Теперь, когда пожар был потушен, а последствия такого тушения — героически проигнорированы, отряд Рении разделился, убедившись, что не отходит слишком далеко друг от друга, и начал исследовать местность.
Чем дальше, тем более мрачной казалась ситуация. Когда Рения осознал, что все жители исчезли из города, то задумался о том, не могло ли это быть загадочным случаем, как, например, с «Марией Селестией» в его предыдущем мире. Однако, подойдя ближе к не пострадавшему от огня жилому дому, он понял, насколько ошибся. В глаза парня бросились оставшиеся там отчетливые следы.
Если бы его попросили описать эти следы, то единственным подходящим определением было бы слово «ужасные».
Ни входной двери, ни окон… В той части дома, которая выглядела как вестибюль, оказалось сломано все, что вообще могло быть сломанным. И, словно этого недостаточно, во множествах мест были разрушены даже стены. Войдя внутрь, он увидел, что на обломках того, что казалось мебелью, осталось много кровавых пятен. Все ясно указывало на то, что здесь произошла какая-то катастрофа.
Имея на руках только такие улики, можно было бы предположить, что какая-то большая группа бандитов — если что-то подобное вообще существует среди демонов — или что-то еще в том же роде напало и разрушило город. Но почему-то посчитав, что эта гипотеза не верна, Рения направился глубже внутрь. Увиденное заставило его в замешательстве покачать головой.
— Демоны на самом деле очень жадные, что ли?
Было совершенно очевидно, почему с губ Рении сорвался такой вопрос.
Как правило, бандиты или кто-то вроде них зарился на ценности и живых существ, например для того, чтобы продать тех в рабство. Однако в том здании, куда вошел Рения, оказалось вычищенным буквально все. Кроме фрагментов разрушенной мебели на полу, все предметы повседневного обихода, такие как одежда, продукты питания, посуда и столовые приборы (в общем все, что составляло обычный быт) — исчезло.
— А тем временем… — Рения оглянулся через плечо на причину, по которой его спина все еще ощущала некоторый дискомфорт. Но кроме этого грузика был еще один — Фрау все еще прижималась к его правому боку, что сильно ограничивало подвижность парня. Настолько, что он даже предчувствовал, что если на них нападут, ситуация может стать по-настоящему опасной. — Шион, похоже, привидения не имеют к этому никакого отношения.
— Действительно? Ты абсолютно уверен? Ты же не притворяешься, что это не привидения, только для того, чтобы избавиться от меня?
Рения закатил глаза, полагая, что должен иметься хоть какой-то предел сомнений в нем. При этом он все же осознавал, что хотя в его глазах страх Шион выглядел слишком чрезмерным, для нее все могло быть иначе. В конце концов, у каждого были свои слабые места. Придя к этому мнению, Рения мягко похлопал девушку по голове, поскольку она даже не пыталась поднять лицо, уткнувшись им между его лопаток.
— Если бы это было делом рук призраков, то они смогли бы проникнуть в здание без необходимости выбивать дверь, не так ли? А учитывая не только уничтоженные, но и пропавшие вещи, напрашивается вывод, что это было сделано кем-то, способным размахивать мечом. Определенно не призрак.
— Неужели способный похищать живых существ призрак не смог бы уничтожать предметы?
Даже испытывая странное восхищение ее остроумным ответом, Рения тут же его отверг.
— Даже если, предположим, это и так, я все равно не знаю ни одного призрака, которому могло бы понадобиться имущество живых.
— Возможно, ты прав.
Из-за ответа Шион у Рении появилась слабая надежда, что он сможет решить проблему с грузом на спине. Однако эта надежда оказалась немедленно уничтожена.
Хотя девушка на какой-то миг и вправду задумалась о том, что ей стоит слезть со спины Рении, уже довольно скоро она вновь прижалась лицом к его плечу.
— Но ты можешь и ошибаться.
Рения тяжело вздохнул, признавая безнадежность любых попыток. Теперь, когда страх Шион оказался активирован, подавить его разумными аргументами было сверхсложной задачей.
Вероятно, полагая, что в худшем случае он просто должен будет продолжать двигаться в том же виде, что и сейчас, Рения решил больше не думать об этом и перевел взгляд на Фрау, все еще прижимавшуюся к его боку.
— А ты почему словно приклеилась ко мне?
— Это несправедливо, что только госпожа сестренка Шион может оставаться с тобой.
Рения не совсем понимал, что она подразумевала под этой «несправедливостью». На самом деле он ничего такого не делал и даже не думал делать, но посчитав, что на подобные претензии могут существовать какие-то основания, он решил и это пока что спустить на тормозах.
— Ясно… А куда делись Куровал и Рона?
— Эти двое объединились, чтобы исследовать другое здание. Если не считать вполне закономерные опасения, что они могут начать драку и нанести еще больший ущерб окружающей среде, я думаю, что с ними все будет в порядке.
Рении хотелось было возразить, заметив, что не существовало никаких причин думать о том, что с ними и вправду все будет в порядке, но сочетание стройной эльфийки и сладострастной человеческой женщины казалось действительно удачным… по крайней мере по взаимодополнению их пропорций. Однако он также вдруг осознал, что если они все же начнут сражаться друг с другом, то ущерб городу и вправду станет значительным.
Полагая, что расследование следует завершить как можно скорее, прежде чем что-либо подобное случится, и видя, что в любом случае информации не так уж и много, Рения повернулся к Фрау.
— Ты что-нибудь ощущаешь?
Парень указал на пустой дом, усеянный повсюду осколками и обломками, и забрызганный каплями крови. Это были единственные улики, с которыми им приходилось работать. Рения предположил, что потушенный Куровал бушующий пожар распространился из одного такого же разрушенного дома, возможно, из-за брошенной печи или чего-то такого же, что могло бы послужить источником.
— Думаю, нет никаких сомнений в том, что на них что-то напало, — фея опустила лицо вниз, словно собираясь с мыслями. Однако выражение ее лица было мрачным и подавленным, поскольку она явно не была уверена в том, что говорила. — Но если ты спросишь меня, что именно на них напало, то я не смогу ответить на этот вопрос.
— Что ж, думаю, это имеет смысл.
Все, что им досталось — это пустые дома, обломки и пятна крови. Было слишком нагло просить сделать точный вывод, основываясь только на этих трех составляющих.
— Однако у меня есть гипотеза, которую я бы хотела озвучить Мастеру, — вдруг добавила Фрау, обращаясь к уже повернувшемся в сторону выхода Рении. Ее лицо все еще выражало неуверенность, однако голос звучал ровно. — Если бы на город напал ничем не ограниченный Курц, я думаю, результат был бы таким же.
Внезапно всплыло имя оставшегося в Клинге человеческого героя. Внешне он выглядел как мальчик, но внутри его представляла собой созданная Фрау совокупность хаотической силы. То, чего Рения никак не мог понять.
Тем не менее, Рения вполне мог себе представить, что такое существо, как Курц, могло бы поглотить все и всех, что попало ему под руку (под щупальце?), причем что живых существ, что неодушевленные предметы. Особенно если бы по какой-то причине напало на город в состоянии безумной ярости.
Однако если бы кто-то решил использовать этот аргумент как повод утверждать, что именно Курц был виноват в произошедшем, Рения стал бы немедленно это отрицать. Прямо сейчас мальчишка находился под пристальным присмотром в имении Куруги невероятно далеко от их нынешнего местоположения. Даже если бы он смог каким-то образом незаметно прокрасться из города, пройти через лес Миазмов и проникнуть в демоническую страну, он бы все равно не сумел бы их обогнать так, чтобы к моменту прибытия отряда уже со всем покончить и убраться прочь.
Рения стал думать и о других возможностях, а некоторое время спустя нахмурился, придя к единственно возможному объяснению.
— Означает ли это, что на этих территориях существует нечто, похожее на Курца?
— Это возможно, — кивнула Фрау.
Посчитав, что любое дальнейшее расследование, скорее всего, не принесет результатов, Рения покинул здание и вышел наружу. Все еще прижимаясь к его боку, Фрау произнесла:
— Хотя я с трудом могу поверить, что в этом мире есть несколько существ, как и Мастер полностью удаленных от всяческого понимания здравого смысла.
— Так, минуточку, ты, мелкая…
— А вот Фрау — существо, которое следует логике этого мира. Поэтому было бы не странно, если бы где-то существовала другая Фрау.
Полностью проигнорировав протест Рении, который услышал то, что нельзя было оставить без внимания, фея сделала вид, что апеллирует исключительно к здравому смыслу.
— Не то, чтобы я вправе это утверждать, но если бы в этом мире существовали две подобные Фрау феи, этот самый мир уже определенно был бы разрушен. Причем еще до того, как на нем сказались бы нехватка ресурсов, Повелитель Демонов или прихоти богини, — прикинул Рения.
Однако поскольку Фрау могла сказать то же самое и о нем самом, парень задался вопросом о том, действительно ли он был существом, настолько далеким от здравого смысла.
— Разве это не тот самый классический случай, когда правы обе стороны? — прошептала Шион из-за его спины.
Хотя с этим комментарием согласился бы любой, Рения все равно впился в девушку взглядом, брошенным через плечо, а Фрау нахмурилась. А уже в следующий миг они оба принялись отрывать Шион от спины парня. Та, впрочем, решительно сопротивлялась их усилиям, вцепившись в его шею и не стесняясь пользоваться всей своей силой.
— От-це-пиисссь!
— Нет! Не стану! А раз я так сказала, так и будет!
— Отпустииииии!
— Ни за что!
— Фрау, прекращай. Не тяни. Если ты приложишь еще немного усилий, моя шея… моя шея… она сейчас хрустнет!
Стоило Фрау буквально повиснуть на сопротивляющейся Шион в попытке оторвать ее от Рении, тот изогнулся и кинул на фею мученический взгляд через плечо. А когда Шион вложила больше сил в обхватывающие его талию ноги, он закричал из-за сильнейшего давления, которым подверглись его ребра и внутренние органы.
— Душите… мне больно!
Изогнувшись, чтобы хоть как-то уменьшить удушье, Рения прошел несколько шагов так, словно его тянуло туда, куда тащила Шион фея, а затем упал, споткнувшись о какой-то выступ на земле. Обычно Рения легко восстанавливал утраченное равновесие, особенно в таких простых случаях, но поскольку он не мог справиться с воздействием сразу трех противодействующих факторов, парень рухнул.
Раздалось сразу два крика. Фрау, которая тянула за Шион, и Шион, которую тянула Фрау. Что же касалось Рении — то он пребывал в том состоянии, когда и слово вымолвить сложно.
— Оууууууууууууу ... хм?
Столкнувшись с землей, Шион попыталась встать, постанывая от боли в спине, и только потом заметила, что Рения, лицо которого в этот момент оказалось прижатым к ее груди, не двигался. Следовательно, причина, по которой парень не смог произнести ни звука, заключалась в том, что его лицо утонуло в ее декольте. В результате он задохнулся… но не по той причине, что прежде.
Унесенная прочь инерцией Фрау, которая упала на зад немногим подальше от них двоих, закричала сразу же после того, как заметила происходящее.
— Это что еще за счастливчик — извращуга?!
— Кто научил тебя таким словам, Фрау…?
Хотя ее щеки и покраснели, несмотря на шок Шион смогла нежно оттолкнуть Рению прочь за плечо, отрывая его лицо от своей груди. Благодаря этой помощи, парню удалось вынырнуть из ее декольте. Ярко покраснев, он встал, пытаясь успокоить отчаянно бьющееся сердце жадным глотком воздуха. Ни Шион, ни Фрау не смогли определить, был ли этот румянец вызван смущением или же удушьем.
— Я думал, что умру…
— Разве не мечта каждого мужчины умереть между грудей женщины?
— Мне еще есть чем заняться в этом мире, — горько отреагировал на шутку Шион Рения и выпрямился. Девушка поднялась тоже, приглаживая растрепавшиеся волосы и одежду.
Рения подумал, что ему нужно поблагодарить Шион за то, что она не дразнила его, хотя имела и возможности, и повод. В конце концов, ему было бы трудно найти ответ, если бы она стала расспрашивать о том, понравилось ли ему ощущение ее груди или еще что-то в том же духе.
«Однако что заставило меня споткнуться?»
Передвижения ногами были важным элементом любого боевого искусства. Большинство людей просто ходят, не осознавая этого, но для любого бойца совершенствование правильного метода передвижения было базовой техникой, вдалбливаемой в мышечную память. Рения это прекрасно осознавал. Ему следовало уделять внимание тому, куда он шел, но он был недостаточно осторожен, поскольку не смог концентрироваться из-за возни с теми двумя. И прямо сейчас парень уставился на то место, которое стало причиной недавней катастрофы, и глаза его широко раскрылись.
«Скорее всего, я прошкреб землю, когда падал…»
То, что виднелось на каменной мостовой, слишком сильно напоминало отпечаток пальца, чтобы это можно было спутать хоть с чем-либо другим.
