У Джин Ву уже был опыт сражений с монстрами, которых называли Ледяными Эльфами.
Разве он не сталкивался с этими существами, когда впервые в жизни оказался в Красных Вратах? Разве он не был удручен, увидев, когда босс «Барука» ускользнул из его рук, оставив только кинжал? Одно только это воспоминание снова пробудило в нем все те дурные чувства, которые он испытывал, когда не смог изъять тени этого монстра.
«И вот, только я почти забыл уже об этом…» — естественно, его хватка на запястье и шее монстра усилилась.
— Шурух!
— Кхаа!
В любом случае, почему высокоуровневый монстр, который должен быть заточен в подземелье, так свободно бродит здесь?
Джин Ву добрался сюда, поменявшись местами со своим теневым солдатом. Затем он воспользовался «Властью Правителя», чтобы удержать равновесие и зависнуть в воздухе на уровне седьмого-восьмого этажа.
Крепко держа монстра, он задал этому таинственному Ледяному Эльфу вопрос.
— Кто ты такой, черт побери?
При виде этих остроконечных ушей, или длинных серебристых волосы, или даже при взгляде на пару его светлых глаз, казалось, что это точно был Белый Фантом. Но опять же, он также ощущал и непостижимый возраст этого существа.
И не только это…
— Ккуууааа! — монстр заскрежетал зубами и стряхнул руки Джин Ву.
«…!»
Какая невероятная физическая мощь!
Джин Ву был сильно удивлен тому, что монстр выскользнул из его хватки. Но еще раньше охотник почуял леденящую ауру, которая собиралась у рта этого существа.
И, непонятно почему, вид этого ублюдка был очень похож на образ Короля Демонов Барана, который плевался молниями изо рта. Джин Ву чисто инстинктивно отклонился.
— Ггхааааааа! — изо рта монстра выстрелил залп резкого ледяного воздуха. Он пролетел там, где до этого был Джин Ву, и растворился в воздухе позади него. Увидев своими глазами пугающие объемы магической энергии, которую выплескивал этот монстр, парень быстро отступил на достаточное расстояние.
«…» — он отряхнул частицы льда, осевшие на его плече.
Затем пристально взглянул на этого Ледяного Эльфа — вернее, на Правителя Холода.
Он не был обычным монстром. Усиленное чутье парня предупреждало его, что это существо было намного сильнее любого монстра, с которым он когда-либо сталкивался.
Но удивлен был не только Джин Ву.
— Но как ты…? — Правитель бросил быстрый взгляд на тень Джин Ву.
Выяснив количество спрятанных там теней, он не мог скрыть того, что был глубоко поражен, — Если ты уже собрал столько солдат, так почему ты еще не связался с нами?
Когда Правитель взглянул ему в глаза задал вопрос, Джин Ву даже не потрудился ответить. И затем из уст Правителя вырвался стон, полный боли.
— Так это ты и есть то неизвестное, о котором он говорил, так ведь? — спросил он.
О чем этот болван говорил? Джин Ву становилось любопытно то, о чем постоянно болтало это существо. Но, к несчастью, у него не было времени на то, чтобы устроить ему допрос с пристрастием.
Всего одно его неосторожное движение, и лезвие врага могло поразить его. И это лезвие не было тупым, чтобы он мог просто игнорировать его и надеяться на лучшее. В самом деле, нужно было быть начеку. Его плечо, которое всего лишь на мгновение было заморожено пару секунд назад, все ещё болело.
Джин Ву быстро взглянул на больное плечо и молча призвал «Короткие Мечи Короля Демонов» из своего инвентаря.
Оружие тихо материализовалось в его руках.
«Это существо класса „Маг“?» — предположил охотник.
Это существо с трудом вырвалось из его хватки. Значит физическая сила или защита этого монстра не оказались такими же высокими, как предполагали объемы его магической энергии.
Что на самом деле было даже облегчением.
Джин Ву по своему богатому опыту сражений с различными видами монстров знал, что с врагами класса «Маг» было легче всего справиться, поскольку их можно было мгновенно убить. Даже одного удара иногда хватало, чтобы стать победителем.
Если они обладали примерно одинаковым объемом магической энергии, тогда тот, кому нужно было уворачиваться от магических атак, имел преимущество. Должно быть, его противник тоже это знал. Поскольку он не попытался сразу же перейти в атаку, хоть он и явно ощущал агрессию Джин Ву.
Правитель Холода всерьез взвесил свои варианты. Для этого ему хватило всего лишь мгновения. Он принял решение о том, что ему делать дальше.
— …На этом мы остановимся. Я пришел сюда не затем, чтобы сражаться с тобой насмерть, — неожиданно заявил он.
— Чего? — нахмурился Джин Ву.
У него не было никакого желания отпускать этого парня. Так что, мало ли что кто-то решил, что они сейчас закончат драться?! Сам он такого решения не принимал.
К тому же у этого существа было огромное количество магической энергии. Джин Ву даже представить себе не мог, сколько очков опыта он бы получил, если бы успешно убил этого монстра. Его уровень мог бы подскочить ещё на десять пунктов, как и тогда, когда он убил Короля гигантов.
«…Постой.» — когда ход его мыслей дошел до этого, Джин Ву наконец понял, кем был этот монстр, — «Может ли он быть…?»
В это время Правитель указал парню на сломанную стену здания Ассоциации охотников.
— Разве ты пришел не для того, чтобы спасти этого человека?
Технически, Джин Ву пришел сюда потому, что его солдат-муравей, которого он оставил в тени президента Ассоциации, подал ему срочный сигнал тревоги. Вот и все.
Охотник перевел глаза туда, куда указывал палец Правителя. И он увидел там лежащего Го Гун Хи.
«…!» — лежавший без сознания президент Ассоциации был с головы до ног в крови. Даже при поверхностном взгляде уже можно было сказать, что жизнь этого человека висит на волоске.
И затем…
— А теперь выбирай, — в левой руке Правителя внезапно сформировалось огромное и невероятно острое копьё изо льда, — Выбирай, будешь ли драться со мной или спасать этого человека.
Договорив, существо метнуло это копьё в сторону Го Гун Хи.
Глаза Джин Ву широко раскрылись. Он до предела сосредоточился, отчего течение времени кардинально замедлилось. Он видел, как до ужаса медленно, но очень точно, ледяное копье летело в сторону неподвижного тела президента Ассоциации.
«Власть Правителя!»
Он попытался воспользоваться невидимой рукой, чтобы остановить ледяное копьё. Но магическая энергия бросившего его существа с лёгкостью пресекла эти попытки. Парень в ярости перевел взгляд на Правителя Холода.
Этот ублюдок ждал. Ждал реакции Джин Ву.
Он закусил нижнюю губу, прежде чем ринуться в сторону упавшего Го Гун Хи.
— Шшшшуууух!
На том месте, где ещё мгновение назад был Джин Ву, воздух задрожал и заколебался от взрывной силы. Прямо перед тем, как копьё достигло своей цели, он добрался до Го Гун Хи. И, почти не имея времени в запасе, успел оттащить неподвижного мужчину в сторону от траектории полета копья.
— Тыдыыщщ!
Копьё вонзилось прямиком в пол. И от него во все стороны начал расходиться колючий мороз, замораживая все вокруг.
— Крррр-крррр…
В мгновение ока весь пол в кабинете президента Ассоциации оказался заморожен.
«Проклятье!» — Джин Ву подхватил Го Гун Хи на руки и слегка подпрыгнул, чтобы увернуться от заморозки. И только, когда этот невероятный холод перестал распространяться, он снова опустился на пол.
Придя в ярость от такой подлой тактики, Джин Ву поднял голову, чтобы взглянуть на этого ублюдка. Но тот уже прыгал в небольшие Врата, чтобы уйти от этой битвы.
В спешке он быстро призвал «Кинжал Баруки» из инвентаря и швырнул его.
«Шквал кинжалов!»
— Шшуухх…
Кинжал полетел по прямой и метко вонзился в плечо Правителя.
— Кххаак! — вскрикнул Правитель Холода.
Он взглянул на кинжал, торчавший из его плеча, затем перевел взгляд на метнувшего его Джин Ву, и заскрипел зубами. Вскоре он исчез в глубине Врат. Охотник подумал было последовать за этим существом, но, увидев, как Врата постепенно уменьшаются в размере, он отказался от этой идеи. К тому же состояние Го Гун Хи на тот момент было не лучшим, чтобы он мог концентрироваться на чем-то другом.
— Кэхеееемм… — пожилой мужчина издал стон, полный боли.
Джин Ву плотно сжал губы, видя, как президент Го Гун Хи колеблется на грани жизни и смерти.
«Такое не вылечить лечебным зельем» — понял парень.
В таком случае, лучшим решением, которое он мог придумать, было…
…и Джин Ву во все горло крикнул.
— Бер!
Он сразу же ощутил, как знакомая аура мгновенно вылетела из его дома, который находился далеко отсюда.
— Будууумм!
Бер, подлетая, пробился через несколько стен. И, наконец, он оказался в кабинете президента. Бывший король муравьев склонился перед Джин Ву на одно колено.
— Вы звали меня, о, мой король?
Охотник осторожно положил тело Го Гун Хи на пол и отступил на шаг.
Из тела президента Ассоциации вытекло столько крови, что руки Джин Ву уже были багровыми. Даже при том, что он держал его всего пару секунд.
— Кап-кап!
Лицо Джин Ву помрачнело, когда он увидел, как капли крови президента падали на пол с его пальцев.
Бер сделал так, как повелел его хозяин. Он подошёл к Го Гун Хи и воспользовался всей своей магической энергией, пытаясь излечить смертельно раненого мужчину.
— Шшуухх… шшуухх…
К несчастью, состояние умирающего не желало никак улучшаться. Даже такое целенаправленное лечение не помогало. Бер запаниковал и открыл пасть.
— М-мой король… — испуганный взгляд теневого муравья метнулся в сторону Джин Ву.
Виноватым голосом он сказал.
— Моя лечебная магия… на него не действует. Я не могу излечить этого человека.
— Что?
Это не выглядело так, будто бы он преувеличивал. Охотник видел, что руки Бера, когда он продолжал пытаться использовать лечебную магию, дрожали. Даже сам Джин Ву мог ощущать то огромное количество магической энергии, которое использовал Бер. Такими темпами даже бывший король муравьев мог рухнуть от изнеможения.
Джин Ву остановил попытки излечения. Он сел рядом с Го Гун Хи, чтобы поближе посмотреть на его состояние. Несмотря на самоотверженные попытки Бера, президент Ассоциации слабел все больше. Что бы это ни была за атака, но дыра в груди Го Гун Хи не закрывалась даже после того, как Джин Ву залил в него всю бутылочку самого дорогого зелья из магазина.
«Проклятье!» — дыхание Джин Ву участилось. Он чувствовал, что критический момент для Го Гун Хи подступал всё ближе и ближе. Человек, который изо всех сил старался для него, угасал. А он ничего не мог сделать!
В полном отчаянии он даже призвал бутылочку «Святой Живой Воды». Но, прежде чем он смог ей воспользоваться, кто-то схватил его за руку.
— Пожалуйста… не надо.
Это был Го Гун Хи. Он каким-то образом смог открыть глаза.
— Господин президент Ассоциации!
Его дыхание было тяжёлым, будто бы оно было на грани. Но он все же смог разглядеть лица Джин Ву и стоящего рядом с ним Бера, — …Вы пришли ко мне. Спасибо, — на лице Го Гун Хи появилась слабая улыбка.
— Пожалуйста, потерпите ещё немного. Я сейчас же отвезу вас в больницу.
Но Го Гун Хи только покачал головой на слова встревоженного Джин Ву.
— Это бесполезно… та атака, которая меня зацепила, превосходит то, что можно излечить с помощью медицины или магии.
— Но, сэр! — Джин Ву уже собирался было разозлиться на такое признание слабости президента Ассоциации. Но ему пришлось сдержаться, потому что дрожащая рука Го Гун Хи держала его руку.
— Послушай меня! — будто бы разжигая последние угасающие угольки жизни для одного последнего крика, Го Гун Хи, высоко подняв брови, широко раскрыл глаза, — Я смог связаться с волей высших существ. Я увидел их планы. Я знаю, кто наш общий враг, и то, что мы должны сделать…
Изо рта Го Гун Хи, забурлив, потекла кровь.
— Какое же облегчение, что ты здесь, с нами… только подумать, что ты обладаешь такой силой… Спасибо тебе, Господи… — и из его глаз, когда он взглянул на Джин Ву, покатились слезы. Затем он обеими руками схватился за руку парня и дрожащим голосом сказал. — Врата и подземелья были не для них. Чтобы защитить нас, они выбрали такой способ, и…
— Кхааа…
В этот момент Го Гун Хи закашлялся и из его рта брызнула багрово-черная кровь.
Джин Ву в спешке попытался воспользоваться «Святой Живой Водой», но Го Гун Хи снова покачал головой. Он знал о состоянии своего тела лучше кого-либо другого.
— Когда-нибудь в будущем… наступит время, когда ты будешь должен решить. И когда это случится… Молюсь, чтобы ты остался на стороне людей.
Слушая голос Го Гун Хи, отдававшийся болью, Джин Ву чувствовал, будто бы его сердце разрывается на куски. Но все, что он мог тогда сделать — это молча слушать его. Это все, что он мог.
— Кххм. Я всегда хотел сражаться бок о бок с такими молодыми ребятами, как ты. Но… Мое тело позаботилось о том, чтобы такого никогда не случилось.
Впервые за все время Го Гун Хи смог, не сдерживаясь, хотел излить то, что было у него на душе. Некоторые люди неодобрительно указывали на него пальцем, обвиняя его в том, что он основал Ассоциацию для того, чтобы загребать побольше денег. Кто-то даже обвинял его, называя старым маразматиком, ослеплённым властью.
На самом же деле этот человек, которого многие критиковали, злился больше на то, что, хоть он и был одарен такой невероятной силой, он даже не мог полноценно ей воспользоваться.
Он искал другие способы использовать свою силу, и, потратив все свои деньги, создал Ассоциацию охотников. И посредством этой организации он смог быть рядом с другими охотниками и полностью исполнил свое призвание.
— И даже так, кхаааа, я ни о чем не жалею. Теперь я могу оставить будущее на молодых людей вроде тебя. Это все, о чем я прошу.
— Шлёп!
Руки Го Гун Хи, державшиеся за Джин Ву, бессильно упали на пол. И он уже больше не смотрел на молодого парня. Его взгляд был направлен в потолок его кабинета.
Было ли это из-за слез? Те люстры, висевшие на потолке, которые всегда казались ему несколько тускловатыми, теперь же ощущались особенно яркими.
Го Гун Хи прикрыл глаза от этого света.
— Я действительно рад… Спасибо тебе, спасибо… — и, сказав это, президент Ассоциации Го Гун Хи перестал бормотать.
Увидев, что он больше не дышит, Джин Ву молча закрыл застывшие глаза умершего. Как и его последние слова благодарности, на его лице было умиротворение.
Затем Джин Ву поднял голову, чтобы взглянуть в окно.
— Кап-кап…
Через пробитую стену он увидел, как с затянутого тучами неба начали падать капли дождя. С неба, которое было хмурым с самого утра.
*****
На следующий день.
На первых страницах множества газет закрепились несколько заголовков.
Первая новость была о том, как сильнейшего охотника Бразилии Джонаса нашли у реки — он был убит. Второй была новость об ужасном убийстве президента корейской Ассоциации охотников. Его грудь была пробита насквозь неизвестным нападавшим.
И затем, наконец, шла новость о возвращении охотника Сон Джин Ву в Южную Корею.
