Первым был Кристофер Рид.
Затем бразильский топовый Охотник Джонас.
И, наконец, президент Корейской Ассоциации Охотников Го Гун Хи.
Новости о гибели этих Охотников, считавшихся одними из лучших в мире, были опубликованы в СМИ одна за другой, и стали сенсацией. Они вызвали сильную реакцию общественности.
Охотники особого уровня стоят намного выше простых охотников и даже охотников S-ранга, они обладают огромной боевой мощью. Если существуют враги, которые способны убить таких Охотников, то кто же сможет их победить?
Мировые СМИ в течение нескольких дней и ночей безостановочно говорили только о гибели этих трёх Охотников. Американское Бюро Охотников даже выпустило официальное заявление относительно этих событий.
В нём говорилось, что Бюро связалось с Гильдиями из других стран, чтобы сосредоточить все имеющиеся в мире ресурсы на поимке виновных.
К сожалению, страх, охвативший общественность, не убавился от такого простого заявления. И было очевидно почему. Надёжные стены в лице Охотников, которые защищали их, как неприступная крепость, от страшных монстров, в конце концов, были пробиты.
В то время, как сообщества Охотников и СМИ по всему миру переживали потрясение, Корейская Ассоциация Охотников неожиданно выложила видеозапись для общественности. Она содержала сцены, снятые в офисе президента Ассоциации Го Гун Хи во время его гибели.
— Боже мой!
— Ох!
Люди хлопали глазами от шока, увидев эту запись. Они не могли скрыть своё потрясение и удивление.
На видео были показаны два человека.
Одним из них был, без сомнения, президент Ассоциации Го Гун Хи. Что касается другого «человека», который вонзил в грудь старого охотника что-то очень острое, он… Независимо от того, как он выглядел, это существо точно не было человеком.
Это был монстр.
«Ледяной Эльф!»
На видео во всех красках было запечатлено шокирующее зрелище того, как монстр, который должен был быть заключён в подземелье, убивает высокорангового Охотника.
Вскоре изображение этого существа крупным планом распространилось по всему миру.
Общественный резонанс от видео был огромен.
Люди, наконец, поняли, что Охотники хоть и существуют для того, чтобы охотиться на монстров, но они и сами могут стать чей-то добычей. Также, как и все остальные. Это посеяло ещё больший ужас в сердцах людей.
Обычные люди находятся под защитой Охотников, но кто защитит самих Охотников?
Ситуация обострилась до крайней степени. Некоторые люди начали говорить, что лучших Охотников страны нельзя выпускать за границу. Они обосновывали это тем, что Джин Ву не было в Корее, когда убили президента Ассоциации Го Гун Хи.
Атмосфера хаоса накрыла всю страну. В результате внимание множества людей быстро обратилось на Джин Ву. Все знали о его тесных отношениях с президентом Ассоциации, поэтому, естественно, людям стало любопытно, каким будет его ответ.
Однако, Джин Ву ничего не сказал СМИ.
Так прошло несколько дней.
К этому времени расследование гибели президента Ассоциации Го Гун Хи было завершено. За день до похорон Джин Ву неожиданно посетил Ассоциацию Охотников.
***
Ву Джин Чоль выглядел опустошённым и измотанным. Он встретил Джин Ву в зале ожидания.
— Прости за то, что тебе пришлось подождать, Охотник-ним. Последние несколько дней прошли в ужасной суматохе…
Ву Джин Чоль почесал свою неопрятную бороду и извинился. В тот день, когда они только что вернулись из США, его встретила эта внезапная новость. Первым делом он, конечно же, направился в Ассоциацию Охотников.
Встреча этих двух мужчин состоялась ровно через три дня после этого. Прежде чем они перешли к делу, Джин Ву задал ему вопрос.
— Зачем ты… скрыл часть записи с камер видеонаблюдения?
Видеозапись Ассоциации закончилась на моменте, когда Правитель Холода показал своё лицо. Что касается Джин Ву и Бера, которые вошли в офис президента Ассоциации позднее, то эти кадры опубликованы не были.
Ву Джин Чоль почесал голову и ответил с напряжённым лицом.
— Наша Ассоциация всегда будет ставить в приоритет безопасность наших Охотников.
Мы решили, что не можем вот так показать общественности один из твоих скрытых навыков.
Навыки Охотника словно козыри в карточной игре. Раскрыть их общественности всё равно что показать оппоненту свои карты. Совершенно очевидно, что чем выше ранг Пробуждённого, тем с большей вероятностью у него окажется скрытый навык, который
однажды может спасти ему жизнь в критической ситуации.
Навык, которым обладал Джин Ву, позволил ему в мгновение ока переместиться из Америки в здание Ассоциации Охотников в Южной Корее.
Ассоциация решила, что они не могут раскрыть миру такой необычайный навык без согласия самого Охотника.
— Я уверен, что президент Ассоциации принял бы такое же решение, если бы он ещё был с нами,—сказал господин Чоль.
Глава отдела по надзору Ву Джин Чоль очень уважал президента Го Гун Хи. Можно даже сказать, что он был ближе к своему покойному боссу, чем кто-либо ещё в организации. Поэтому, когда он упомянул термин «президент Ассоциации», его глаза тут же покраснели.
Он снова обратился к Джин Ву.
— Теперь мне понятно. Вот почему твоё лицо выглядело таким страшным и неумолимым, пока мы не сели в самолёт, направляющийся домой.
Джин Ву подтвердил догадку Ву Джин Чоля, просто кивнув.
Охотник понял, что загадка его плохого настроения была раскрыта в тот момент, когда Ву Джин Чоль посмотрел запись — загадка о том, почему настроение Джин Ву было настолько тяжёлым в тот день, когда он направлялся обратно в Южную Корею.
— Был ли монстр настолько сильным, что тебе не удалось остановить его, Охотник-ним?
Джин Ву покачал головой.
— Когда я попал сюда, было уже слишком…
Лицо Джин Ву снова помрачнело.
Ву Джин Чоль опустил голову ещё ниже.
— Прости… Я уверен, что ты тоже чувствуешь себя ужасно сейчас. Я был просто слишком расстроен, и в итоге побеспокоил тебя…
Ву Джин Чоль лучше всех знал, что в случившемся нет вины Джин Ву. В итоге его отчаянная попытка утешить парня только усугубила ситуацию.
— Я всё ещё не могу поверить в это.
Ву Джин Чоль не сводил взгляд с пола и продолжал.
— Как он мог погибнуть… За день до этого он призывал меня поскорее вернуться, чтобы услышать подробный отчёт обо всём, что произошло в США…
Джин Ву терпеливо ждал пока Ву Джин Чоль закончит свою речь.
— Что он… Что сказал тебе президент Ассоциации? Прежде чем он закрыл глаза?
— Он сказал, что почувствовал облегчение, — вспомнил Джин Ву последние слова Го Гун Хи.
— Что?
Ву Джин Чоль удивлённо поднял голову.
— Он почувствовал облегчение от того, что будущее будет доверено молодым Охотникам вроде меня…
— А…
Вот что он имел ввиду.
Слёзы начали капать из глаз Ву Джин Чоля, когда он дал волю эмоциям. Он был тронут благородным сердцем президента Ассоциации Го Гун Хи, который до самого конца волновался за будущее своих людей.
Он вытер слёзы со своих глаз тыльной стороной ладони и кивнул.
— Спасибо. Спасибо, что был вместе с президентом Ассоциации в последние секунды его жизни.
Его слова про облегчение не были ложью. Если бы он врал, то как бы он смог оставить на своём лице такое безмятежное настроение?
Благодарность Ву Джин Чоля была искренней, она исходила из глубины его сердца.
— …
Джин Ву держал рот на замке, решив промолчать об остальном. Он почувствовал, что как-будто его настроение немного улучшилось во время этого разговора с Ву Джин Чолем.
— …Я убью этого ублюдка.
— Простите?
Выражение лица Джин Ву стало экстремально холодным.
— Монстр, который убил президента Ассоциации. Я обязательно выслежу его.
Не только, чтобы отомстить за Го Гун Хи, но и для того, чтобы послать ясное сообщение тем ублюдкам, которые ему угрожают.
Ву Джин Чоль сглотнул свою сухую слюну.
Он знал, что это смертельно опасное намерение направлено не на него, но он едва мог дышать сейчас от сильного напряжения. На самом деле, это холодное и тяжёлое убийственное намерение охотника сильно давило на его плечи.
Джин Ву заметил, как сильно побледнел Ву Джин Чоль, и быстро разрядил обстановку.
— Отблагодаришь, когда всё закончится.
— Ох…
Ву Джин Чоль сделал всё возможное, чтобы успокоить сердце, колотящееся в его груди, и кивнул.
— Я понял.
Только тогда он осознал, что Джин Ву всё ещё не сказал ему о цели своего визита в Ассоциацию. Охотник его уровня не пришёл бы сюда просто, чтобы спросить о фрагменте записи с камер наблюдения.
И тогда Ву Джин Чоль вежливо спросил.
— Я извиняюсь за свою невнимательность… Я даже забыл спросить тебя о том, зачем ты пришёл к нам, Охотник-ним.
Джин Ву рассказал ему о решении, к которому он пришёл после нескольких дней размышлений.
— Сможете организовать для меня пресс-конференцию?
***
Репортёры слетелись на место проведения пресс-конференции как стая стервятников.
В их глазах Джин Ву выглядел как ходячий и говорящий мешок с важными новостями, которых все они так жаждали .
Когда такой известный человек впервые созывает пресс-конференцию, то какой бы уважающий себя репортёр не заинтересовался этим?
Шумно, шумно…
В месте проведения конференции было довольно шумно. Ничего другого и не ожидалось от такой толпы. Но, как только вошёл Джин Ву, как по волшебству, каждый из присутствующих закрыл свой рот.
В тот же момент тишина заполнила место сбора.
Джин Ву своей кожей чувствовал пристальные взгляды каждого из репортёров. Он начал свою речь.
— Группа монстров, обладающая высоким уровнем интеллекта, в настоящее время выслеживают лучших Охотников человечества. Эти существа сильнее, чем любой Охотник. И они используют всевозможные средства, чтобы добраться до своих целей.
Группа монстров?
На президента Ассоциации Го Гун Хи напало несколько монстров?
Репортёры оказались в замешательстве от этого выступления.
Тем не менее, Джин Ву получил эту информацию прямо из уст Короля Гигантов, Правителя Начала. По его словам, существовало девять Владык, и что скоро начнётся битва между ними и так называемыми «Правителями».
Владыки избрали своими приоритетными целями Охотников, которые получили силу Правителей. Три Охотника уже было убито. И неизвестно, сколько ещё будет жертв в ближайшем будущем.
Пока что он приставил своих теневых солдат к тем Охотникам, на которых указало Бюро, но, по правде говоря, он не мог уследить за каждым Охотником в мире, которого называли «сильным».
Например, жертвой может оказаться человек в другой части света, как Го Гун Хи.
Внезапная пресс-конференция Джин Ву должна была послужить предупреждением потенциальным жертвам, которые сражались с монстрами в различных уголках земли.
— Эти монстры используют специальную магию, которая отделяет кусок пространства от окружающей среды. Именно так они изолируют свои цели.
Это была невероятная информация. Но он раскрыл её без колебаний, потому что уже встречался с Правителем.
— По этой причине, если вы боитесь, что можете стать их следующей целью, пожалуйста, оставайтесь как можно ближе к своим товарищам, которые смогут вас защитить. Однако, на всякий случай…
«На всякий случай» сказал он.
Джин Ву наконец раскрыл причину, из-за которой он захотел провести эту пресс-конференцию.
— Если у вас нет товарища, который мог бы выполнить эту роль, то свяжитесь с Корейской Ассоциацией Охотников. Они свяжут вас со мной.
— Ох, ох!
Восторженные крики раздались из уст журналистов.
Какая непоколебимая уверенность!
Охотник, который избил Томаса Андре до полусмерти, излучал внушающую доверие ауру. Казалось, как будто такие монстры были для него пустяковым делом. Это было неожиданное заявление, способное сдуть туман беспокойства из сердец людей.
Но дело в том, что на самом деле Джин Ву стремился к чему-то другому.
«Я устрою западню, используя всех Охотников, на которых могут напасть эти ублюдки» — таков был его план.
За счёт этого он сможет отслеживать движения Суверенов, даже если они будут преследовать отставных или неактивных Охотников, таких как президент Ассоциации Охотников Го Гун Хи. Он не сомневался, что рано или поздно один из них попадётся в его ловушку.
Стоило только Джин Ву закончить свою речь, как на него обрушился шквал вопросов.
— Я репортёр из издания Х Дэйли! Откуда вы столько знаете про группу монстров, Охотник-ним?
— Я уже встречался с ними, — ответил Джин Ву.
А говоря точнее, он столкнулся с ними уже дважды. Он встретил Короля Гигантов в Японии, а другого в Корее.
Шум, шум…
Репортёры еле оправились от этих потрясений, но всё же не забывали записывать в блокноты слова Джин Ву.
— Значит ли это, что вы остались невредимы после встречи с ними, Охотник-ним?
Джин Ву ответил кратно, в его глазах полыхало пламя уверенности.
— Да.
Охотник Сон Джин Ву не пострадал после встречи с этими монстрами!
Репортёры нервно копошились со своими камерами, готовя материал для очередной сенсации.
Клик, клик, клик, клик!
В следующий момент репортёр, сидевший довольно далеко от переднего ряда, высоко поднял руку. Он был не кем иным, как тем же репортёром, который сопровождал Ву Джин Чоля, чтобы задокументировать потери, которые понесли Охотники, сражаясь со статуей ангела. Джин Ву перевёл свой взгляд на него.
Репортёр Ким медленно опустил свою руку и, в отличие от своих бешеных коллег, чётко и прямо задал свой вопрос.
— Что вы будете делать, когда встретите монстра, ответственного за убийство президента Ассоциации Го Гун Хи?
С яростью в глазах Джин Ву молча посмотрел на лицо репортёра Кима и выключил микрофон.
— …На этом всё.
Репортёр Ким долго смотрел вслед уходящему Джин Ву, пока тот не скрылся из виду. Он подумал, что хоть словесного ответа на его вопрос и не было, но по лицу молодого Охотника всё равно можно было увидеть его решительный настрой.
***
— Мастер Гильдии.
— Мастер!
Два дежурных охранника подскочили со своих мест от удивления, когда увидели Томаса Андре, идущего к посту охраны. Он подал знак, чтобы они успокоились и вернулись на свои места.
Звуковой сигнал.
Он приставил большой палец к сканеру отпечатков пальцев, и большая дверь автоматическая открылась. Он и топ-менеджер Гильдии, Лора, вошли в подземный склад, который находится под зданием гильдии.
Те два охранника, напуганные появлением Томаса Андре, были Охотниками А-ранга.
Обычно Томас Андре находился в пентхаусе, куда и доставлялась информация обо всем, что где-то случалось.
В подземный склад редко кто-либо спускался. Да и количество людей, которые могли войти в это хранилище, было строго ограничено.
Томас Андре не колебался ни секунды и направился в самую глубокую часть подземного сооружения.
— Вы действительно хотите подарить ему «это», сэр? — спросила Лора.
Звуковой сигнал.
Наконец они получили доступ к камере хранения «этого» после очередного сканера отпечатков пальцев.
— В чём дело? Ты думаешь это слишком высокая плата за членов моей Гильдии, а также за мою жизнь? — произнес Томас.
— Нет, сэр. Это не так, но…
— Хм, ты думаешь, что он недостаточно хорош, как Охотник, чтобы владеть этими парнями?
— …
Лора знала, что разговаривать с ним сейчас — пустая трата времени. Она понимала, что переспорить его всё равно не получится, и потому решила помолчать.
Тем временем Томас Андре стоял перед предметами, которые искал. Это оружие даже не подходило ему, но его сердце всё равно трепетало каждый раз, когда он смотрел на него.
— …Сколько бы раз я на них не смотрел, они всё равно выглядят круто, — восхищённо прошептал Томас Андре.
Лора в последний раз попыталась отговорить его, её голос звучал с неким недовольством.
— Сэр, их всего два во всём мире.
— Да, это правда.
— Столько и останется.
— Я тоже в этом уверен.
— При всём этом вы хотите отдать их ему?
— Именно поэтому я отдам их ему.
Томас Андре ухмыльнулся.
Прошло уже почти восемь лет с тех пор, как эти парни были созданы, но свет, исходящий на них, совершенно не потускнел.
— Лучший Охотник нуждается в лучшем оружии. Тебе не кажется, что позволять им гнить в подвале — это уйма потерянного потенциала?
Словно отвечая ему, пара коротких мечей, покоящихся в металлическом кейсе, отражала свет от лампы. Блики клинков оставались острыми и холодными.
