Правители искренне просили прощения у Теневого Правителя.
На самом деле, в данной ситуации они имели огромное преимущество. И если бы Владыки захотели, то вполне могли бы отправить Теневого Правителя обратно в пустоту. Однако, их желание было совсем другим. Им нужно было помириться с ним и наладить отношения.
Принося извинения, они показывали ему свое уважение. С одной стороны, как товарищу, и с другой — как величайшему воину, что стоял на пути Армии Сияющего света в войне против сил Владык.
И хотя Теневой Правитель никогда не был их предводителем, его товарищи все равно всецело уважали его.
Поэтому они и проигнорировали команду их лидера, «Светлейшей частицы Сяиющего света», избавиться от Правителя.
Вместо этого они преклонили перед ним колени.
— Нет больше нужды сражаться друг с другом, — заявили они.
И тут по всей долине пронесся разъяренный голос Теневого Правителя:
— Как это — «больше нет нужды»?!
Правитель наклонился и схватил Владыку, что просил мира, за воротник. Потом он встряхнул его, словно маленького котенка.
— Разве не вы изранили моего сюзерена мечами и копьями? — прорычал он.
— Но нам он приходился хозяином! — дрожа от страха, оправдывался тот.
— И именно поэтому ваши преступления еще более гнусные! — с ненавистью в голосе произнес Правитель.
— Вы знаете лучше, чем кто-либо другой, что мы ощущали у себя в сердцах, когда поднимали флаги против своего Хозяина, — Владыки хорошо держались даже перед разъяренным Теневым Правителем.
Теневой Правитель поднял голову и вдруг обнаружил, что солдаты в серебряных одеяниях окружили его. Причем очень быстро.
И каждый из них смотрел на него с явным беспокойством на лице.
Какие преданные солдаты!
Как же ему не знать, что они ощущали, видя, как их товарищи гибнут от рук врагов? Ведь он сам вел этих людей в бесчисленные схватки, проливая кровь во славу Хозяина.
— Мы всего лишь хотели прекратить войну. И ничего более, — спокойным тоном продолжал объяснять Владыка.
Хватка Правителя, державшего Владыку за воротник, едва заметно ослабилась.
— И теперь, наконец-то… у нас есть реальная возможность добиться этого.
— Верно. Вы, наконец, можете навсегда покончить с войной,—Теневой Правитель отпустил Владыку.
Затем он поднял свой меч и заставил ангела взяться за рукоять оружия.
— Ударь меня этим мечом! — закричал Правитель и окинул бешеным взглядом остальных правителей.
— Проткните моё сердце своими копьями! — продолжал вопить он. — И это будет тем концом, которого вы так отчаянно ищете. Так вы наконец-то одержите верх в этой войне!
Но меч бессильно выпал из руки Владыки и с грохотом упал на землю.
Никто не будет направлять своё оружие в сторону Теневого Правителя.
В ответ лишь донесся жалостливый голос, что буквально умолял:
— Прошу, найдите силы простить нас!
Увы, вина ударила по солдатам гораздо сильнее, чем любое известное человеку оружие.
Теневой Правитель потерял абсолютно все: подчиненных, мастера… И угодил в беспросветную тьму. Всё, что двигало им — это навязчивые мысли об отмщении.
Жажда мести была его главным стимулом до этого момента.
Он вел армию мертвых с единственной целью — заставить Владык заплатить сполна за их прегрешения.
Но теперь… Как он мог продолжать ненавидеть тех, кто просит прощения для того, чтобы спасти своих же солдат из бесконечного круга ужасной войны?
В конце-концов, и он, и Владыки были всего лишь жертвами жестокой судьбы. Разве не так? Он сражался, дабы защитить своего Хозяина. А Владыки бились для того, чтобы сохранить жизни своих подчиненных,
Выходит, истинная правда заключалась в том, что эти преклонившие колени ангелы являлись для него не заклятыми врагами, а товарищами, вместе с которыми он прошел сквозь Ад. Его сердце буквально разрывалось на мелкие куски от понимания этого.
Теперь, когда единственная причина его существования исчезла, Теневой Правитель закричал на них голосом, полным дикого отчаяния:
— Ну же! Убейте меня!
Всё должно окончиться здесь.
Лучше ему вернуться в объятия тьмы и отдыхать. Впасть в вечное забвение и стереть память обо всем произошедшем.
— Скорее! — уже практически умолял он.
Ни один из Владык не сдвинулся ни на дюйм.
Нет, они все так же стояли на коленях, уткнувшись головами в пол. Как и в самом начале.
Теневой Правитель поднял свою голову.
Это заставило всех серебряных воинов, все еще помнящих величайшего воина на небесах, приложить кулаки к груди и опустить свои лбы.
— …
И хотя они сражались с ним из-за разных идеалов, они никогда не переставали восхищаться им и относились к Правителю с глубочайшим уважением.
Количество солдат было столь велико, что заполнило все небеса. И, когда они опустили головы, Теневой Правитель молча развернулся, чтобы уйти.
Правитель Смерти скрылся в облаках и исчез без следа.
В то же время объединенные силы Правителей, армии которых были разделены междусобицами, потерпели разгромное поражение от рук Владык.
Оставшиеся недобитой армии сбежали в разрыв между измерениями, чтобы спасти хоть что-то.
Джин Ву наблюдал за Правителями и их поверженными армиями, сбегающими через огромные врата. Охотник был не в силах промолвить хоть слово.
Так много уцелевших?!
Он даже представить не мог, сколькими солдатами тогда пришлось пожертвовать с обеих стороны ради развлечения Высшего Существа!
Он вроде как стал понимать, почему Владыки восстали против воли своего Хозяина.
И тогда…
Теневой Правитель, что недавно ушел от мирской суеты, вновь предстал перед Правителями.
Когда Теневой правитель и Правитель Зверских Клыков встретились, остальным стало страшно — вдруг произойдет еще одна жестокая битва? Но, благодаря вмешательству Драконьего Императора, эти опасения не подтвердились.
— Время пополнять наши поредевшие войска. Я знаю, что между вами есть разногласия. Но я не позволю вам сражаться и вредить друг другу.
Драконий Император вновь принял Теневого Правителя с распростертыми объятиями.
Джин Ву нервно сглотнул слюну, наблюдая за Драконьим Императором в человеческом обличии. Он знал, что фигура перед ним была не более, чем воспоминанием Теневого Правителя, но всё же…
Значить, этот парень — Король Драконов-берсерков, Правитель Разрушения.
Невероятная сила исходила от него. От одного только взгляда на него Джин Ву стал дрожать, как осиновый лист.
Сбежав через разлом в измерениях, Правители искали новый мир, где они могли бы восстановить свои армии.
Бесчисленные галактики и планеты пролетали перед глазами Джин Ву. И, наконец-то, он остановился на одной, определенной.
Парень бессознательно выдохнул.
— Ох…
Красивая голубая планета, ярко сияющая в непроглядной тьме космоса.
Земля.
Благодаря совместным усилиям на протяжении долгого времени, Правители преуспели в создании портала из разлома измерений на Землю.
Теперь из-за вторжения никогда ранее невиданных врагов, человечество не могло избежать уничтожения.
Джин Ву напрягся, когда наблюдал за тем, как целые города превращались в груды камней. Это напомнило ему о разрушениях в подземелье «Демонического замка».
— Это будущее? — с дрожью в голосе спросил он.
— Нет, это запись прошлого, — последовал спокойный ответ.
Глаза Джин Ву широко распахнулись от такого неожиданного ответа. Но его шок продлился недолго. Ведь Теневой Правитель продолжил объяснять…
Владыки поздно засекли передвижения Правителей. Они отправили свои армии, но… К тому моменту все уже было кончено.
Если целью Правителей было уничтожать, то Владыки, наоборот, стремились к сохранению.
Естественно, Владыки пришли в ярость от того факта, что сброд из Мира Хаоса, который им не удалось добить в прошлый раз, смог разрушить очередной мир.
И, чтобы исправить этот недочет, они решились применить определенный божественный инструмент, который они сами себе запрещали использовать раньше.
Этим инструментом была «Чаша Перерождения». Вещь, которую они первым делом похитили из божественного хранилища. Прямо перед тем, как начать свое восстание. Эта невероятная вещица могла отмотать время назад примерно на десять земных лет.
— Десять лет?! — воскликнул Джин Ву.
Совпадение ли, что количество этих лет совпадало со временем, когда просто из воздуха начали появляться врата и Охотники, что боролись с ними?
— Ты все правильно понял, — подтвердил Теневой Правитель.
Владыки старались сохранить другие миры как могли, но Земля просто— напросто была слишком хрупка, чтобы выдержать битвы между ними и Правителями. Эта планета безо всякой магической энергии просто не могла выдержать столь масштабные битвы.
Не важно, кто победит в войне между Владыками и Правителями, исход для планеты будет одинаков.
Пройдя сквозь несколько циклов войн и разрушений на планете, Владыки пришли к решительному заключению.
Если всех спасти нельзя, то нужно убедиться, что кто-нибудь выживет и продолжит населять эту планету.
— Если так, то…?!
— Врата — это способ создать людей, что выживут схватке двух сил.
Настолько сильно Владыки хотели сберечь человечество.
И только тогда Джин Ву наконец-то понял.
Он внезапно осознал, почему Владыки все это время оставались за кулисами и тихо позволяли процессу течь своим естественным образом, не связываясь с человечеством. Хоть и знали, что грядет совсем скоро.
Люди, способные выжить в новом мире, это…
Если бы человечество выяснило, что весь мир скоро погибнет, за исключением небольшого количества людей, известных как Охотники… Смогло бы общество когда-либо нормально функционировать вновь?
Нет, подождите.
Джин Ву закачал головой.
Наконец-то он услышал причину, по которой появились врата и Охотники.
Однако, парень до сих пор так и не получил ответа на вопрос, который его интересовал все время.
Словно прочитав его мысли, Теневой Правитель взмахнул руками и окружение вокруг снова полностью изменилось.
— Высшие создания, такие как Владыки и Правители, способны чувствовать изменения в течении времени, которые создает инструмент Бога. Хотя они ничего не могут с этим поделать, — продолжил Правитель.
Пока Владыки были заняты исправлением своих ошибок, Правители тоже начали вносить корректировки в свой план.
До тех пор, пока инструмент более было невозможно использовать.
— Стоп… ты хочешь сказать, что у «Чаши Перерождения» есть предел использования? — удивился Джин Ву.
— Не бывает бесконечной силы. Прямо как Высшее Существо, что создало вселенную, было уничтожено своими же творениями. Нет силы, что длилась бы вечно, — в голосе правителя можно было уловить едва заметную грусть.
И это заставило Джин Ву повернуть голову к Теневому Правителю прежде, чем тот успел это заметить.
— Я спрошу, так как ты первый об этом заговорил. Каким образом творения могут погубить собственного творца?
— Так же, как и вы погибаете от собственных машин.
Это звучало логично. Даже если машины создавались ради удобства людей, они все еще могли навредить. Все зависело от того, как их использовать.
Примерно поэтому люди и боялись искусственного интеллекта, что сами и создали.
— Мы были созданы сражаться, и наших сил было более, чем достаточно, дабы свалить Хозяина, — продолжал свой рассказ его собеседник.
Джин Ву кивнул головой.
Вскоре, фигуры нескольких похожих Правителей появились вокруг Джин Ву и Теневого Правителя.
Правители кое-что осознали, наблюдая за методами Владык.
Они решили скопировать их методы. Это позволяло давать частицы своих сил людям. И позволяло тем в свою очередь убивать монстров. И магическая энергия распространялась по всей планете. Правители также могли «одалживать» тела человеческих носителей и вторгаться своими армиям гораздо раньше, чем того ожидали Владыки.
— Они хотят использовать магическую энергию, разнесенную по планете Владыками и сделать из земли одну большую ловушку. Чтобы поглотить армии Владык за один присест… — понял Джин Ву.
— Верно.
Дабы Правитель, обладающий невероятной силой, мог прийти в этот мир, ему нужно было найти носителя-человека.
Правители искали и находили себе подходящих носителей один за другим.
Однако, двое из них, Правитель Разрушения и Теневой Правитель, обладатели неописуемых сил, не могли найти человеческих носителей с телом, что способно справиться с их силами.
— Примерно в то же время величайший маг, работающий под началом одного из Королей, пришел ко мне с предложением. Он сказал, что подыщет для меня подходящего носителя.
Архитектор!
Этот маг, которого Правители называли «Архитектор», пообещал помочь Теневому Правителю спуститься в этот мир. За свою услугу он просил даровать ему бессмертие.
А так как Теневой Правитель был заинтересован в происходящем внизу на земле, он согласился.
Увы, ни один живой человек до этого не мог выдержать силу «смерти».
Человек с большой чувствительностью к магической энергии.
Человек с превосходным физическим состоянием.
Человек с невероятной ментальной стойкостью.
Все они не смогли выдержать мою силу и стали калеками либо погибли.
Ни один живой не мог стать сосудом для смерти.
Контракт с Правителем — этот акт был куда более серьезным и тяжелым, чем любое другое общение. Очевидно, Архитектор становился все более нервным по
истечению времени.
Пока он потел в попытках найти подходящих кандидатов, Теневой Правитель решил действовать самостоятельно и сам нашел потенциального носителя.
…
Джин Ву поднял голову.
Словно через монитор, показывающий всевозможные цветные изображения, Джин Ву смотрел на прошлого себя, занимающегося самыми разными вещами.
— Я увидел тебя. Ты всегда шел со смертью в одну ногу, и все же неминуемо избегал её, — сказал Теневой Правитель.
Он был охотником четыре года.
Джин Ву был рангом Е. И более того, он находился в самом низу рейтинга.
Все же, испытывая на себе жизнеопасные подземелья, он никогда не переставал ходить в них.
Все ради матери и младшей сестры.
Он жертвовал собой ради семьи и отчаянно боролся.
Записи прошедших четырех лет полностью хранились внутри воспоминаний Теневого Правителя.
— Архитектор был против, но я все равно выбрал тебя, — произнес он.
Теневой Правитель теперь указывал на Джин Ву. И при виде его указующего пальца, сердце парня стучало все быстрее.
Правитель уже говорил об этом, верно?
— Я — свидетельство твоей горькой борьбы. Я — отпечаток твоего сопротивления. Я — вознаграждение за твою боль.
Эти слова не описывали жизнь Джин Ву после того, как он стал «Игроком».
Нет, он говорил о его жизни до того времени, как он стал наслаждаться дарами системы. Каждое слово все сильнее отдавалось в его груди.
— Архитектор нервничал. Но все-таки он согласился исполнить мое желание и, в конце-концов, заманил тебя в сети моего плана. Двойное подземелье, тест на выживание, и, наконец, «Игрок». Все это — часть плана Архитектора по созданию подходящего сосуда для Теневого Правителя. Пока ваш мир раз за разом повторялся, Архитектор пристально наблюдал за людьми. Он создал систему, основываясь на том, что людям нравилось играть и они были хороши в этом. Для того, чтобы ты принял мою силу.
— Людям нравилось играть и они были хороши в этом, — Джин Ву понял о чем говорит Правитель.
Очевидно, имелось в виду ничто иное, как видеоигры.
Поэтому система была разработана так, чтобы «Игрок» обладал схожими возможностями, как и в игре.
И Джин Ву был единственным удачным экземпляром, среди всех подопытных.
— Система была создана Архитектором из частицы моей силы. Она шаг за шагом изменяла твое тело, чтобы ты мог лучше соответствовать мне.
— Но затем… ты предал Архитектора, верно?
Джин Ву вспомнил вид статуи Ангела прыгающей вверх и вниз от ярости, кричащей о предательстве Правителей в двойном подземелье.
Странно было то, почему Теневой Правитель обманул того, с кем у него была договоренность. И вместо этого выбрал Джин Ву.
Ему нужно было прояснить этот момент.
— Но… почему?
— …
В первый раз, Теневой Правитель замешкался. Он выглядел так, словно болезненно вспоминал что-то. И Джин Ву не стал торопить его с ответом.
В какой-то момент, Правитель снова открыл свой рот.
— Потому что… мне так захотелось.
По сравнению с тем, насколько долгоиграющими были его замыслы, этот ответ был слишком простым. Странно, но… Джин Ву не смог подавить смешок.
— Возможно, мне понравилось время, которое я провел с тобой и мне не хотелось терять… «тебя».
Вместо того, чтобы стереть личность Джин Ву и занять его тело, Теневой Правитель решил ассимилироваться с ним. Он выбрал вариант, при котором становился его частью.
И в итоге…
Правитель медленно поднял руки и взялся за шлем, покрывающий его голову.
Он стал медленно поднимать его. И когда под ним, наконец-то, показалось его лицо, глаза Джин Ву широко раскрылись.
....!
Его собственное лицо.
Лицо Теневого Правителя было таким же, как и у него.
Но это не все…
Джин Ву окинул себя взглядом и обнаружил, что тьма обернулась вокруг него, создавая ему новую броню.
Она выглядела так же, как и та, что была на Теневом Правителе. Словно они смотрели на зеркальные отражения друг друга.
— Я стал тобой, а ты стал мной.
— Я есть ты.
— Неоспоримая правда, без капли лжи. Не важно, кто контролирует тело. Ты или я.
Потому что… теперь они один человек.
— И поэтому я предоставляю тебе возможность… выбора.
Теневой Правитель поднял левую руку и все лица, по которым Джин Ву тосковал, появились одно за другим.
— Ты можешь наслаждаться бесконечным покоем в прекрасном сне, что ты создал во владениях смерти.
Первым появилось лицо по-доброму смеющегося Президента Ассоциации Го Гун Хи.
Сразу после него пролетело лицо его молодой матери, еще до того как её свалила болезнь.
И, наконец-то, сильно помолодевший он сам, который существовал в давно забытом времени, показался во тьме.
— Однако, если тебе это не нужно…
Теневой Правитель опустил свою левую руку и поднял правую. В мгновение, все эти лица пропали, и вместо них возник огромный Дракон из черного неба над ним.
После чего целая армия бесчисленных драконов принялась сжигать все города, до которых могла дотянуться.
— Ты можешь вернуться в свою реальность и сразиться с ними.
Джин Ву уставился на Армию Разрушения, которую вел за собой Драконий Император и нахмурился перед тем как дать ответ.
Вместо этого он решил задать вопрос.
— Почему ты сбежал в другой мир с остальными правителями, хоть и не желал драться с Владыками?
— Потому что… больше мне нигде не было места.
Теневой Правитель в то же время был и Владыкой. Он не мог найти места, которое мог бы назвать домом. И поэтому он решил блуждать по другим мирам, частью которых не являлся, в надежде найти свой мир.
Услышав ответ Правителя, Джин Ву, наконец-то, принял решение.
— Я отвечу так же.
Едва уловимая улыбка витала на лице Правителя еще до того, как Джин Ву ответил.
— Здесь мне не место, — твердо сказал Джин Ву.
— Отлично.
Теневой Правитель кивнул.
— Поэтому я тебя и выбрал.
— Это значит, что больше я тебя никогда не увижу?
— Я уйду на вечный покой. И как новый Теневой Правитель, ты будешь жить вечно. Разумеется, более никаких причин для нашей встречи не будет.
Несмотря на то, что он сказал, на лице Правителя виднелось облегчение.
Наконец-то он дождался момента отдыха после целой бесконечности ожидания.
Джин Ву посмотрел на искренне счастливого Правителя и попрощался с ним.
— Спасибо… за эту возможность.
…
На короткое мгновение на лице Правителя показалась тоска, чтобы так же быстро исчезнуть.
— С моей смертью, твои силы стали совершенными. Чтобы вернуться, тебе нужно…
Джин Ву прервал его.
— Я знаю.
— Ведь… я есть ты.
Правитель улыбался, время его отправления все приближалось. После долгого, долгого путешествия, он, наконец-то, нашел место, где сможет обрести покой.
Правитель обратился к Джин Ву.
— На этом мы прощаемся.
Он сделал шаг назад и молча наблюдал за тем, как Джин Ву кивает головой.
Одна команда, что позволят ему переродиться в совершенного Теневого Правителя покинули его губы тихим, приглушенным голосом.
— Восстань.
