— Ну?
— Все, о чем вы просили, было сделано, великая княгиня, — сказал рыцарь, опускаясь на одно колено. — Маги готовы приступить к ритуалу призыва в любой момент.
Женщина, Аполлония, кивнула, ее золотые волосы упали ей на лицо. Она смахнула их рукой и откинулась на кресло.
— А как насчет других герцогов? Они ответили?
— Все, кому вы отправили приглашение, его приняли, — сказал рыцарь. И добавил после короткой паузы: — Включая повелительницу демонов.
Рука Аполлонии, которая тянулась к чашке чая, замерла в воздухе.
— Она приняла приглашение? Она лично приедет на мой осенний банкет?
Рыцарь кивнул, и Аполлония упала обратно в кресло.
— Невероятно, — сказала она, и на ее лбу появились морщины. — Она отклоняла каждое приглашение, когда-либо отправленное каким-либо дворянином. Почему она приняла мое приглашение? Может она смогла узнать?
— Все возможно, великая княгиня, — сказал рыцарь, все еще стоя коленом на полу. — Находясь снаружи, я не мог отделаться от ощущения, что за мной наблюдает пара глаз. Я не смог никого найти, но мне было очень неудобно. — Он сделал паузу, когда зеленые глаза Аполлонии сузились. — Я не хочу вас тревожить, и, возможно, это моя паранойя. Но в качестве страховки, могу я предложить изменить положение портала призыва? Крепость у драконов относительно пуста, и никто не пойдет так далеко на север во время банкета.
— Очень хорошо, Даниэль. Я оставляю это на тебя, — сказала Аполлония. — Помни, ты мой самый надежный слуга. Не обманывай моих ожиданий.
— Если все пройдет хорошо, вы станете императрицей еще до того, как расцветут цветы следующей весной, — сказал рыцарь, еще ниже склонив голову.
На губах Аполлонии появилась слабая улыбка.
— А если дела пойдут не так?
— Этого не случиться. Ничто, кроме стихийного бедствия, не помешает вашим планам осуществиться, — сказал рыцарь и поднял голову, встретившись взглядом со своей госпожой через забрало. — Даже если это будет стоить мне жизни, я выполню все, что вы от меня попросите.
— Не глупи, Даниэль, — сказала Аполлония. — Последнее, что я хочу, чтобы ты сделал, это умер. Ты понимаешь?
— Да, великая княгиня!
***
— Простите меня. — Мужчина с усами запрыгнул на место водителя вагона, в котором находилась группа Вура. Он кивнул пятерым людям, прежде чем повернуться лицом к Тафель. — Мы собираемся войти на территорию великой княгини Аполлонии.
— Как раз вовремя, — сказала Алора, вытягивая руки и ноги. — Здесь стало слишком тесно. Ее взгляд блуждал по комнате, прежде чем остановиться на Стелле и Мервине. — Особенно с этими двумя надоедливыми вещами, которые поднимают бурю.
— Это не моя вина! — заплакала Стелла. — Этот глупый джинн слишком настойчив! Поторопись и загадай желание, Вур. Я больше не могу этого выносить! Он так раздражает, что мне хочется уничтожить весь мир, чтобы заставить его замолчать!
Мужчина с усами прочистил горло.
— Наш лидер говорит, что скоро нам придется расстаться. Мы доставили вас в ближайшую человеческую крепость в соответствии с нашим первоначальным соглашением. — Он вздрогнул, когда Стелла посмотрела на него. — Было приятно путешествовать с вами. — Прежде чем Вур или Тафель успели ответить, усатый человек спрыгнул с места водителя и сел в другой вагон колонны.
Тафель ткнула Мервина в бок.
— Ты должны понять. Девушки не любят мужчин, которые слишком настойчивы, несмотря на истории, говорящие об обратном.
Мервин покачал головой.
— Я уверен, что со временем смогу покорить сердце Стеллы. — На его ладони распустился цветок, и он подлетел к Стелле, протягивая его ей. — Пожалуйста, прими этот маленький знак моей любви. Даже если ты не примешь меня, это…
— Вур! Быстрее загадай желание! — Стелла дернула Вура за волосы, прервав речь Мервина. — Ты мне доверяешь, да? Правильно? Это я тебе посоветовала стать драконом-элементалистом, чтобы расти быстрее. И я не ошиблась; ты и вправду стал полноценным драконом, не так ли? — Стелла покачала головой вверх и вниз, снова заговорив, вместо того, чтобы позволить Вуру открыть рот. — Тогда ты снова можешь мне доверять. Твои интересы в моих интересах, и ты не пожалеешь, если послушаешь моего совета. Хорошо? Тафель хочет, чтобы вы стали более независимыми и развили свои увлечения и пристрастия, но этот тупой джин сведет меня с ума еще до того, как это произойдет! Итак, я скажу тебе, чего желать, понял? На самом деле, я дам тебе целый список вещей, которые ты можешь пожелать, а затем ты сможешь выбрать один из них.
Вур кивнул.
— Это звучит намного проще, чем думать, чего я хочу сам.
— Стелла снова использует тебя, — вздохнула Тафель.
— Во-первых, я никогда не использовала Вур, — сказала Стелла, показывая Тафель язык. Она дернула запястьем, и огненный шар вылетел из плеча Вура, ударив Мервина, который подлетел еще ближе к Стелле. — Хорошо, позволь мне придумать несколько идей для тебя. — Она положила пальцы на виски, ниже рогов, и закрыла глаза. Из ее горла вырвался пронзительный гул, когда ее лоб начал то сжиматься, то расслабляться. — Хорошо! Вот мои предложения желаний: Желание иметь возможность взять второй подкласс. Желание всего золота, которое Мервин способен сделать. Желание бесконечного кувшина алкоголя. Желание тарелки, которая может бесконечно дублировать еду. Желание большего запаса маны. Желание большей физической силы. Желание способности говорить два предложения сразу. Желание способности думать о двух разных вещах одновременно на сто процентов своих мыслительных способностей. Желание большей выносливости. Желание ауры харизмы, которая заставляет людей автоматически доверять тебе. Желание более быстрых рефлексов. Желание способности засыпать мгновенно, не ворочаясь в течение тридцати минут. Желание, чтобы Тафель была более нежной…
— Что?
— Желание, чтобы Алиса была менее сварливой.
— А?
— Желание, чтобы твои элементали стали сильнее. Желание, чтобы Мервин стал немым. Желание, чтобы Мервин влюбился в свое отражение. Желание, чтобы Мервин влюбился в камень. Желание, чтобы Мервин оставил твою милую, очаровательную дочь королевы фей в покое. Желание, чтобы Мервин ушел. Желание, — Стелла сделала паузу и глубоко вздохнула, ее лицо покраснело от безмолвия, — возможность никогда больше не пользоваться ванной. Желание о кошельке, в котором всегда есть деньги. Желание, чтобы все комары в мире умерли. Желание больше желаний. На самом деле, нет, не надо. Если ты захочешь больше желаний, он никогда не уйдет. Пожелай чего угодно, пожалуйста, только скорее загадывай желание! Во всех моих предложениях должно было быть что-то, что тебе понравилось, да?
Вур почесал нос.
— Ты говорила слишком быстро. Можешь повторить?
Лицо Стеллы помрачнело. Она подлетела к похожей на солнце руне на плече Вура и погладила узор.
— Шерил, понятно, что Вур не хочет загадывать желание. Помоги мне сжечь Мервина дотла, хорошо?
— Я думаю, тебе следует отказаться от Стеллы, — сказала Тафель Мервину. — Феи не чувствуют любви. Она и вправду может заставить тебя исчезнуть?
— Я тебе не верю, — сказал Мервин. — Стелла такая красивая. Я уверен, что внутри она еще более красивая. Она просто говорит такие гадости, потому что стесняется.
