Луна сияла высоко в небе, освещая почти пустые улицы с разбросанным вокруг мусором. Несколько элементалей земли шли, собирая упавшие кружки, тарелки и утварь. Группа из трех авантюристов спотыкалась по дороге, их лица раскраснелись, их смех был невнятным. Один из них поднял руку и указал.
-Эй. Вон там. Ты видишь это?
-Это девушка? — спросил один из авантюристов, опустив голову и посмотрев в землю. — Она хорошенькая?
-Ты идиот! Смотри, — сказал первый авантюрист, схватив второго авантюриста за подбородок и подняв голову. — Видишь?
Изо рта второго авантюриста потекла струйка слюни. Мгновение спустя он издал всасывающий звук и сглотнул.
-Эм-м-м…
-Это феникс! — прошипел первый авантюрист. — И похоже, что он спит. — Он остановился и прищурился. — Или умер.
-Я думал, что фениксы не могут умереть, — сказал третий авантюрист.
Первый авантюрист кивнул.
-Ты прав, — сказал он. — Тогда он, должно быть, спит. — Он облизнул губы и потер руки, в результате чего второй авантюрист упал лицом на землю, опустив подбородок. Мужчина хмыкнул, но не попытался встать. — Если мы продадим одно перо феникса, нам не придется работать год.
Третий авантюрист нахмурился и скрестил руки, глядя на храпящего феникса в квартале от них.
-Давайте сделаем это.
-Это девушка? — спросил второй авантюрист, отрывая голову от земли.
-Идиот! — Первый авантюрист ударил своего товарища по голове, но его действия вывели его из равновесия и заставили упасть. Он застонал и перевернулся, встретившись взглядом с третьим авантюристом. — Я недостаточно трезв. Ты сделай это.
Стоящий мужчина фыркнул.
-Хорошо», — сказал он.
Первый авантюрист с трудом поднялся на ноги.
-Подожди, подожди, подожди! Я сделаю это! Я трезвый.
Третий авантюрист снова фыркнул.
-Давай возьмем по одному, — сказал он. Он взглянул на своего упавшего товарища, который громко храпел. — Забудь о нем.
Первый авантюрист кивнул и на цыпочках подошел к спящему фениксу. Он был большим, кроваво-красным, икал безостановочно, из его клюва каждый раз вырывался пузырь. Двое мужчин обменялись взглядами и кивнули друг другу, протягивая руки вперед. Один мужчина положил ладонь на выступающее перо на крыле, а другой коснулся пера на хвосте. Шорох заставил их замереть, и из клюва феникса появилась темная фигура. Из фигуры вырвался смех, за которым последовал крик.
-Я, Тень Нелли, величайшая разведчица в мире, получила перья феникса!
Феникс перевернулся и фыркнул, его веки задрожали. Глаза Нелли расширились, и она без колебаний убежала, оставив двух ошеломленных авантюристов. Убегая, она закричала:
-Матриарх Фениксов, мэм! Двое плохих парней пытаются раздеть вас!
Глаза Минервы распахнулись, и ее голова повернулась к двум ошеломленным авантюристам. Один из них все еще держался за перо на хвосте. Она взвизгнула и выпустила огненный шар размером с здание. Прежде чем он достиг людей, он взорвался, отбросив их назад. Их кожа обгорела, их волосы были опалены, но, по крайней мере, они остались живы.
-Боже мой, — сказала Минерва, поднимаясь на ноги. — Пытаться воспользоваться потерявшей сознание леди. Такие люди, как вы, должны страдать. — Она фыркнула и склонила голову к небу, глядя на двух стонущих мужчин.
Глаза спящего авантюриста открылись, и первое, что он увидел, была величественная фигура Минервы, освещенная лунным светом. Ее спина была выгнута, грудь выпячена, клюв смотрел в небо. Она казалась центром мира, единственным ярким объектом в сером мире. Потом она икнула пузырь.
-Значит, я сплю, — сказал мужчина, прежде чем снова опустить голову на землю. Он хихикнул про себя, прежде чем заснуть.
Минерва снова икнула, еще один пузырь упал на землю. Она моргнула и повернула голову.
-Где я? — спросила она, глядя на землю. — Что случилось? — Она расправила крылья и посмотрела по сторонам.
-Что это за рваные раны, подозрительно похожие на царапины дракона? — Она нахмурилась, и щелкнула клювом, издавая звуки, похожие на стук зубов. — Последнее, что я помню, это как я кормлю Вура? Нет, по-любому, было что-то еще.
Она поднесла крылья к голове и застонала.
-Думай, Минерва. Думай. — Она глубоко вздохнула. — Был торт. Он был сладкий. Потом была бочка виски. И бочка вина. И бочка водки. И бочка рома. А еще был вкусный детеныш грифона. — Она склонила голову.
-Я съела его? Хм. — Она нахмурилась и потерла клюв. — Нет, прежде чем я смогла проглотить его, тот берсерк-библиотекарь остановил меня. Потом была бочка джина. Потом бочка соджу. Потом бочка абсента. Четыре бочки бренди. Восемь бочек текилы. И шестнадцать бочонков пива. После этого была церемония коронации Тафели; Они говорили слишком быстро, чтобы я запомнила слова. Вур съел лицо Тафель. Я заставила Сьюзен пообещать, что я буду держаться за Вура, как клей ради моих будущих внуков. Библиотекарь-берсерк целовался со скелетом. Я выпила еще несколько напитков — не много, всего одиннадцать или двенадцать бочек. Вот и все. — Она снова огляделась, прежде чем кивнуть.
-Но мне кажется, что я что-то забыла…? — Она пожала плечами. — Ну если я не помню, значит это не важно. — Она расправила крылья, готовясь взлететь в воздух, но остановилась, прежде чем успела взмахнуть крыльями. — Где Эмиль?
