— Знаешь, — сказала Тафель Алисе и положила книгу, — это совсем не то, что я представляла, когда хотела отправиться в путешествие с Вуром.
— И почему ты говоришь мне это? — спросила Алиса. Ее тело подпрыгнуло и плюхнулось обратно на кожаное сиденье, когда скелет Левиафана, на котором они ехали, врезался в дерево. Она поморщилась, все животные в округе завизжали, завыли и разбежались. — Ты считаешь, что все это ненормально?
— Да, может быть, и поэтому, — произнесла Тафель и нахмурилась, оглянувшись назад. Сотни скелетов прыгали по деревьям, которые были опрокинуты скелетом Левиафана. Они разговаривали и смеялись между собой, держа над головами связанных эльфов с кляпами во рту. Некоторые эльфы встретили ее взгляд и начали злостно таращиться на нее. Она снова повернулась к Алисе. — Кстати, ты не знаешь, где я могу купить счастливые слезы элементаля тьмы?
— Не думаю, что элементали плачут, — сказала Алиса и взглянула на книгу Тафель. — Где ты вообще взяла ее?
— У развалин церкви священных драконов в Анфанге, — ответила Тафель. — В библиотеке был целый раздел, посвященный запрещенным и проклятым книгам, — она похлопала по мечу сбоку. — К тому же это идеальный способ улучшить свои навыки со Спитти.
— Ты назвала свой меч Спитти? — спросила Алиса, приподняв бровь.
Тафель кивнула.
— Либо так, либо Шарпи, — сказала она, с кончика лезвия ее меча потекла зеленая жидкость и начала капать на скелет Левиафана, от него пошел дым, и кусочки костей скелета начали растворяться. — В книге сказано, что Спитти может отрастить крылья после улучшения.
Алиса уставилась на Тафель, отчего демон даже наклонил голову.
— На кой черт мечу нужны крылья? — нахмурившись, спросила Алиса.
Тафель приподняла бровь.
— Чтобы летать? Для чего еще используются крылья? — удивилась она. — Это ведь не то, чтобы...
— Эльфы прямо по курсу! — крикнул мистер Скелли с вершины черепа Левиафана. — Их всего семеро, сметите их!
Тафель привстала и, прищурившись, осмотрела лес впереди. Несколько эльфов стояли на деревьях, уставившись на приближающуюся орду нежити с разинутыми ртами. Рев нежити переполнил воздух, и их глаза захлестнуло отчаяние. Тафель вздохнула и села обратно.
— Ни одного рыжего...
— Не думаю, что ты когда-либо найдешь рыжеволосого эльфа, — сказала Алиса. — Ты уверена, что этой книге можно доверять? Не понимаю, как пряди волос могут помочь улучшить проклятый меч.
— Что-то связанное с пожиранием душ, — пожала плечами Тафель. Этих эльфов тоже повязали и засунули кляп им в рот, они были не в силах противостоять яростному натиску скелетов. Они пробовали использовать магию, но феи мистера Скелли помешали им. — Почему мы все еще не нашли их деревню?
— Эльфы живут маленькими поселениями, — сказала Алиса и покачала головой. — Зачем им создавать деревни?
Тафель почесала затылок.
— Не знаю, — ответила она. — Но так было на моем континенте. Не будет ли безопаснее им объединиться?
— Для чего им нужна защита? — спросила Алиса. — Лес — священная земля, потому что здесь живут фениксы. Вход разрешен только эльфам, потому что они помогают лесу расти в отличие от людей и гномов, которые только и делают, что рубят деревья и берут, не отдавая. Никто не осмелился бы вторгнуться в лес, чтобы напасть на эльфов; эльфийские рабы, которых можно увидеть рядом с городами гномов, были схвачены снаружи, — она нахмурилась. — Нежить, вероятно, первые, кто вошли в лес за долгое время.
— Значит, сейчас мы оскверняем фениксов? — спросила Тафель. — Они наверное такие же сильные, как драконы, если они отмечены, да?
— И драконы, и фениксы как раз из тех, кого не стоит трогать, если ты дорожишь своей жизнью, — сказала Алиса. — Я хотела сказать тебе, что вторжение в лес — плохая идея, но все игнорировали меня, когда появились эти скелеты, — ее глаза сузились, впившись в затылок мистера Скелли. — Неужели они более харизматичны, чем я?
Тафель хмыкнула и потерла подбородок.
— Как ты думаешь, насколько трудно будет получить отпечаток феникса? — спросила она, игнорируя вопрос Алисы.
— Это невозможно, — сказала Алиса и стукнула Тафель по лбу. — Даже не думай об этом, — вздохнула онаи покачала головой. — Я не понимаю, откуда эти скелеты черпают свою уверенность. Я же говорю им, это плохая идея — вторгнуться в лес, но они все равно продолжают, — она отломила кусочек кости от Левиафана, на которой сидела, и бросила его в мистера Скелли. — Ты ведь все равно уже мертв, не так ли? Ты не знаешь, что такое страх.
— Ну, — сказал мистер Скелли, когда его череп повернулся в сторону Алисы, — у эльфов много маны. Средний эльф стоит двадцати среднестатистических человека. Высший эльф стоит уже сотне людей. По мере увеличения численности нашей армии растет и содержание маны. Эльфы очень эффективны в мане, которая восполняется у них как силы после приема пищи.
— Не относись к живым существам как к возобновляемым источникам энергии! — сказала Алиса и бросила в мистера Скелли еще одну кость, отчего у него на лбу появилась трещина.
— Но в этом вся их ценность для нежити, — сказал мистер Скелли и потер лоб. Трещина уменьшилась, а потом исчезла. — Если только ты не имеешь в виду зомби. Тогда живые существа могут станут невозобновляемым источником энергии.
— Почему ты так много жалуешься? — спросил Тафель у Алисы. — Ты же сама хотела отправиться в это путешествие.
Мистер Скелли кашлянул, Алиса нахмурилась.
— Я? Это ведь ты захотела, — сказала она. — Я согласилась пойти, только потому что этот проклятый скелет сказал, что ты этого хочешь.
— Погоди минутку... — сказала Тафель, прищурившись на мистера Скелли. — Ты...
— Аа! Феникс, — крикнул мистер Скелли, указывая в сторону. Тафель и Алиса резко развернулись... и ничего не увидели. Когда они обернулись, мистера Скелли уже нигде не было видно.
— Я убью его, как только он снова попадется мне на глаза, — сказала Алиса и фыркнула.
— Он уже мертв, — констатировала Тафель. — Но я помогу.
