Мэри нахмурилась.
— Не слишком ли ты жестока к Вуру? — спросила она Селию.
Та обернулась к соратнице. Отряд копейщий и старейшины собрались внутри выдолбленного изнутри древесного ствола.
— Я так не считаю, — возразила она, покачав головой.
— Он ведь мог умереть, — сказала Мэри. — Разве это не жестоко?
— Не мог. Не от такого, — произнесла Юлианна. — Я не спускала с него глаз. Он решил, что сможет обмануть нас, притворившись мёртвым. Заклинание, которое он использовал, остановило все его жизненные процессы. Фактически, он просто пропустил неделю жизни.
— Но проклятия...
— Проклятия лишь сдерживают его. Он способен нести гигантских медведей на огромные расстояния и не уставать, если ты не заметила, — перебила Юлианна. — Он с самого рождения питался лишь кровью и мясом гигантских медведей. Более того, на нём печать дракона, а значит, практически, он почти дракон в человеческой оболочке.
— А шлепки? — спросила Мэри.
— Чтобы показать, что мы в силах причинить ему боль, и что за проступок его ждёт наказание, — объяснила Юлианна. Селия опустила взгляд, смутившись. Раны Вура исцелили, но он до сих пор избегал её, как чумы.
— Неужели нельзя было продемонстрировать это как-то по мягче? — возразила Мэри. — Я всё равно считаю...
— Мы не пытаемся подружиться с ним, Мэри, — вмешалась старейшина. — Если бы не матриарх, мы казнили бы его. Человек, живущий в деревне эльфов — неслыханное дело, не говоря уже о человеке, разрушившем священное древо. Мы лишь собираемся обучить его контролировать свою силу, в качестве услуги мартиарху.
Другой старейшина фыркнул:
— Я вообще не понимаю, почему матриарх решила оставить печать на человеке. Ведь это из-за людей её отец чуть не погиб, и это люди убили нашего вождя, — он повернулся к Селии, — твоего отца. Не кори себя за побои. Драконы никогда ещё не запечатывали эльфа, но матриарх решила это сделать с человеком? Поверить не могу.
Селия прикусила губу.
— Разве не демоны это сделали? — спросила она.
— Какая разница, — старейшина махнул рукой. — Демоны начали рождаться с рогами лишь после того, как выгнали фей из их источника манны, захватив его себе.
— Но...
— Вур сбежал, — воскликнул страж, вбегая в помещение. Копейщицы переглянулись и встали.
— Как? Он же был под проклятьями? — произнес старейшина, оборачиваясь к Юлианне.
Та потёрла подбородок.
— Он мог бы сбежать, развеяв проклятье, но я прокляла его ещё и молчанием. Кто-то помог ему?! А может, он научился манипуляции манной?
— Ты же сказала, что не спускаешь с него глаз? — взревела Мэри, сузив глаза.
— Только во время наказания. В этот раз я решила, что он безопасен и стража будет достаточно, — сказала Юлианна, глядя на упомянутого.
Страж поскрёб по темечку и отвёл глаза.
— Я стоял у двери, а секундой позже рухнул. Тело не слушалось, я не мог даже крикнуть, а он просто ушёл.
— Очень мило с твоей стороны — научить его ещё нескольким заклятьям для игр, — улыбнувшись, обратилась к Юлианне Мэри.
***
— Огненный шар! — выкрикнула Тафель, делая жест, словно бросая что-то. Из её руки вылетел оранжевая сфера и поразил булыжник вдалеке.
— Неплохо, — признал Дастин, кивая. — Хочешь научиться кое-чему новенькому? Впрочем, к этому нужен талант.
Тафель покосилась на него.
— Чему?
— Колдовству без слов, — с улыбкой произнёс Дастин. — Также это называется манипуляцией маной, — он поднял правую руку и щёлкнул пальцами. Шар огня, похожий на только что созданный Тафель, появился из ничего и ударил в тот же булыжник.
— Как вы это сделали? — Тафель вытаращила глаза.
— Когда ты колдуешь, например: создаёшь шар из огня, вокруг твоего тела образуются потоки манны, уникальные для этого заклинания, — объяснил Дастин. — Я просто скопировал эти потоки. Очень полезно для скрытного нападения или когда на тебя накладывают проклятье молчания голоса.
— Молчание голоса? А бывает ещё какое-то?
— Молчание манны. Это проклятье прерывает и разрушает потоки манны вокруг тебя, на несколько секунд лишая возможности колдовать, — просвещал Дастин. — Такое мало кому под силу. Способных на это магов я встречал лишь среди фей и дриад.
Тафель кивнула и закрыла глаза. Она ощутила, как манна течёт и собирается в её руке. Она открыла глаза и взмахнула рукой в броске, но ничего не произошло. Ладонь закололо: скопившаяся манна растворилась в воздухе.
— Не сработало, — обернулась она к Дастину.
Тот усмехнулся.
— Нужна тренировка и доскональное знание заклинания. Мне требуются месяцы, чтобы научиться применять новое заклинание без слов. Но ты, возможно, сможешь учиться быстрее. Ты контролируешь манну лучше меня, — с улыбкой сказал он. — Продолжай усердно тренироваться, и станешь сильной, достаточно сильной, чтобы стать искателем приключений, вопреки воле родителей. Не говори им, что я рассказал тебе такое.
***
— Пап, можно мне исследовать подземелье? — спросил Рудольф. Он сидел за обеденным столом вместе с отцом и матерью. У стен в ожидании стояли слуги.
— Нельзя. Ни в коем случае, ты ещё слишком мал, — тут же отреагировала мать.
Рудольф скорчил гримасу.
— Но демоны становятся искателями приключений примерно в моём возрасте, иногда даже раньше.
— Ты — не демон, — отрезала мать. — Рэндел, образумь его.
— Хмм, а почему бы и нет, — протянул король.
— Рэндел!
— Что? У него же есть Йоханн. Можем отправить с ним нескольких стражников. Мальчику не повредит опыт.
— Точно, мам. Йоханн в последнее время начал толстеть. Ему неплохо бы размяться.
Королева вздохнула.
— Лёгкое подземелье, хорошо?
Рудольф ухмыльнулся.
***
— Ну, Снаффл, давай найдём, где переночевать, — сказал Вур. Он был гол и тащил на себе тушу гигантского медведя.
— Мы ещё толком не изучили эту часть гор, так ведь? — сказал ему Вур. Снаффл покачал головой и хрюкнул. Вур усмехнулся и направился к основанию утёса. — Давай выроем там пещеру, — указал он рукой. Парочка прошагала вперёд, и обнаружила, что пещера уже есть, и у входа зелёным пламенем горят факелы.
— Похоже, это чей-то дом? — недоумевающе наклонил голову Вур. Снаффл хрюкнул и, принюхавшись, проследовал внутрь.
