— Расскажи мне о территории, — сказал Вур и указал на северный конец континента на карте. — Эта белая часть, кому она принадлежит?
— Это собственность святых драконов — сказал И, отправив один из своих комплектов доспехов на поиски морковки. — Там ничего не может расти, это гигантская замерзшая глыба льда. Ходят слухи о странных птицах, которые ведут себя как люди и выше гномов по росту. Они путешествуют по льду на многие мили и охотятся на рыбу из океана.
— Они будут вмешиваться в войну?— Спросил Вур.
Голос Лулу раздался снаружи дворца: — Мама ни за что не вмешается в войну, если не найдет человека, которому можно дать задание. О, там есть один человек... но он немного ленивый. А те птицы, о которых ты говоришь, называются пингвинами. Они не борются с чем-то; они просто бы сбиваются в кучу на одном месте и изо всех сил стараются не замерзнуть насмерть.
— Угу, — кивнул Вур и указал на красную область рядом со снежной. — А что здесь?
— Это гора Инезия, — сказал И. — Мы только что были там. У нас есть несколько небольших городов, граничащих с ней, но нет никакой угрозы для нашей безопасности. Мы владеем восточной частью континента, в то время как люди владеют этой частью Запада. Часть ее разделяют феи, а именно эту часть. — Он указал на участок карты, покрытый зелеными и фиолетовыми пятнами. — Юг-это территория эльфов и фениксов; возможно, эльфы присоединятся к войне как союзники людей, главным образом потому, что мы когда-то поработили часть из них.
— Значит, никаких угроз с севера, — сказал Вур. — А что на востоке от нас? на побережье живут рыболюди, верно?
— Да, но рыболюди есть рыболюди. Они не имеют значения, — сказал И. — Если они проводят слишком много времени без воды, их кожа начинает трескаться, и они истекают кровью до смерти в течение нескольких дней. У них нет никакой возможности владеть какой-либо значимой частью земли.
— Похоже, жизнь у них хуже, чем у пингвинов, — сказала Лулу снаружи.
— Значит, нам надо беспокоиться только о Западе и юге? — Спросил Вур. — А какие они, эти эльфы? Сколько людей вам понадобится, чтобы уничтожить одну из их деревень?
— Деревни? — спросил гном с рыжей бородой и поднял бровь. — У эльфов нет деревень. Они живут маленькими колониями, не более десяти эльфов. Их было бы легко ограбить, но они очень хорошо ладят с матриархом Феникса. Это — единственная причина, по которой мы не захватили юг.
Вур потер подбородок. Насколько тесно эти эльфийские колонии живут друг с другом?
— Довольно далеко друг от друга, — сказал рыжебородый гном. — Можно было бы ожидать, что они станут работать вместе, учитывая, что они одной расы, но на самом деле они антагонистичны друг другу. Соседние колонии соперничают за ресурсы, а более слабая будет вынуждена отойти еще дальше. Иногда самые слабые колонии полностью вытесняются из леса; это лучшее время, чтобы захватить их.
— Подожди, — сказал Вур. — Тогда действительно ли они будут представлять для нас угрозу, если мы нападем на людей, раз они не работают вместе?
— Да, будут, — сказал И. — Они может и не ладят друг с другом, но нас ненавидят еще больше. Они определенно объединятся, если узнают, что какой-то из наших городов уязвим. И не только это, у них есть своего рода духовный лидер. Есть племя эльфов, которые заботятся о потомстве и яйцах матриархов Фениксов. Вроде как, их волосы даже порыжели из-за близости к яйцам. Если кто-то из них объявит нам войну, все эльфы нападут. — Он кашлянул и почесал в затылке. — Мы, э-э, украли когда-то у них несколько яиц Феникса, так что они определенно воспользуются шансом напасть на нас.
— Как ты думаешь, почему люди объявили тебе войну? Вур поглядел на И.
— Вероятно, потому, что мы порабощаем их и эксплуатируем их ресурсы, — сказал И и пожал плечами. — Кто знает?
— Разве у тебя нет союзников? — Спросил Вур и наклонил голову.
— Ну, — сказал И и откашлялся. — Кому нужны союзники, когда мы есть друг у друга? — Он оглядел комнату. — Разве это не так, парни? Остальные гномы кивнули и хмыкнули. И улыбнулся Вуру. — Кроме того, у нас есть ты! Поскольку ты на нашей стороне, элементалы земли и огня определенно не будут вмешиваться, и элементали земли даже помогают нам. И так как они держатся в стороне от этого, элементали воды и ветра, скорее всего, останутся нейтральными.
— Значит, все на континенте, кроме элементалей, ненавидят тебя, — сказал он, и лицо его помрачнело.
— Не забудь о своем обещании! — Сказал И. — Ты сказал, что позаботишься о моем народе, если я отдам тебе свой трон. Ты не можешь сейчас отступить. Мы лидеры, наши слова стоят больше, чем золото.
— Совершенно верно, — кивнул Вур. — Драконы никогда не лгут. Если я сказал, что сделаю это, то сделаю. Он улыбнулся про себя и рассмеялся. — У меня выросли чешуя и крылья! Потом его лицо вытянулось, он опустил голову и вздохнул. — Но я еще слишком молод. Это только временно.
Стелла появилась у него на плече и погладила по голове Вура. — Не волнуйся! Я ведь была прав, когда сказала, что дракон-элементалист растет быстрее, верно? Тебе просто нужно заключить больше контрактов! — Она толкнула его локтем в щеку. — Следующим должен быть элементаль воды. И ты можешь кормить Шерил и Диаманта, чтобы сделать их сильнее. Таким образом, они дадут тебе больше маны.
— Ты права, — сказал Вур и поднял голову. Он встретился глазами со всеми гномами, прежде чем указал на карту. — Пока, поскольку я не знаю возможностей наших врагов, я буду больше играть от обороны.
Карлик с повязкой на глазу нахмурился. — Играть? Это не игра, — сказал он. — Это война.
Вур протянул руку, и рыцарь в доспехах протянул ему морковку. Он швырнул его в лицо гному, сбив с ног коротышку. Вур отряхнул руки, прежде чем снова ткнуть пальцем в карту. — Самое важное, что нужно сделать сейчас, это укрепить эти места.— Он нарисовал круги вокруг стратегических точек в областях гномов, ближайших к человеческой империи. — Расставь столько ловушек, сколько сможешь: ловушки, медвежьи капканы, вкусное печенье — все, что угодно, пока те, кто будет ждать в засаде у ловушек тех, кто в них попадется. — Он указал на северо-восточную часть территории гномов. — Начинайте перебрасывать всех солдат отсюда на юг и Запад. А здесь — он указал на самую южную часть территории гномов, — вторгнетесь к эльфам вот так. — Он нарисовал изогнутую стрелу, которая летела с востока на Запад.
— Мы нападем на эльфов? спросил Пламбик. — Но зачем? Они еще не вступили в войну.
— Вот почему мы должны ударить их, когда они не готовы, — кивнул Вур. — Заранее накажите их за будущие проступки. Но не убивайте никого из них. Похищайте их семьи, перевозите их на наши земли и заставляйте способных присоединиться к нашим военным силам, используя их семьи в качестве заложников.
— В тебе морали меньше чем у нас! — сказал один из гномов. — Он усмехнулся. — Мне это нравится.
— Но что мы будем делать с матриархом Феникса? — Спросил И и нахмурился. — Нам понадобится много людей, чтобы прикончить ее, людей, которых мы не можем позволить себе оставить свои посты.
— Не беспокойся о фениксе, — сказал Вур с легкой усмешкой на лице. — Они всего лишь подражатели драконов. Я позабочусь о ней.
— Именно такой и должна быть моя будущая пара! — Сказала себе Лулу, сверкая глазами.
