драконий Император и Армия Разрушения, которую он возглавлял, обращала в пепел практически все, что видела. И эти существа нацелились на Землю, как на свою следующую цель.
Вот почему не только ему самому, но и всему миру нужно было приготовиться.
Ему не нужно было ничего сообщать системе. Но все же он остановился ровно на отметке в десять километров.
Это было ещё одной привычкой, укоренившейся в его теле после того, как он почти каждый день выполнял ежедневное задание.
На самом деле он приобрел не только привычки. Он так много узнал о сражениях, и также вдобавок получил невероятную силу.
Последний подарок, оставленный ему Теневым Повелителем, который пожелал вернуться к вечному покою, теперь преобразился в «возможность».
Джин Ву повернулся в ту сторону, куда указывали лучи восходящего солнца.
Из-за хребта далёкой горы утреннее солнце приветствовало новый день.
Джин Ву теперь мог свободно пользоваться «Обменом Тенями».
Первым местом, куда он отправился, было здание, где располагалась гильдия Аджин. Он решил не заходить сразу в офис, волнуясь за то, что у его работников сердца уйдут в пятки. Но благодаря такому решению, он наткнулся на незнакомую женщину, которая выходила из офиса.
Он был уверен в том, что она ему незнакома. Но, тем не менее, у него создалось впечатление, будто бы он где-то ее уже встречал. Должно быть, она почувствовала то же. Потому что, когда он уже почти было разминулись, она резко развернулась и завела разговор с Джин Ву.
— Эээ, простите. Случаем…
— …? — он молча взглянул на нее.
Почему-то она вздрогнула, и, сказав только «Не обращайте внимания», в спешке скрылась.
«Ну, она была немного не в себе, не так ли?» — и затем Джин Ву вошёл в офис гильдии Аджин.
— А?
— Эээ?
Каждый работник, который попадался на его пути, застывал на месте, широко выпучив глаза. Казалось, будто бы они увидели нечто, чего не может быть.
«Стоило ли мне пожелать им доброго утра, пока я прохожу мимо, или что-то такое?» — размышлял Джин Ву.
С такой обстановкой ему не было смысла заходить в офис снаружи, так ведь?
Прежде чем у кого-то появилась возможность дать нагоняй этим своенравным работникам за то, что они состроили такие лица, когда их начальник вошёл в офис…
…Ю Джин Хо наконец заметил Джин Ву и с радостным лицом помчался к нему.
— Братаааааан!
Но прежде чем разделить с ним такое радушное приветствие, Джин Ву решил сперва удовлетворить свое любопытство.
— Что это была за девушка, которая только что вышла из офиса?
Он собирался уже добавить «Она показалась слишком знакомой».
Но Ю Джин Хо быстро раскрыл эту тайну, так что не было нужды добавлять что-либо ещё.
— А, эта? Это моя старшая сестра, братан. Я избегал звонков от моей семьи, и в результате она ворвалась сюда. Кстати, она же не доставила тебе каких-то неудобств…? — забеспокоился молодой человек.
— Нет, ничего подобного.
Вот почему она показалась такой знакомой — она была родственницей Ю Джин Хо.
Джин Ву бросил взгляд в сторону выхода и снова кивнул, прежде чем спросить.
— Но что же привело ее сюда?
— О, это… — Ю Джин Хо несколько замялся, осторожно изучая реакцию Джин Ву, прежде чем ответить, — Братан, ты помнишь? Я стоял рядом с тобой прямо перед тем, как открылись эти громадные Врата.
— Да, стоял.
— Похоже, что эта сцена попала на камеры, братан.
Джин Ву примерно прикинул в своей голове, что произошло дальше.
— Моя семья хочет, чтобы я сдал свою лицензию охотника и перестал ввязываться в опасные дела. Они считают, что я могу так поступить. Раз я стал заместителем мастера главы Аджин.
Как он и думал. Поскольку мастер гильдии Сон Джин Ву сам был охотником, то для Ю Джин Хо уже не было строгой необходимости тоже им быть.
В том, что его семья говорила ему, заботясь о его благополучии, был смысл.
Но Джин Ву уже понял, что было на уме у Ю Джин Хо. Так что он даже не попытался переубедить парня.
«Уверен, что он бы сказал что-нибудь похожее на то, что он хочет остаться охотником и стоять рядом со мной» — подумал он.
Конечно, большую часть трудностей разгребал Джин Ву. Но все же они вместе прошли через множество ситуаций на грани жизни и смерти. И от этого Ю Джин Хо был достоин похвалы в глазах Джин Ву. Он протянул руку и потрепал волосы парня.
— Б-братан?
Джин Ву прошел мимо растерявшегося Ю Джин Хо и направился в свой кабинет. Нужно было сменить одежду, в которой он ходил последние несколько дней.
— Эй, я возьму корпоративную машину ненадолго.
— О? Тебя подвезти, братан?
— Не, все в порядке. Я быстро.
— Куда собираешься, братан?
— В Ассоциацию охотников.
Ю Джин Хо быстро попытался остановить Джин Ву, когда тот взял ключи, но…
— А? Братан, снаружи все заполонили репортёры…
«…так что обстановка там может раздражать.» — вот что он хотел сказать, но Джин Ву к этому времени уже сбежал из офиса.
И конечно же, репортёры, отказавшиеся от еды и сна ради одного шанса на сенсацию, засели снаружи здания. Они круглосуточно ожидали, когда появится Джин Ву, и их лица были исхудавшими и усталыми.
Их реакция, когда они увидели его, была настолько же бурной, насколько долгим было их ожидание.
— Охотник Сон! Это охотник Сон!
— Охотник Сон Джин Ву наконец появился!
— Камера работает?
Но долго они так лопотать не смогли.
— Аа… Ааа?
— Ээээ?
Они все посмотрели вниз, не понимая, что с ними. Затем начали глазеть туда-сюда.
И только тогда они осознали, что происходит. Каждый понял, что не только он сам, но и все окружающие парили в воздухе где-то в десяти сантиметрах от земли.
— Н-но какого…?!
К счастью, это внезапное событие не продлилось долго.
— Ааа! — все репортёры одновременно опустились на землю.
К их сожалению, Джин Ву уже давным-давно ушел. Репортёры обменялись смущенными взглядами. Поднялась волна неловкого смеха.
— Ха, ха-ха-ха…
— Ну, ладно.
Случился феномен, от которого они все потеряли дар речи.
Зато теперь они могли добавить ещё пункт к статье об охотнике Соне Джин Ву.
Джин Ву доехал до здания Ассоциации охотников на их «Бонго».
Он позвонил Ву Джин Чолю заранее, прежде чем выехать.
Так что он не удивился, увидев президента Ассоциации и работников, которые ожидали его прибытия снаружи здания.
Но затем…
«…Что здесь происходит?»
Выражение лицо Ву Джин Чоля выглядело весьма подозрительным. То же можно было сказать и о выражениях лиц его сотрудников.
Когда Джин Ву вылезал из фургона, Ву Джин Чоль быстро подошёл к нему. Дрожащим голосом он спросил.
— Охотник Сон-ним… Вы, случаем, ещё не слышали последних новостей?
